У центрі Единбурга, столиці Шотландії, стоїть дивовижний пам'ятник на честь незвичайного героя Другої світової війни - сирійського бурого ведмедя на ім'я Войтек. Пам'ятник, розташований у парку Princes Street Gardens, нагадує про унікальну історію дружби людини з дикою твариною, а також про польських солдатів, які воювали пліч-о-пліч з союзниками.

Ким був Войтек?

Войтека (1941-1963), бурого ведмедя, всиновили солдати 22-ї роти постачання артилерії, що входила до складу 2-го польського корпусу під командуванням генерала Владислава Андерса. Історія Войтека починається в 1942 році, коли польські солдати, дислоковані в Ірані, натрапили на молодого ведмедика, який втратив свою матір. Ведмежа було швидко приручено солдатами і стало нерозлучним супутником військової роти.

Войтек швидко завоював популярність серед солдатів і став символом польського бойового духу та братерства. Цікаво, що ведмедя офіційно зарахували в солдати, присвоївши йому звання рядового, і навіть платили їжею та пивом, яке він дуже любив. Під час битви за Монте-Кассіно в 1944 році Войтек служив у незвичний спосіб - допомагав переносити ящики з боєприпасами. Хоча не всі могли повірити в те, що бачили, ведмідь Войтек дійсно брав участь у бойових діях, що стало легендою серед польських солдатів. Він пройшов бойовий шлях з Ірану через Ірак, Сирію, Палестину, Єгипет до Італії, а потім опинився у Великобританії. Він був єдиним ведмедем у світі, який отримав звання капрала і став героєм війни. На жаль, після війни його вже не так цінували, і він опинився в Единбурзькому зоопарку, де провів свої останні роки в маленькій клітці.

Пам'ятник у садах на Принс-стріт

Пам'ятник Войтеку в Единбурзі був офіційно відкритий у листопаді 2015 року і відтоді приваблює як місцевих жителів, так і туристів з усього світу. Пам'ятник був спроектований шотландським скульптором Аланом Бетті Херріотом і зображує Войтека, який марширує поруч з польським солдатом, що символізує його роль у 2-му Польському корпусі.

Скульптура виконана з бронзи, а вся композиція показує глибокий зв'язок між людиною і твариною. Навколо основи пам'ятника розташовані барельєфи, які ілюструють історію Войтека, від його прибуття до польської армії до участі в битві при Монте-Кассіно. Як для поляків, так і для шотландців меморіал має велике історичне та емоційне значення.

Символ польсько-шотландської дружби

Меморіал Войтеку в Единбурзі також є символом давньої польсько-шотландської дружби. Після закінчення війни багато солдатів 2-го Польського корпусу, серед яких були й опікуни Войтека, не змогли повернутися до Польщі, яка потрапила під вплив СРСР. Згодом вони оселилися у Великобританії, а Войтек опинився в Единбурзькому зоопарку, де провів решту своїх днів.

Історія ведмедя Войтека, хоч і незвичайна та часто дивовижна, стала символом мужності, вірності та дружби. Цей пам'ятник - не лише данина йому, але й усім польським солдатам, які боролися за свободу під час Другої світової війни. Для мешканців Единбурга та туристів, які відвідують сади Принс-стріт, це місце є нагадуванням про важливість цінностей співпраці, мужності та дружби, які вистояли навіть у найнесприятливіших умовах війни.

Войтек сьогодні

Войтек залишається в серцях багатьох людей не лише в Польщі та Шотландії, але й в усьому світі. Його історія розповідається в книгах, фільмах і документальних фільмах, а меморіал в Единбурзі є одним з багатьох пам'ятних знаків, що вшановують його видатне життя. Щороку відбуваються церемонії вшанування пам'яті Войтека, а сам меморіал став місцем зустрічі і місцем для роздумів про минуле і майбутнє.

Пам'ятник Ведмедику Войтеку - це не просто скульптура. Це свідчення стійкості, народженої дружбою між людиною і твариною, і історія, яка вчить нас, що навіть у найскладніші часи можна будувати зв'язки, засновані на взаємній довірі та повазі.

Інші пам'ятники Войтеку

Популярність, яку здобув ведмедик Войтек, вилилася не лише в публікації про нього, але й у численні пам'ятні знаки. Більшість з них знаходяться в Польщі, але окрім Единбурга, скульптури ведмедика можна знайти і в інших містах:

- Імола (Італія) - більше на цю тему

- Лондоні, де найстарішу його репрезентацію можна знайти в Польському інституті, її автором є Девід Хардінг

- Кассіно, 2019 рік, авторський знімок Цей пам'ятник вагою близько 250 кг був виготовлений з дорогоцінного мармуру з родовища в сусідньому селі Корено-Аусоніо. На табличці поруч з ним напис італійською, польською та англійською мовами: "Пам'яті ведмедика Войтека, друга солдатів, який вірою і правдою служив з 1942 по 1947 рік у корпусі генерала Владислава Андерса. Врятувати від забуття".

- Данс (Великобританія) відкрили у 2016 році, цього разу пам'ятник став подарунком від міста Жагань, автор - Віолетта Сосновська.

- Грімсб (Великобританія), відкритий у 2011 році - дерев'яний пам'ятник

Крім того, в Пенхросі на території будинку для людей похилого віку є невелика статуя з дерева із зображенням ведмедя. Її автором є Станіслав Гешкевич-Ярон, а в Імперському військовому музеї є меморіальна дошка із зображенням Войтека.

Бартоломей Гутовський