Спорт давав їм відчуття свободи і заміну нормальності. Він викликав емоції та змушував працювати над собою. Незважаючи на те, що їх оточував колючий дріт, військовополонені організовували "ігри за дротом".

Перші Олімпійські ігри, вкрадені війною, мали відбутися у 1916 році. Берлін інтенсивно готувався. У червні 1913 року відкрили майбутню арену змагань, Німецький стадіон, випустивши під час церемонії тисячі голубів. Символізм був зрозумілий. Але світ наближався до війни. І ця війна спалахнула лише через рік. Замість спортивних арен німці опинилися в окопах. І не тільки вони.

У Берліні все ж таки відбулася Олімпіада. У 1936 році спортсмени з'їхалися до міста, щоб позмагатися за медалі. Однак 11-ті літні Олімпійські ігри були просякнуті пропагандою. Вони також стали останніми перед Другою світовою війною, хоча Міжнародний олімпійський комітет обрав організаторів як літніх, так і зимових ігор на 1940 і 1944 рр. Війна зруйнувала ці плани.

Токіо підготувався першим. Японська столиця мала стати першим неєвропейським і неамериканським містом, що приймало олімпійські змагання. Взимку спортсменів мало приймати Саппоро. За два роки до запланованої церемонії відкриття МОК довелося внести корективи. Так було вирішено, що через японсько-китайську війну Ігри пройдуть у Гельсінкі (літні) та Гарміш-Партенкірхені (зимові, вдруге поспіль). Чотири роки потому свято спорту мало відбутися в Лондоні (влітку) та Кортіна-д'Ампенццо (взимку).

Ідеї були правильними, організаційна робота йшла повним ходом, і різні національні олімпійські комітети висловлювали своє бажання взяти участь. Ще в січні 1939 року "Gazeta Lwowska" повідомляла про це:

"Фінський організаційний комітет Олімпіади оголосив, що на сьогоднішній день отримано заявки від двадцяти країн, а саме: Бельгії, Костаріки, Данії, Німеччини, Греції. Англії, Гаїті, Нідерландів, Італії, Югославії, Ліхтенштейну, Люксембургу. Норвегія, Палестина, Португалія, Румунія, Швеція, Швейцарія, Чехословаччина та Фінляндія".

У травні 1939 року польські олімпійці склали присягу. Команда хотіла добре підготуватися до змагань. Найвидатніший легкоатлет Януш Кусоцінський навіть побив рекорд країни у п'ятикілометровому бігу на біговій доріжці в Гельсінкі. Настало 1 вересня 1939 року. Сподівання на олімпійські лаври довелося відкласти.

Однак це не означає, що спорт зник з життя з першим пострілом з гвинтівки...
Велосипед на табуретці та "жаба-каратель Після нападу німецької армії на Польщу МОКЛ ухилився від рішення про скасування Ігор. Ба, він навіть не зробив цього, коли СРСР воював з фінами в Зимовій війні на початку 1940 року! Офіційно про скасування було оголошено в травні.

Частину солдатів, які воювали на полях битв, відправили до таборів для військовополонених. Серед них були колишні тренери, спортсмени або просто любителі спорту. Офіцерів вищого рангу поміщали в офлаги, а солдатів нижчих рангів - у шталаги. Умови, в яких їм доводилося жити в той час, були суворими. Харчові пайки були мізерними, а будь-які видимі прояви патріотизму придушувалися охороною. Але навіть за таких обставин було запроваджено дещицю "нормальності".

"Військовополонені ставили собі за мету підтримувати хорошу фізичну форму. Про це дбало і польське табірне начальство, яке враховувало можливість втечі, бою чи евакуаційного маршу. Спорт і фізкультура, як і інші сфери табірного життя, також мали на меті допомогти людям вижити в полоні", - пише Данута Кіслевич.

Найбільшим проявом волі до виживання були "ігри за дротом". На зламі серпня-вересня 1940 року в шталазі XIII Ланґвазеєр поблизу Нюрнберга взводний сержант Єжи Сломчинський запропонував організувати спортивні змагання, які б замінили Олімпійські ігри.

Змагання мали відбутися в суворій таємниці від німців. Адже ціна була надто високою. Було оголошено олімпійські змагання: волейбол, їзда на велосипеді, стрільба з лука, стрибки в довжину, метання м'яча та 50-метровий "штрафний жаб'ячий" біг. У змаганнях брали участь військовополонені з Польщі, Бельгії, Нідерландів, Югославії, Норвегії, Франції та Великої Британії.

"Соломинка" разом з Джорджем О'Брайном, головою табірного олімпійського комітету, подбали про найважливіші символи Ігор. Під час церемонії відкриття пролунав олімпійський гімн, був запалений факел і піднятий прапор. Зворушливим моментом стала церемонія прийняття присяги. Теодор Нєвядомський, учасник тих подій, згадував про неї наступним чином:

"Під стриманий кивок "Соломи" Ціох підійшов до столу президії. Його права рука зависла в повітрі... вона помітно тремтіла, пальці тремтіли, не в змозі зупинитися на синьому клаптику старої вицвілої тканини, прикрашеному п'ятьма кружечками, вирізаними з картонних пачок вахманівських "цигарок".

- А як же наш Ясь?

Вологі очі, нервові судоми на обличчі. Рот стиснутий у похмуру гримасу. Нарешті... "Від імені всіх спортсменів, чиї стадіони обгородили колючим дротом...".

Тоді почалася боротьба. Спочатку був волейбол. Майданчик розмітили навколо двох дерев, з'єднаних мотузкою для білизни. Почався матч. Азарт був настільки великий, що німецького санітара, який стояв поруч і кричав, не помітили. В'язні припинили гру, а медик повідомив про все охоронцям.

Настала черга велосипедистів. Велосипед був сконструйований з двох табуреток, з'єднаних старою рамою. Місцем проведення змагань стала "тифозна" камера. Суддя, Роджер Віріон, допускав велосипедистів до неї щогодини. І вони повинні були подолати якомога більше кілометрів (ув'язнені навіть сконструювали спеціальний лічильник!). Для штовхання м'яча використовувалася "котяча колиска", тобто бруківка, яку вони самі собі придбали. Стрибки в довжину також мали мало спільного з сучасною версією. Учасники змагань стрибали через рів з водою, довжиною близько трьох метрів. Перемагав той, хто робив найкоротший розбіг.

І "штрафна жаба", змагання, взяте безпосередньо від німецьких охоронців. Це була вправа, яку вони часто наказували виконувати неслухняним в'язням. В'язні мали присісти навпочіпки, витягнути руки перед собою або зчепити їх за головою і в такому положенні ритмічно підстрибувати вгору-вниз. Під час ігор у таборі охочі долали 50 метрів. Переміг найшвидший - Теодор Нєвядомський. Пізніше, у своїх спогадах, він так писав про момент тріумфу:

"Знову підходить до мене англієць. Зворушливі слова: "Вітаю" супроводжуються сердечними обіймами. У цього завжди флегматичного сина Туманного Альбіону очі на мокрому місці. Вільною рукою витираю сльози".

Ігри офіційно закрилися 8 вересня 1940 року. Деякі з отриманих нагород, виготовлені власноруч спортсменами-учасниками, після війни опинилися в Музеї спорту і туризму у Варшаві.

У 1940 році військовополонені також змагалися в таборі Oflag II B Arnswalde. Протягом двох днів вони грали у волейбол, футбол, бігали, стрибали, метали та перетягували канат.


19 44 Закінчивши свої ігри, в'язні напевно сподівалися, що через чотири роки вони вже будуть займатися правильними справами. На жаль, у 1944 році війна тривала. Тому в Офлагу II D Гросс-Борн і Офлагу II C Вольденберг було вирішено спробувати ще раз провести олімпійські змагання. Німці, які вже не були такими сильними на фронтах, щоб трохи підігріти свій імідж, погодилися на пропозицію в'язнів. У Вольденберзі з пропозицією виступила Асоціація військових спортивних клубів. Керівництво табору заборонило лише стрибки з жердиною - через побоювання спроб перестрибнути через дроти - і метання списа.

Вони стартували 23 серпня 1944 року. Серед них були колишні олімпійські атлети, а також люди, які контактували з провідними польськими спортсменами. Серед них - лейтенант Антоні Гжесік, який у 1939 році віддавав накази самому Кусоцінському.

Як і чотири роки тому, у Вольденберзі були збережені олімпійські традиції та символи. Церемонія відкриття була легальною, відбулася на спеціально підготовленому стадіоні. На флагштоку вивісили прапор. Пролунав олімпійський гімн. Запалили факел. Змагання були перервані хвилиною мовчання в пам'ять про Варшавське повстання.

За змаганнями з боксу, баскетболу, легкої атлетики, футболу, гандболу та волейболу могли спостерігати 5 000 глядачів. Саме такою була місткість стадіону. До спортивних змагань долучилося також мистецтво, література, образотворче мистецтво та музика. Табірна пошта навіть випускала окремі марки, щоб відзначити цю подію!

Олімпійці, які представляли колись спортивні клуби, продемонстрували високий рівень спортивної майстерності. Як інакше можна описати ситуацію, коли часто недоїдаючі, кволі ентузіасти досягають майже видатних результатів. Візьмемо хоча б біг на 100 метрів. Лейтенант Спрежик-Відавський показав результат 11,5 секунд. Лише трохи більше ніж на секунду гірше за світовий рекорд!

Подібні ініціативи проявляли в'язні Офлагу II D Гросс-Борн, за винятком того, що в цьому таборі німці заборонили вишивати на прапорі п'ять олімпійських кіл. У Шталагу XIII C Гаммельбург/Майнфранке поляки організували змагання "Олімпіада 44". В Oflag VII A Мурнау було схоже. У всіх цих місцях час спортивного суперництва і підготовки, часто конспіративної, був найприємнішим періодом ув'язнення. Казімєж Рудзький написав наступне у "Przegląd Sportowy", невдовзі після закінчення Другої світової війни:

"І саме тому ця химерна Олімпіада 1944 року у Вольденберзі - представляла щось більше, ніж спортивну забаву. Це був символ віри в цінність і сенс олімпійської ідеї, незважаючи ні на що і незважаючи на все, що відбувалося за межами табірного колючого дроту".