Перші Олімпійські ігри, які зірвала війна, мали відбутися у 1916 році. Берлін інтенсивно готувався до них. У червні 1913 року було відкрито майбутню арену змагань — «Дойчес Стадіон», під час церемонії випустили тисячі голубів. Символіка була очевидною. Але світ мчав до війни. І вона спалахнула вже через рік. Німці замість спортивних арен опинилися в окопах. Втім, не тільки вони.

Проте Берлін все-таки приймав олімпійців. У 1936 році до міста з’їхалися спортсмени, щоб боротися за медалі. Однак XI Літні Олімпійські ігри були просякнуті пропагандою. Вони також стали останніми перед Другою світовою війною, хоча Міжнародний олімпійський комітет уже обрав організаторів як літніх, так і зимових ігор на 1940 і 1944 роки. Війна зруйнувала ці плани.

Спочатку готувалося Токіо. Столиця Японії мала стати першим неєвропейським і неамериканським містом, у якому відбудуться олімпійські змагання. Взимку спортсменів мав прийняти Саппоро. За два роки до запланованої церемонії відкриття МОК був змушений внести корективи. Так було вирішено, що через японо-китайську війну ігри відбудуться в Гельсінкі (літні) та Гарміш-Партенкірхені (зимові, вдруге поспіль). Чотири роки по тому спортивне свято мало порадувати людей у Лондоні (влітку) та Кортіна-д’Ампенццо (взимку).

Ідеї були слушними, тривали організаційні роботи, а окремі національні олімпійські комітети заявляли про бажання взяти участь. Ще в січні 1939 року «Львівська газета» повідомляла:

«Фінський організаційний комітет Олімпіади оголосив, що на сьогодні надійшли заявки від двадцяти держав, а саме: Бельгії, Коста-Рики, Данії, Німеччини, Греції. Англія, Гаїті, Нідерланди, Італія, Югославія, Ліхтенштейн, Люксембург, Норвегія, Палестина, Португалія, Румунія, Швеція, Швейцарія, Чехословаччина та Фінляндія».

У травні 1939 року польські олімпійці склали присягу. Збірна прагнула добре підготуватися до змагань. Найвидатніший легкоатлет, Януш Кусоцінський, навіть побив на біговій доріжці в Гельсінкі національний рекорд у бігу на п’ять кілометрів. Потім настав 1 вересня 1939 року. Надії на олімпійські лаври довелося відкласти. Це, однак, не означає, що спорт зник із життя разом із першим пострілом із рушниці…

Велосипед із табуреток і «каральна жабка»

Після нападу німецьких військ на Польщу МОК зволікав із рішенням про скасування Олімпіади. Більше того, він не зробив цього навіть тоді, коли СРСР воював із фінами у Зимовій війні на початку 1940 року! Офіційно скасування відбулося в травні.

Частина солдатів, які воювали на полях битв, потрапляла до таборів військовополонених. Серед них були колишні тренери, спортсмени або просто любителі спорту. Вищі за званням — офіцери — розміщувалися в офлагах, а нижчі — у сталагах. Умови, в яких їм тоді довелося жити, були важкими. Продовольчі пайки були мізерними, а будь-який видимий прояв патріотизму придушувався охоронцями. Але навіть за таких обставин їм вдавалося вносити хоч трохи «нормальності».

«Полонені поставили собі за мету підтримувати хорошу фізичну форму. На цьому також були зацікавлені польські табірні командири, адже враховувалася можлива втеча, вступ у бій або необхідність евакуаційного маршу. Спорт і фізичне виховання, як і інші сфери табірного життя, мали, крім того, допомогти вижити в полоні», — писала Данута Кіслевич.

Найбільшим проявом волі до виживання були «ігри за колючим дротом». На межі серпня та вересня 1940 року в Сталазі XIII «Лангвазеер» поблизу Нюрнберга взводний Єжи Сломчинський висунув ідею проведення спортивних змагань, які мали замінити Олімпійські ігри.

Змагання мали відбуватися в суворій таємниці від німців. Адже ціна була надто високою. Були визначені олімпійські дисципліни: волейбол, велоспорт, стрільба з лука, стрибок у довжину, штовхання ядра та біг на 50 метрів «караним жабком». До змагань долучилися військовополонені з Польщі, Бельгії, Нідерландів, Югославії, Норвегії, Франції та Великої Британії.

«Слома» разом із Джорджем О’Брейном, головою табірного олімпійського комітету, подбали про найважливіші символи ігор. Під час церемонії відкриття пролунав олімпійський гімн, запалили факел і внесли прапор. Надзвичайно зворушливим моментом стала присяга. Теодор Невіадомський, учасник тих подій, згадував це так:

«На непомітний жест «Сломи» до президії підійшов Чох. Його права рука зависла в повітрі… вона явно тремтіла, тремтіли пальці, не в змозі опуститися на блакитний клаптик старої вицвілої тканини, прикрашений п’ятьма кружечками, вирізаними з картонних упаковок сигарет «Wachmann».

- Що з нашим Ясієм?

Вологі очі, нервові посмикування обличчя. Зціплені в кусочок губи замовкли. Нарешті… «Від імені всіх спортсменів, чиї стадіони огороджено колючим дротом…».

Потім розпочалися змагання. Спочатку був волейбол. Майданчик розмітили між двома деревами, з’єднаними мотузкою для білизни. Почався матч. Емоції були настільки сильними, що ніхто не помітив німецького лікаря, який став поруч і кричав. В’язні перестали грати, а медик про все доповів охоронцям.

Настала черга велосипедистів. Велосипед сконструювали з двох табуретів, з’єднаних старою рамою. Місцем змагань була «тифозна» кімната. Суддя Роджер Віріон пускав спортсменів щогодини. А ті мали проїхати якомога більше кілометрів (ув’язнені навіть сконструювали спеціальний лічильник!). Для штовхання кулі використовували «котячі голови», тобто здобуті бруківки. Стрибок у довжину теж мав мало спільного з сучасною версією. Учасники перестрибували рів з водою, шириною близько трьох метрів. Перемагав той, хто брав найкоротший розбіг.

І «штрафна жабка» — дисципліна, запозичена безпосередньо у німецьких охоронців. Саме цю вправу часто наказували виконувати недисциплінованим ув’язненим. А ті тоді мусили присісти, витягнути руки вперед або сплести їх за головою й у цій позі ритмічно підстрибувати. Під час ігор у таборі охочі таким чином долати 50 метрів. Переміг найшвидший — Теодор Невіадомський. Згодом у спогадах про момент тріумфу він писав так:

«До мене знову підходить англієць. Зворушливі слова: «Congratulation» супроводжуються сердечним обіймом. У цього завжди флегматичного сина Альбіону очі наповнюються сльозами. Вільною рукою я витираю свої сльози».

Ігри офіційно закрили 8 вересня 1940 року. Частина отриманих нагород, виготовлених власноруч зацікавленими спортсменами, після війни потрапила до Музею спорту та туризму у Варшаві.

У 1940 році полонені також змагалися в Офлазі II B Арнсвальде. Протягом двох днів вони грали у волейбол, футбол, бігали, стрибали, кидали та тягнули канат.

1944

Завершуючи свої ігри, в’язні, безсумнівно, сподівалися, що через наступні чотири роки вони вже стежитимуть за справжніми Олімпійськими іграми. На жаль, у 1944 році війна тривала й далі. Тому в Офлазі II D Гросс-Борн та Офлазі II C Вольденберг вирішили ще раз спробувати свої сили в олімпійських змаганнях. Німці, які на фронтах вже не були такими сильними, прагнучи дещо поліпшити свій імідж, погодилися на пропозицію полонених. У Вольденберзі з пропозицією виступив Союз військових спортивних клубів. Керівництво табору заборонило лише стрибки з жердиною — побоюючись спроб перестрибнути колючий дріт — та метання списа.

Змагання розпочалися 23 серпня 1944 року. Серед учасників були колишні олімпійці, а також люди, які мали справу з найкращими спортсменами Польщі. Ось, наприклад, лейтенант Антоні Гжесік, який у 1939 році віддавав накази самому Кусоцінському.

І так само, як чотири роки тому, так і у Вольденберзі зберегли олімпійські традиції та символи. Церемонія відкриття була офіційною, її провели на спеціально підготовленому стадіоні. На щоглі майорів прапор. Пролунав гімн Ігор. Горіла олімпійська смолоскипа. А змагання переривали хвилиною мовчання, вшановуючи повстанців Варшави.

Змагання з боксу, баскетболу, легкої атлетики, футболу, гандболу та волейболу могли спостерігати 5000 осіб. Саме такою була місткість стадіону. До спортивних змагань додалися також змагання в мистецтві, літературі, образотворчому мистецтві та музиці. Ба більше, з нагоди події табірна пошта випустила ювілейні марки!

Олімпійці, які колись представляли спортивні клуби, демонстрували високий спортивний рівень. Адже як інакше описати ситуацію, коли часто недоїдаючі, кволі ентузіасти досягають просто видатних результатів. Візьмемо, наприклад, біг на 100 метрів. Лейтенант Спрежик-Відавський показав у ньому результат 11,5 секунди. Лише трохи більше ніж на секунду гірше за світовий рекорд!

Подібні ініціативи здійснювали в’язні Офлагу II D «Гросс-Борн», тільки в цьому таборі німці заборонили вишити на прапорі п’ять олімпійських кіл. У «Сталагу» XIII C Хаммельбург/Майнфранке поляки організували змагання «Олімпіада-44». У «Офлазі» VII A Мурнау ситуація була схожою. У всіх цих місцях час спортивних змагань та підготовки, часто підпільних, був найприємнішим періодом у полоні. Казімєж Рудзький так писав у «Przeglądzie Sportowym» одразу після закінчення Другої світової війни:

«І тому ця дивна Олімпіада 1944 року у Вольденберзі — була чимось більшим, ніж просто спортивною розвагою. Вона була символом віри у цінність та сенс олімпійської ідеї, незважаючи ні на що і всупереч усьому, що відбувалося за межами колючого дроту табору».