Парафія св. Варвари, відома як "Маленька Польща" через свою патріотичну діяльність, була другою парафією, яка була організована в Бріджпорті, як окрема від парафії Матері Божої Неустанної Помочі. Її організатором був отець Станіслав Навроцький. У жовтні 1909 року він придбав земельну ділянку, на якій через рік було зведено шкільний будинок з аудиторією на першому поверсі, де тимчасово відправлялися меси. У 1910 році також було збудовано парохію та монастир для сестер Третього Чину Святого Франциска зі Стівен-Пойнт, штат Вісконсін, які керували школою. Освячення всіх будівель здійснив єпископ Пол Род.

Брат о. Антонія Навроцького став парохом у листопаді 1910 року і отримав завдання звести церкву. Проект, розроблений архітектурною фірмою Worthmann & Steinbach, був затверджений вже у березні 1911 року. Завдяки фінансовій підтримці парафії Матері Божої Неустанної Помочі будівельні роботи розпочалися наступного року, після червневої церемонії закладання наріжного каменя. Храм був освячений 5 червня 1914 року єпископом Едвардом Козловським, який народився в Тарнові. Він прибув до США 25-річним і став єпископом-помічником у Мілуокі в 1913 році.

Між 1922 і 1925 роками було збудовано нову парафію і школу. Також було розширено дім сестер. Хоча це були недавні будівельні проекти, парафіяльне життя процвітало в наступні десятиліття. Проводилися патріотичні та культурні заходи. До національних свят організовували вистави, вечори та академії. Іноді під час маршів на конях з'являлися військові товариства. Процвітали студентські спортивні команди. Під час Другої світової війни в парафії функціонував осередок Червоного Хреста, до якого набирали волонтерів. Після закінчення бойових дій було створено меморіальний сквер полеглим, який зараз не читається в структурі парафіяльних будівель.

На жаль, із занепадом промисловості район, а відтак і польське поселення, почали скорочуватися. У 1970-1980-х роках місце поляків почали займати латиноамериканці та китайці, в тому числі через близькість чиказького Чайна-тауну. Функціонуванню парафії та школи перешкоджала близькість кар'єру, де видобували вапняк. Шум і пил, що осідав, створювали несприятливі умови для життя. Тим не менше, парафія Святої Варвари вижила, хоча з 1980-х років у Бріджпорті закрилося кілька церков. Сьогодні її громада складається з близько 600 сімей, а душпастирська опіка ведеться виключно англійською мовою. Остання польська меса в костелі була відслужена в 1997 році.

Цегляний, зі сталевим каркасом костел Святої Варвари розрахований на 1200 місць. З архітектурної точки зору це, без сумніву, найцікавіший костел серед "польських катедр" Чикаго. Він побудований на центральному плані, який, однак, має інший обрис зовні (квадрат зі скошеними передніми кутами) і інший всередині (восьмикутник), з неглибоким трансептом і виступаючою вівтарною частиною. Це дає надзвичайно мальовничий ефект, який посилюється восьмигранним дахом над корпусом. Він імітує купол. Колись він був увінчаний багатокутною ажурною вежею, що сягала 27 метрів. Різноманітний наземний план храму контрастує з класично оформленим безбаштовим фасадом з пілястрами у великому порядку.

У рік освячення (1914) костел був обладнаний лавами і вітражами із зображенням переважно святих, у тому числі покровителів Польщі. Також були готові три вівтарі (головний і Господа Ісуса та Матері Божої), виготовлені в чиказькій майстерні скульптурної компанії "Дапрато" з дерева та поліхромної і мармурової маси. У 1938 році склепіння костелу було прикрашене розписами із зображенням євангелістів. Натомість, у корпусі знаходяться образи святих Йосипа та Антонія, відреставровані у 2012 році. У 1957-1959 роках, готуючись до золотого ювілею парафії, храм відремонтували і встановили нові Хресну дорогу, купіль для хрещення та сповідальні. Також були придбані шафи для ризниці, де досі зберігається процесійна хоругва Згромадження Жінок Святого Розарію. Картину святої Варвари в головному вівтарі замінили на статую святої. З бічних п'єдесталів були зняті канделябри у формі ангелів, а на їхнє місце були поставлені статуї святої Анни, яка навчає Марію, і святого Йосипа. Тут також є статуї св. Антонія, св. Франциска, Христа в саду та Пієта. Всі вони були виготовлені скульптурною компанією Дапрато.

Особливий інтерес викликає досі не згадувана скульптурна група, що зображує святу Терезу з Лізьє перед Марією з маленьким Христом на руках, а на задньому плані - хрест. Монахиня-кармелітка зображена в момент, коли вона отримує від Богородиці покривало з трояндами, яке падає з хреста. З одного боку, це акцент на пристрасній духовності монахині та пережитих нею духовних і фізичних стражданнях, а з іншого - відсилання до слів, які вона промовила в момент своєї смерті: "Я хочу, перебуваючи на небі, робити добро на землі. Після смерті я буду обсипати її трояндами". Беатифікована в 1923 році і канонізована двома роками пізніше, містик була проголошена покровителькою місій Папою Пієм XI в 1927 році. Дуже скоро її культ став популярним у США, зокрема в Чикаго, особливо серед емігрантів та духовенства, яке ними опікувалося.

У 1982 році, коли парохом був останній священик польського походження Норман М. Чайка, у святині була розміщена копія образу Матері Божої Ченстоховської. Її намалював Збіґнєв Ґізелла, краківський художник, випускник місцевої академії. Подальші реставраційні роботи в костелі були проведені в 1990-х роках. Тоді у фронтальні вікна вставили вітражі із закритої семінарії-колегіуму в Нілісі, на яких зображено Св: Святе Сімейство, Марію Магдалину, яка омиває ноги Христу, В'їзд до Єрусалиму та Вознесіння Господнє. На вежі збереглися три дзвони, встановлені у 1914 році.

Календар

1910 - засновано парафію святої Варвари

1910 - зведення ректорату та монастиря для сестер Третього Чину св. Франциска (сестер феліціанок)

1912 - посвячення наріжного каменю костелу

1914 - освячення костелу

1922-1925 рр. - будівництво нового пресвітерію та школи, а також розширення сестринського будинку

1938 р. - малярські роботи в костелі

1970 р. - пожежа в костелі, в результаті якої була завалена вежа.

Текст вперше опублікований у книзі Інституту Полоністики Катажина Хрудзімська-Угера, Анна Сильвія Чиж, Яцек Ґоленбйовський, Бартломей Ґутовський, Parafie i kościoły polskie w Chicago , Варшава 2019, с. 281-288.