Сліди польської присутності розкидані по всьому світу. Їх можна знайти навіть у найвіддаленіших куточках, наприклад, в одній із канадських прерій - Манітобі. Поляки прибувають туди ще на початку 19 століття Прибуваючи туди на початку 19 століття, поляки збирали свої громади навколо парафій, які вони заснували, і костелів, які вони побудували або перейняли від попередніх поселенців. Однією з перших таких будівель є костел Святої Єлизавети в Полонії.

Історія костелу

Костел Святої Єлизавети в Полонії (сільська гміна Роздолля), який існує донині, був збудований польськими поселенцями у 1902 році. Однак це не перша церква в цій місцевості. Попередня церква була побудована в 1887 році і служила групам словаків та угорців, які спочатку оселилися в цій місцевості і походили з тодішньої Австро-Угорської монархії. Про існування цієї першої церкви свідчить меморіал на сусідньому кладовищі. Село, яке тоді називалося Долина Гунів, поступово заселялося польськими іммігрантами, переважно з Великої Польщі. Їх постійний приплив зробив їх найчисельнішою національною групою в цій місцевості. У 1917 році тут проживало близько 100 польських родин. У 1930 році село отримало назву Полонія, яка є дійсною до сьогодні.

Костел Святої Єлизавети - дерев'яна будівля зі скромною однонавовою церквою та вежею на осі фасаду. Як зовні, так і всередині вона практично позбавлена оздоблення, що, втім, виявляється типовим і для інших церков, збудованих польськими іммігрантами в прерійних провінціях Канади. До сьогодні в костелі збереглися елементи обстановки, пов'язані з польськими поселенцями, найважливішим з яких є копія образу Матері Божої Ченстоховської, розміщена в головному вівтарі.

Сучасна історія парафії

Костел Святої Єлизавети колись був жвавим центром місцевої громади, де відбувалися як релігійні, так і світські заходи, а також діяла польська бібліотека. Сьогодні, окрім різдвяної меси та похорону, у костелі не проводяться регулярні служби. Це місце щорічного паломництва до гроту Матері Божої, створеного у 1959 році о. Вацлавом Плуцінським.

Польське поселення в Канаді

Перші згадки про польську присутність на території Канади датуються кінцем 17 століття. Згідно з останніми даними, першим, хто прибув на ці землі, був Анджей Вілк, син купця з Гданська, який оселився в Квебеку в 1686 році. Причини, що спонукали поляків оселитися в Канаді, включають як політичні причини (еміграція після поразки національних повстань у 19 столітті), так і економічні (пошук кращих умов життя).

Датою початку масової еміграції поляків до Канади можна вважати 1858 рік, коли до провінції Онтаріо прибула група переселенців з Кашубів, які на той час перебували під владою Пруссії. Це були переважно селяни та некваліфіковані фермери, спокушені обіцянками землі, якої на їхній батьківщині було обмаль. Вони утворили кілька щільних поселень, серед яких виділяється місто Вільно, де в 1875 році була заснована перша польська парафія в Канаді.

Кампанія канадського уряду та Канадської тихоокеанської залізниці наприкінці 19 століття, спрямована на заохочення заселення степових провінцій Канади - Манітоби, Саскачевану та Альберти, сприяла продовженню польського заселення.

Польські піонери в провінції Манітоба

Першими поляками в Манітобі вважаються 10 колишніх солдатів швейцарського полку Де Мерон, які приєдналися до лорда Селкірка - засновника поселення в долині Червоної річки - в 1817 році. Хоча мало хто з них залишився на постійне проживання в колонії, цей факт варто відзначити в контексті ролі польських поселенців у процесі розбудови громади в провінції Манітоба. Основою сучасної польської громади слід вважати новоприбулих, які прибули до канадських прерій на рубежі ХІХ-ХХ століть. Це були переважно некваліфіковані люди сільського походження (з Великопольщі та Галичини), які знаходили роботу в Канаді як сільськогосподарські робітники та домашня прислуга, на будівництві залізниць чи вирубці лісу.

У 1901 році в Манітобі проживало 1 674 поляки, а вже через десять років ця цифра зросла до 12 321. До 1970-х років місто Вінніпег, столиця провінції Манітоба, вважалося другою за чисельністю польською громадою в Канаді.

Організація релігійного життя в канадських преріях

Осередком суспільно-релігійного життя польської громади в Канаді стали численні парафії, школи та різного роду товариства, які утворилися на початку 20-го століття. Перші каплиці та костели були побудовані на кошти, отримані від залізничних ліній, місцевих компаній, кошти, пожертвувані єпископом або одним з релігійних орденів, а також на збірки, зроблені серед віруючих. У більшості парафій душпастирське служіння здійснювали священики зі згромадження Облатів.

Центром польської громади в провінції Манітоба було місто Вінніпег. З 1898 року у Вінніпезі існувала парафія Святого Духа, а з 1908 року - польська католицька газета. Ця парафія мала на меті не лише служити іммігрантам, які оселилися в місті, але й бути базою для облятів, які здійснювали душпастирське служіння серед поляків у преріях. Вінніпезькі священики часто долали сотні кілометрів, щоб дістатися до вірних. Першим польським священиком на цій території був о. Войцех Кулавий OMI, який здійснював мандрівне служіння для близько 1000 співвітчизників, розкиданих по преріях у центрах провінцій Манітоба, Саскачеван та Альберта.