Юзеф Чапський (1896-1993) - видатний польський художник, письменник, мистецький критик і публіцист, чиє життя і творчість віддзеркалили бурхливі події 20-го століття. Він також був солдатом, який брав участь у Першій світовій війні, битвах 1919-1920 років і пройшов шляхами Другої світової війни, але також і пацифістом, який не хотів воювати.

Він народився в Празі 2 або 3 квітня 1896 року в аристократичній родині. Його справжнє ім'я було Юзеф Марія Францішек Гуттен-Чапський. Його батько Єжи Гуттен-Чапський (1861-1930) був польським графом, землевласником, громадським і політичним діячем. Він походив з найбагатшої гілки роду Чапських, який володів величезними латифундіями в околицях Мінська Литовському та на Волині, успадкованими від Радзивіллів. Його матір'ю була графиня Юзефа Тун-Гогенштейн (1867-1903), донька австро-угорського політика і дипломата Фридерика Францішека Юзефа Тун-Гогенштейна, який народився і помер у Цешині, а протягом своєї кар'єри був послом у Стокгольмі та Санкт-Петербурзі. Після закінчення дипломатичної служби Фрідріх Франц оселився в Празі.

Юзеф Чапський народився в Празі, але дитинство провів у родинному маєтку в Пшилуках (нині Білорусь). З раннього віку він отримав ґрунтовну освіту, в тому числі й художню. Ще до Першої світової війни він почав вивчати право в Санкт-Петербурзькому університеті, ймовірно, не стільки через любов до юриспруденції, скільки в надії уникнути призову до армії. Проте вже в 1917 році він перервав навчання і записався до 1-го Креховецького кавалерійського полку. З іншого боку, перебуваючи під глибоким впливом пацифізму та концепції Льва Толстого, він залишив армію, вступив до Варшавської академії мистецтв у 1918 році і, перш за все, заснував пацифістську комуну разом з Антонієм Марильським. Пізніше він потрапив до Санкт-Петербурга з місією знайти полонених польських офіцерів, які, як виявилося, були вбиті. Там він познайомився з Дмитром Мережковським, російським письменником і мислителем, відомим своїм унікальним підходом до філософії, який поєднував елементи містицизму, історизму і глибокого інтересу до духовності та релігії. Мережковський вважав, що історія - це арена, на якій розігрується духовна боротьба між добром і злом, між духовними і матеріальними силами. Його філософія, міцно вкорінена в російській інтелектуальній та культурній традиції, часто зосереджувалася на пошуку духовного сенсу історії та культури. У своїх творах він часто звертався до історичних постатей та подій, щоб проілюструвати ці ідеї. Ця концепція надихала молодого Чапського і була виходом із глухого кута між пасивністю пацифізму та необхідністю бути втягнутим у вир подій.

У 1919-1920 роках Чапський служив на бронепоїзді "Болд". Брав участь у Київській експедиції. Був нагороджений хрестом Virtuti Militari. Після закінчення воєнних дій вступив до Академії мистецтв у Кракові, а в 1923 році став співзасновником малярської групи "Капіст". Художників, які, частково під впливом Юзефа Панькевича, захоплювалися проблемою кольору, зверталися до традиції французького постімпресіонізму та мріяли поїхати до Франції... Цей шлях привів його до Парижа. Там він став - як той, хто найкраще знав французьку мову - опікуном групи, а також познайомився з багатьма видатними особистостями, в тому числі на деякий час винаймав квартиру у Сергія Набокова, з яким у нього почався роман. До Польщі він повернувся в 1932 році вже як визнаний художник. Наступні роки принесли виставки не лише в Польщі, але й на Міжнародній художній виставці в Пітсбурзі.

Його живописна творчість, особливо повоєнного періоду, є, з одного боку, глибоко аналітичною, що проявляється, зокрема, в його натюрмортах і портретах. Містичні натюрморти, які є аналізом кольору, форми та світла. А з іншого боку, майже гротескно перебільшені сцени, взяті з повсякденного життя. Іноді німі, імпресіоністично занурені у спалах погляду. Але це не карикатури і не випадкові сцени. Вони ніби проникають у повсякденність, часто тягнуться до деталей, дрібних фрагментів, уривків реальності, які, по суті, теж ніби виходять за межі буденності світу. Чапський здатен проникати в реальність до її нутрощів, проникати в неї, залишаючи нас у своєрідній тривозі перед тим, що ми бачимо і що ми відчуваємо. Він пережив достатньо, щоб у своїх роботах протистояти потворності, світу, який є не лише дослідженням кольору і форми, але й драматичною сценою. Ця його потворність не висміює чи іронізує, а радше є спробою вловити те, що ми намагаємося приховати під повсякденним блиском. У його роботах все ще відчувається відлуння ідей Мережковського, ідеї про те, що майбутнє людства залежить від синтезу духовності та раціоналізму. Можливо, тільки не у злитті науки і релігії, а саме в мистецтві, яке бачить цю роль. Мистецтві, яке стає способом проникнення в глибинні, духовні істини, які вислизають від повсякденного бачення, але які релігія також не в змозі відкрити сучасній людині. Цей пошук універсального досвіду, здається, пронизує всю його творчість.

Після початку Другої світової війни він потрапив у полон і був інтернований у Старобільську, а потім в інших таборах. Звільнився у 1941 році після підписання угоди Сікорського-Майського. Очолив бюро з розшуку офіцерів і солдатів, зниклих безвісти в Росії. Потім очолив відділ пропаганди та інформації в штабі Війська Польського. Він був одним з останніх, хто залишив Росію, і доля воєнного часу закинула його через Ірак, Палестину, Єгипет до Італії, а потім до Парижа. Там у 1947 році, серед іншого, він писав для першого випуску "Культури", яка все ще виходила в Римі. З редакцією "Культури", яка згодом стане паризькою, він буде пов'язаний на довгі роки. У 1944 році вийшли друком його "Спогади про Старобіль". У 1951 році відбулася його перша післявоєнна виставка. У наступні роки він виставлявся в Парижі, Лондоні, Торонто, Женеві та інших містах.

Чапський вивчав живопис у Кракові, Варшаві та Парижі, де познайомився з авангардними мистецькими течіями того часу. Його ранні роботи характеризуються експериментами з різними стилями та техніками. У Польщі його роботи ще показували в 1950-х роках у Кракові та Познані, а в 1986 році - в Архієпархіальному музеї у Варшаві. Однак лише після політичних змін його роботи почали виставляти у найбільших музейних установах країни. У 1980-х роках у видавництві "Знак" вийшла збірка його есеїв "Patrząc", а в 1986 році - "Dzienniki, wspomnienia, relacje". Був номінований на звання почесного професора Академії образотворчих мистецтв у Кракові. Помер 12 січня 1993 року в Мезон-Лаффіт і був похований на кладовищі Месніль-ле-Руа, поруч зі своєю сестрою Марією, видатним літературознавцем.

21 грудня 2021 року в Празі на фасаді палацу Тун-Гогенштейн було відкрито бронзову меморіальну дошку, присвячену Юзефу Чапському. Проєкт вшанування пам'яті був реалізований у співпраці Інституту POLONIKA та Польського інституту в Празі. Автором меморіальної дошки є чеська скульпторка Пауліна Скавова. Під час відкриття дошки директор Інституту POLONIKA Дорота Янішевська-Якуб'як підкреслила, що життя Чапського та історія його родини є ілюстрацією долі Центральної Європи.