Après le déclenchement de la révolution d'octobre, il rejoignit la Turquie en passant par le Caucase. Il s'installa à Istanbul, où il travailla comme professeur de peinture et de sculpture. C'est dans cette ville au bord du Bosphore que Roman Biliński (1897-1981) a probablement passé une quinzaine d'années.

L'artiste à Istanbul entre les deux guerres

À partir de 1920, il devint membre de l’Union des peintres russes de Constantinople, bien qu’il se consacrasse principalement à la sculpture. Il convient de mentionner que Bolesław Cybis (1895-1957) était également membre de cette union. En 1922, lors de la première grande exposition de cette association, il présenta un buste représentant l’artiste originaire de Podolie, Dimitri Ismajlovitch.

Biliński participait activement à la vie de l’Istanbul « polonais ». On lui attribue la réalisation du monument dédié à Adam Mickiewicz à Adampol (aujourd’hui Polonezköy, un quartier d’Istanbul). En juin 1934, il présenta sa propre exposition ; parmi ses œuvres figurait un buste de Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938).

La même année, il fit don de huit de ses sculptures à l’exposition de Galatasaray ; il convient de mentionner que c’est précisément lors de cette exposition que la célèbre artiste turque Melek Celal (1896-1976) exposait également ses œuvres. C’est elle qui avait réalisé le buste de Biliński. D'ailleurs, les deux artistes entretenaient d'excellentes relations. Le Polonais rendait visite à l'artiste dans sa grande maison du prestigieux quartier de Moda.

Collectionneur et spécialiste de l’art turc

Il est très probable que Roman Biliński ait enseigné au Robert College (aujourd’hui l’université Boğaziçi) à Istanbul, mais cette question nécessite des recherches approfondies. Il en va de même pour sa participation aux travaux de restauration de Sainte-Sophie, auxquels il aurait été invité par Kemal Atatürk.

L’implication de Biliński dans la création du Musée d’art turc et islamique, ainsi que la collecte d’objets provenant de l’ensemble du territoire turc qui y est liée, méritent également des éclaircissements. Biliński a constitué une importante collection d’objets variés : de la céramique aux tapis. Beaucoup d’entre elles se trouvaient dans son appartement d’Istanbul, où il vivait avec sa compagne Claire Duriez.

Des photographies représentant les intérieurs de l’appartement de Biliński ont été conservées dans les archives familiales. Pendant un certain temps, l’artiste a vécu près de la célèbre rue Istiklal, au numéro 4 de la rue Küçük Parmak Kapı.

Le destin de l’artiste après la guerre et sa mémoire

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a pris l’artiste par surprise alors qu’il travaillait en Yougoslavie. On ignore dans quelles circonstances il s’est retrouvé par la suite dans la péninsule apennine. Certaines sources indiquent qu'il a rejoint l'armée d'Anders avec le grade de capitaine. En 1946, il s’installa en Italie, d’abord à Camogli, puis, à partir de 1949, à Bordighera. La troisième épouse de l’artiste était une Italienne, Marcella Conte. Roman Biliński est décédé le 26 mars 1981 d’une crise cardiaque.

Parmi les œuvres les plus célèbres de l’artiste, datant de sa période istamboulienne, on compte notamment : des sculptures portraitistes - de Janina Wegnerowicz, épouse du consul général polonais Roman Wegnerowicz (1883-1950), ainsi que de l’épouse de l’ambassadeur Stefania Olszowska (1875-1943). La collection privée de la famille Biliński en Italie comprend également des tableaux intéressants représentant des scènes de genre d’Adampol, ainsi que des portraits des habitants du village de l’époque.

Lors de l’exposition monographique consacrée à l’artiste turque Melek Celal en 2024 au Musée Sakıp Sabancı d’Istanbul, une sculpture de son cru a été présentée : il s’agissait d’un buste en bronze de Roman Biliński. Cette sculpture fait partie de la collection du Musée de peinture et de sculpture de l’Académie des Beaux-Arts Mimara Sinan (réf. 12/887). Par ailleurs, ont également été exposés un portrait de Biliński réalisé par Celal au crayon sur papier , ainsi que plusieurs cartes postales que l'artiste polonais lui avait envoyées.