Maria Klementina Sobieska a été enterrée dans la basilique vaticane. C'est là que se trouve son magnifique tombeau. L'épitaphe de son cœur se trouve dans l'église Santi Apostoli, et c'est probablement cette épitaphe, dans ses formes subtiles, qui reflète le mieux le caractère et la spiritualité de la petite-fille du roi Jean III Sobieski.

Le cœur de Maria Klementina

Maria Klementina Sobieska meurt le 18 janvier 1735 au Palais Muti à Rome. Le corps de l'épouse de Jacques III Stuart, le prétendant catholique au trône d'Angleterre, après avoir été embaumé, a été exposé au public d'abord dans le palais, puis sur un impressionnant catafalque dans l'église Santi Apostoli, adjacente à la résidence des Stuart. Ils ont ensuite été transférés en procession solennelle à la basilique vaticane où ils ont été enterrés. Quelques années plus tard, sous le pontificat du pape Benoît XIV, le tombeau monumental à l'intérieur de l'église fut achevé. Maria Clementina devient ainsi la quatrième femme de l'histoire, après Charlotte de Chypre, Mathilde de Canossa et Christine de Suède.

L'épouse du prétendant au trône d'Angleterre a également eu une épitaphe dédiée à elle dans l'église Santi Apostoli, et ce quelques années plus tôt. En effet, une urne contenant ses entrailles, retirées de son corps lors de l'embaumement, y avait été déposée. Les enterrements séparés des cœurs et des organes internes des souverains, commémorés par des pierres tombales ou des épitaphes, étaient connus dans la tradition européenne depuis au moins le Moyen Âge, mais une telle coutume n'était généralement pas pratiquée à Rome. Si le défunt était embaumé, les organes internes étaient généralement enterrés avec le corps, et même lorsque ce n'était pas le cas, l'endroit où ils étaient déposés ne faisait pas l'objet d'une commémoration particulière. Par exemple, les organes des papes étaient déposés dans de simples urnes en terre cuite dans l'église Santi Vincenzo e Anastasio. Dans le cas de Maria Clementina, une approche différente a été adoptée. Il semble que le facteur décisif, outre la dimension de propagande, ait été la conviction largement répandue à Rome que la défunte était digne d'être élevée à l'autel. En effet, elle a consacré les dernières années de sa courte vie à la dévotion et à la charité.

Des idées aux œuvres

L'épitaphe commémorant la mise au tombeau de Marie Clémentine Sobieska a été commandée par les Pères franciscains en février 1737 et achevée en octobre 1738. Son auteur était Filippo della Valle, un Florentin d'origine, l'un des sculpteurs les plus éminents travaillant à Rome à la fin de la période baroque et au début de la période classique. Ce n'était pas sa première œuvre associée à la famille Sobieski : dix ans plus tôt, il avait été engagé par son maître Camillo Rusconi pour réaliser la pierre tombale d'Alexandre Sobieski dans l'église des Capucins à Rome (1727-1728). Il convient également de mentionner que Filippo della Valle créait souvent pour le compte du pape Clément XII, associé aux Stuarts, et que c'est grâce à son soutien financier que les funérailles de Maria Clementina ont pu avoir lieu.

L'esquisse conservée dans l'Archivio Chigi de la Bibliothèque vaticane montre la cristallisation du concept de l'épitaphe. La forme finale de la composition a sans doute été influencée par les suggestions des franciscains en charge de l'église Santi Apostoli, et peut-être par l'opinion de Clément XII lui-même. Cette influence se manifeste non seulement par la cohérence de la composition figurative avec le contenu de la tablette de fondation, mais aussi par l'utilisation par l'artiste du motif du manteau royal au lieu de la draperie non spécifiée encore visible dans le dessin de l'épitaphe. Il s'agit très probablement d'une référence au manteau sur lequel le corps de la reine a été déposé sur le catafalque de l'église Santi Apostoli ; il a également été utilisé lors des cérémonies funéraires au Vatican et a finalement été donné aux Corsini. Le manteau, ainsi qu'un autre motif présent sur la pierre tombale - une urne avec une couronne - se retrouvent sur le frontispice de la publication "Parentalia Mariae Clementinae..." commémorant la vie et la cérémonie d'enterrement de Sobieska. La compilation et la publication de cette gravure ont été commandées par le pape Clément XII.

Épitaphe d'une reine ou d'une sainte ?

L'épitaphe est simple dans sa forme : une urne contenant les entrailles de la reine repose sur la corniche, au-dessus de la plaque de fondation. Un putto, revêtu d'un manteau royal, embrasse de la main gauche la couronne posée sur l'urne, tandis que l'autre présente un cœur enflammé, éclairé par des rayons de gloire céleste émanant d'entre les nuages et trois têtes d'anges. L'œuvre démontre la maîtrise du sculpteur tant au niveau de la composition que de l'exécution technique. D'une part, il s'agit d'un ensemble fermé et délicieusement conçu ; d'autre part, il pénètre de manière dynamique dans l'espace de l'église grâce à la jambe du putti et à un fragment du manteau royal apparaissant au-delà du bord de la corniche, ou au retournement de la tête du second putti, qui dirige le regard vers les fresques de la voûte du temple. Filippo della Valle a habilement combiné les différentes couleurs et textures des marbres et, par différents traitements de surface, a délicatement différencié les corps blancs et lisses des putti autour de l'urne et les légères rugosités des ailes d'anges et des nuages.

Si les pierres tombales et les épitaphes de cœur des têtes couronnées évoquent souvent et intentionnellement des associations avec les traductions de reliques et le culte des saints, les motifs de l'œuvre de Santi Apostoli, surtout les rayons célestes tombant sur le cœur enflammé, se rapportent avant tout à des représentations de saints ou d'extases. En effet, parallèlement à l'œuvre de Filippo della Valle, le processus de béatification a commencé : entre 1737 et 1738, les premiers témoignages et récits de contemporains ont été recueillis, confirmant la piété et les vertus particulières de Maria Clementina.

Cependant, l'Église interdit la vénération - non seulement en public, mais aussi dans les dévotions privées - des personnes qui ne sont pas officiellement déclarées saintes. Ces procédures, scrupuleusement observées dans la première moitié du XVIIIe siècle, se déroulaient en plusieurs étapes et s'étendaient sur une période pouvant aller jusqu'à plusieurs décennies. Francesco Valesio mentionne cependant que le peuple de Rome a touché avec des chapelets le corps de Marie Clémentine reposant sur le catafalque. Ce décalage entre la reconnaissance officielle de la sainteté et la croyance publique en celle-ci se reflète dans la pierre tombale. Les rayons ne sortent pas du cœur mais du ciel, mais en tombant sur eux, ils présentent clairement l'idée même de la sainteté.

Ces subtilités sont également soulignées par le texte de la plaque. Le jeu de mots et de sens du passage "NAM COR CÆLESTIS FECIT NE SVPERESSET AMOR", que l'on peut traduire par : NAM COR CÆLESTIS FECIT NE SVPERESSET AMOR", que l'on peut traduire par "le cœur que l'amour céleste n'a pas laissé survivre", nous renvoie au cœur en tant qu'organe interne mortel et, en même temps, symbole de dévotion fervente et d'amour divin immortel. Les rayons tombent donc sur le cœur, et à côté, sur l'urne contenant la dépouille mortelle, repose, sur fond de manteau, une couronne - symbole de royauté mais aussi de gloire temporelle, que Marie-Clémentine a rejetée dans les dernières années de sa vie. Cela s'accorde avec l'opinion exprimée dans les documents de béatification selon laquelle "le véritable royaume auquel elle aspirait n'était pas celui de l'Angleterre, mais celui du Ciel".

Épitaphe du cœur de Maria Clementina Sobieska

Église des Santi Apostoli à Rome

conçue et exécutée par Filippo della Valle

1737-1738

marbre, porphyre

Inscription sur la plaque :

HIC CLEMENTINÆ REMANENT PRAECORDIA : NAM COR

CÆLESTIS FECIT NE SVPERESSET AMOR -

MARIÆ CLEMENTINÆ

MAGN - BRITANN - ET C - REGINÆ

FRATRES MIN - CONV -

VENERABVNDI PP -

Voici les entrailles de Clementina : le cœur de l'amour céleste n'a pas permis de survivre.

l'amour céleste n'a pas permis de survivre

Marie Clémentine

Reine de Grande-Bretagne, etc.

Frères Mineurs Conventuels

Avec dévotion, ils consacrent