En juin 1847, une exposition publique de peintures s'est ouverte à Lviv. Ce n'était pas la première manifestation de ce genre dans la ville, mais c'était certainement la plus importante à ce jour. Dans les salles supérieures de l'aile droite du bâtiment de l'Ossolineum, 763 œuvres ont été présentées, dont près de 300 représentaient ce que l'on appelle le Salon de Lviv, une exposition d'œuvres d'artistes contemporains associés à la ville. Toutes les peintures rassemblées provenaient de collections de propriétaires privés - des collectionneurs, mais aussi les artistes eux-mêmes, qui ont ainsi mis leurs peintures à la disposition d'un large public d'amateurs d'art. Dans la petite brochure Liste des peintures collectées pour une exposition publique par les Amis de l'Humanité au profit de l'Institut des Pauvres, qui est le catalogue de l'exposition, la peinture intitulée Auberge en Podolie de Jan Maszkowski est répertoriée sous le numéro 401. Elle a été offerte à l'exposition par l'auteur lui-même, ainsi que plusieurs autres de ses œuvres. Une description de la composition exposée à l'époque est contenue dans l'une des revues de presse rédigées par l'avocat et amateur d'art Seweryn Celarski :

"Auberge. Un juif longiligne se tient derrière la balustrade et verse de la bière dans un verre avec une économie astucieusement calculée. Sous le bar est assis un paysan en manteau de fourrure, tourné vers le public, face au juif. Toute sa posture traduit magistralement sa très faible constitution mentale, sa mollesse et son intimidation. Sur le côté est assis un jeune couple, capable de sentiments plus nobles ; le paysan fait la cour à la jeune fille, lui saisit gracieusement la main, la regarde, plaisante et elle a honte. L'amour tendre parle dans chacun de leurs mouvements" (Wystawa obrazów we Lwowie 1847, "Dziennik Mód Paryskich" 1847, no. 12, pp. 120-121).

Compte tenu de la disposition générale des personnages et des relations spatiales entre eux, la composition du tableau présenté à l'époque correspond à la scène représentée dans l'œuvre appartenant à la collection de la Galerie nationale d'art de Lviv.

Il s'agit d'une petite peinture à l'huile sur toile (27 x 33,5 cm seulement), offerte au musée par Julia Mussilova en 1919. La date figurant à côté de la signature n'est malheureusement pas tout à fait claire, mais il s'agit très probablement de 1845. Il n'est pas certain que la peinture conservée puisse être identifiée avec l'œuvre exposée à l'exposition de Lviv en 1847. En effet, il est probable que l'artiste ait réalisé plusieurs variantes du même sujet. Il existe quelques différences (secondaires) entre la description citée par Celarski et la scène représentée. Par exemple, le critique ne mentionne pas le cinquième personnage de l'intérieur, un paysan en chapeau de paille qui se tient à l'arrière. De même, le prétendant ne tient pas romantiquement la main de l'élue, mais lui tend un verre de vodka - elle saisit d'ailleurs sa main pour tenter, semble-t-il, de refuser l'offre. La nature des amours dépeintes semble donc, selon Celarski, plus dévergondée que sentimentale. Cependant, la question de l'interprétation qu'il propose des intentions, des émotions ou de la vie intérieure de tous les personnages reste soumise à la subjectivité du regard. Il ne faut pas non plus oublier qu'avec le système du "tapis", qui consistait à présenter les œuvres entassées sur les murs, couramment utilisé dans les expositions du XIXe siècle, et avec un éclairage qui n'était généralement pas optimal, il était souvent difficile de voir les détails des tableaux. Cependant, qu'il s'agisse du même objet ou de deux compositions similaires, L'auberge de Podolie est un exemple de scène de genre, comme il en existe d'autres dans l'œuvre de Maszkowski.

Le tableau reprend le motif des scènes d'auberge popularisé par la peinture flamande et hollandaise du XVIIe siècle. En utilisant le motif traditionnel d'une cour alcoolisée, l'artiste a créé une composition très universelle dans sa couche anecdotique (et, il faut bien l'admettre, déjà assez banalisée), mais réalisée dans un costume régional. Ce tableau présente les traits caractéristiques du style de Jan Maszkowski, aussi bien les positifs, qui comprennent la précision du rendu des détails et la traduction du motif pictural traditionnel dans la réalité autochtone, ainsi que l'accent mis sur la couleur locale, que les négatifs, liés principalement au faible niveau de compétence en dessin, qui se manifeste par la rigidité et le manque de naturel des figures. Ces lacunes étaient déjà remarquées par ses contemporains, qui les ignoraient néanmoins, appréciant la façon dont le peintre abordait les sujets tirés de la vie quotidienne, en particulier ceux de nature légère et humoristique. Maszkowski est l'un des premiers artistes de Lviv à avoir abordé des thèmes de genre, et certainement l'un de ceux qui ont contribué de manière significative à la popularisation de ce genre.

Le choix de la Podolie comme cadre de sa scène de taverne n'est certainement pas fortuit. C'est une région que l'artiste connaissait très bien. C'est en effet là, ou plus précisément dans le village de Chorostków, qu'il est né et a grandi. Ayant révélé son talent artistique dès son plus jeune âge, il attira l'attention du propriétaire du domaine, Józef Lewicki, qui le prit sous sa protection et rendit possible son éducation artistique. Le jeune Jan Maszkowski est d'abord envoyé par lui à Lviv, puis, après quelques années d'études initiales, à Vienne, où il entreprend des études à l'Académie des beaux-arts. Avec le soutien de son protecteur, il passe également plusieurs années en Italie. De retour en Galicie, il passe plusieurs années en province, travaillant dans des manoirs, pour finalement s'installer à Lviv en 1832. Son ambition, semble-t-il, était de se consacrer à des sujets historiques de grande envergure, mais il n'y parvint pas, que ce soit en raison de l'absence d'un marché pour des œuvres similaires parmi les mécènes de Lviv, ou peut-être plutôt d'une maîtrise insuffisante, malgré des années d'études et de voyages à l'étranger, de ses compétences en atelier. Il finit par acquérir une certaine popularité en tant qu'auteur de portraits et de scènes de genre, non seulement de paysans, mais plus souvent encore de la noblesse sarmate. Sa plus grande réussite, cependant, et la raison du rôle important qu'il a joué dans la communauté des peintres de Lviv dans le deuxième quart du XIXe siècle, est son activité d'enseignant. Pendant des années, il a donné des cours de dessin et de peinture, d'abord à l'Académie d'État de l'université de Lwow, puis, après la fermeture de l'école, dans son atelier privé. Il a formé de nombreux artistes remarquables, tels que : Juliusz Kossak, Artur Grottger ou Aleksander Raczyński.

Lieu : Galerie nationale d'art de Lviv, Lviv