La Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague contient l' une des premières allégories du Danemark . Le pays y est représenté sous les traits d'une jeune fille dont la silhouette, encadrée jusqu'aux genoux, remplit presque tout le champ de l'image. La femme, dont le visage est tourné de profil vers la droite, tient une épée dans une main et le drapeau danois de Danneborg sur son épaule dans l'autre. Elle est vêtue d'un costume folklorique traditionnel : une longue jupe noire, un chemisier rouge, un kaftan moulant à rayures noires et or et à liseré rouge, ainsi qu'un bonnet verdâtre couvrant ses cheveux blonds. L'ensemble est complété par des bijoux en or : une torquesse (collier circulaire) autour du cou, un diadème sur le front et un bracelet sur la main qui tient la bannière. Ces ornements sont inspirés d'authentiques fouilles archéologiques découvertes dans d'anciennes colonies vikings.

La jeune fille est représentée au milieu d'un champ de céréales, sur fond de ciel et avec le bord de mer à l'horizon . La pose statique et les formes statuaires de la femme, ainsi que la composition synthétique, confèrent au tableau une force d'expression qui lui donne un pouvoir quasi iconique. En effet, l 'allégorie du Danemark est devenue l'une des images patriotiques les plus importantes du pays.

Une représentation aussi importante pour l'iconographie du Danemark peut-elle être un polisseur ? Cette image, reproduite dans la culture de masse et perçue comme la quintessence de la "danicité", est-elle liée à l'histoire et au patrimoine de la République ?

Elżbieta de Varsovie

La réponse se trouve peut-être dans la personne de l'auteur du tableau, la Varsovienne Elizabeth (Elizabeth) Jerichau-Baumann (1818-1881) . Elle est née dans une famille évangélique allemande. Son père, Filip Adolf Baumann (1776-1863), originaire de Brandebourg, était copropriétaire de la fabrique de cartes nationales "Gotti & Baumann" à Varsovie, qui éditait notamment le célèbre jeu de "cartes nationales" avec les dessins de Jan Feliks Piwarski (1794-1859). Enfant, Elisabeth déménage à Gdansk, où elle prend ses premières leçons de peinture avec K. Gröhl (Groell ; 1770-1852) . En 1838, elle s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, où elle étudie avec Carl Ferdinand Sohn (1805-1867) et Friedrich Wilhelm von Schadow (1788-1862).

Bien qu'elle ait grandi et été éduquée dans la culture allemande, elle consacre certaines de ses premières peintures au soulèvement de novembre . Ces œuvres ont été exposées à l'Académie royale des beaux-arts de Berlin en 1844 : " Famille polonaise sur les ruines d'une maison incendiée " et Paysanne polonaise fuyant avec ses enfants ". Ces tableaux font écho aux expériences qu'elle a vécues lorsque, âgée de douze ans, elle était témoin oculaire de l'insurrection de Varsovie. Des années plus tard, dans ses mémoires (publiées en danois), elle a décrit les scènes dont elle se souvenait à l'époque : "des rangs [...] de soldats en haillons, sans armes, regardant le sol. [...]. Des femmes en pleurs, avec des ballots et des enfants dans les bras, marchaient à la fin de ce triste cortège. Elles pleurent la perte d'une Pologne libre, la perte de la liberté qui les coupe de leur patrie et les condamne à l'exil. [...] Soudain, des souvenirs de la patrie me revinrent en mémoire [...]. J'ai vu une pauvre paysanne que j'avais rencontrée et qui fuyait à travers champs [...]. C'était juste après l'Insurrection. L'image s'est ravivée dans mon cœur" (E. Baumann, "Ungdomserindringer", pp. 8, 19-20, 93, traduit par J. Miśkowiak). Ces œuvres ont été largement décrites par les critiques polonais, notamment par des personnalités aussi renommées que Wincenty Smokowski (1797-1876) et Bolesław Podczaszyński (1822-1876).

Rome et Copenhague

L'étape suivante de la formation artistique de Baumann est un voyage à Rome en 1845, où elle s'associe au cercle des artistes du Nord . Au début de l'année 1846, elle épouse dans la Ville éternelle, sur le Capitole, le sculpteur danois Jens Adolf Jerichau (1816-1883) , avec qui elle habite via dei Greci. Le couple reste sur le Tibre jusqu'à la fin du mois de juin 1848, puis l'artiste retourne à Rome à plusieurs reprises (1849, 1855, 1859, 1866 et 1867), où elle tient périodiquement non seulement son atelier, mais aussi son salon. Ses séjours dans la péninsule italienne ont donné lieu à de nombreuses peintures représentant des femmes italiennes en costumes folkloriques , souvent au bord d'un puits ou avec une croche à la main, sur fond de paysages méridionaux idylliques.

À partir de 1849, les artistes s'installent à Copenhague , où Jens Jerichau devient professeur puis directeur de l'Académie des beaux-arts. Peu après, en 1851, Jerichau-Baumann peint une allégorie de sa nouvelle patrie, qui vient de sortir victorieuse de la guerre de trois ans (1848-1851) avec la Prusse pour les duchés de Schleswig et de Holstein . Dans la continuité du thème allégorique, l'artiste a également réalisé des représentations similaires de la Grande-Bretagne, ainsi que de la Polonia . Cette dernière peinture, connue grâce à une esquisse, montre une femme assise sur un rocher, vêtue d'une robe rouge et blanche, une main soutenant sa tête dans la pose de la Mélancolie et l'autre tenant une faux. Sous ses pieds se trouve une gerbe de blé et, à côté d'elle, un aigle blanc. La figure est représentée sur fond de ciel nuageux. La palette de couleurs sombres, le contraste entre la robe rouge et la robe blanche, la pose mélancolique et l'aigle sans couronne placent cette représentation dans le type iconographique des "finis Poloniae". Il s'agit donc d'une autre œuvre du peintre, qui fait référence à la défaite de 1831.

L'âge d'or danois et le portraitiste

Travaillant au Danemark, Jerichau-Baumann est devenue célèbre en tant que portraitiste. Ses modèles vont des monarques , au premier rang desquels la reine Louise de Danemark (1817-1898), portraiturée à plusieurs reprises, aux représentants de l'élite intellectuelle , dont l'écrivain et poète Hans Christian Andersen (1805-1875) , avec lequel elle se lie d'amitié lors de son premier séjour à Rome.

Les gens ordinaires sont les héros de ses nombreuses peintures de genre , dans lesquelles elle dépeint des images sentimentales de la vie rurale simple. Elle a également représenté des personnages fantastiques de la mythologie nordique, comme les Sirènes , connues par exemple dans les contes de fées d'Andersen.

Les peintures de Jerichau-Baumann font partie de l'âge d'or danois , qui a vu le développement d'un idiome artistique national basé sur des motifs et des paysages locaux, souvent rendus avec un réalisme Biedermeier. En reconnaissance de ses mérites, elle a été nommée membre de l'Académie royale du Danemark à Copenhague en 1863 .

Peintures itinérantes

Le Danemark n'est cependant pas le seul lieu où Jerichau-Baumann exerce ses activités artistiques. Entre 1869 et 1870 et entre 1874 et 1875, elle voyage également en Orient, notamment dans l'Empire ottoman, en Grèce, en Turquie , y compris à Constantinople, et même en Égypte . Il en résulte des images sensuelles du harem, des femmes égyptiennes "ordinaires" vues à travers les lunettes de l'orientalisme européen. Elle a consigné ses expériences de voyage dans "Brogede Rejsebilleder" et l'a publié en 1881 avec des illustrations - des gravures basées sur ses propres peintures.

L'artiste se rend régulièrement en Angleterre , où elle expose avec succès ses œuvres, dont l'une, "La veuve norvégienne", est acquise par la reine britannique Victoria (1819-1901) . La peintre participe aux expositions universelles de Londres (1862), Paris (1855 et 1867) ou Vienne (1873) . Elle expose ses œuvres à Munich, Dresde et Milan. Son succès international et sa participation au marché de l'art ont été mentionnés par un correspondant du "Kłosy" de Varsovie, qui écrivait : "Les tableaux peints par le pinceau de notre compatriote se trouvent en abondance dans les galeries publiques et privées des deux hémisphères", ajoutant que même la National Gallery de Londres et le Louvre en possédaient ("Kłosy" 1882, n° 866, p. 67).

L'iconographie polonaise

Jerichau-Baumann ne retourna jamais en Pologne, mais elle n'abandonna pas pour autant le thème polonais . C'est à l'exposition de Vienne en 1873 qu'elle présente, parmi ses 15 tableaux, l'œuvre Polonais mourant , dédiée à un participant à l'Insurrection de janvier (1863). Cette œuvre fit grande impression sur Jozef Ignacy Kraszewski (1812-1887), qui s'en souvient : "Un jeune garçon [...], un enfant des rues de Varsovie, la tempe ensanglantée, seul, quelque part à la lisière d'une forêt, est en train de mourir [...] l'instant de la dernière lutte lui confère une beauté tragique. Devant lui, on a envie de pleurer ou de prier pour le repos éternel" (J.I. Kraszewski, "Listy z zagranicy" ["Lettres de l'étranger"], "Bluszcz" 1872, vol. 8, n° 37, p. 292).

L'internationalisme artistique

L'artiste est décédée en 1881 à Copenhague en tant que peintre acclamée et mère de neuf enfants. Sa biographie extraordinaire est devenue de plus en plus un canon de la culture populaire. Il existe même une biographie romancée (B. Pouplier, "Lisinka", Varsovie 2004) et des adaptations cinématographiques de sa vie. Elisabeth Jerichau-Baumann est donc une artiste qui a réussi à se faire une place sur le marché international de l'art dans la seconde moitié du XIXe siècle et dont l'œuvre peut être lue à la fois comme cosmopolite et patriotique. Elle est un exemple de peintre à l'identité artistique et nationale transfrontalière. L'allégorie du Danemark qu'elle a peinte peut être l'œuvre d'une Varsovienne, d'une Allemande de souche, d'une Polonaise par choix spirituel, mais aussi d'une Danoise par sa vie et sa pratique professionnelle, c'est-à-dire d' une artiste européenne .