Parmi les fils du roi Jan III Sobieski, seul Aleksander renonce à la couronne polonaise en faveur de son frère aîné Jakub. Lui-même s'installe à Rome où, vers la fin de sa vie, il entre dans l'ordre des Capucins. Malgré sa demande de funérailles modestes, le pape Clément XI lui organise une cérémonie digne d'un administrateur des biens du Saint-Siège (un cardinal majordome). Il finance également une pierre tombale dans l'église des Capucins à Rome.

Aleksander Sobieski et ses frères
Aleksander Benedykt Stanisław est né à Gdańsk le 9 septembre 1677. Il est le deuxième fils du roi Jean III et de Marie Kazimiera d'Arquien, la première née après l'accession de Sobieski à la couronne.

Alexandre était largement considéré comme le favori de ses parents et le plus beau des membres de la famille royale. Il jouit d'une grande popularité, qu'il gagne notamment dans l'armée après que son père l'a emmené avec lui lors d'une expédition en Valachie. Cependant, le jeune prince ne s'intéressait pas à la politique, préférant la vie de cour et les histoires d'amour.

Après la mort de Jan III Sobieski (1696), la reine Marysieńka envoie Aleksander et son jeune frère Konstanty à Paris, auprès de Louis XIV, avec une importante somme d'argent. Cependant, elle ne reçoit pas le soutien de la France pour l'élection de son fils aîné Jacques comme roi. Alexandre, quant à lui, s'engage dans des querelles politiques et devient capitaine de la garde d'Auguste II. En conflit avec le roi, il quitte le service et l'accuse publiquement d'avoir attenté à sa vie.

Lorsqu'en 1704 Auguste II arrête Jakub et Konstanty Sobieski, Alexandre se rend en Suède, auprès de Charles XII, avec un projet d'attaque armée contre la Saxe. Il refuse la couronne polonaise que lui offrent les Suédois, reconnaissant la préséance de son frère aîné. Après la paix d'Altranstädt (1706), Alexandre signe un accord avec ses frères et renonce à ses domaines héréditaires en échange d'un pourcentage qui lui est versé.

L'asile romain d'Alexandre Sobieski
À partir de 1708, le prince Alexandre Sobieski vit à Rome, à la cour de sa mère. Comme dans la République, il est très populaire dans la Ville éternelle, s'attirant rapidement les faveurs de l'élite, profitant des plaisirs de la vie et se livrant à de nombreuses aventures amoureuses.

Alexandre, sous le pseudonyme d'Armonte Calidio, est à partir de 1709 membre de l'Arcadie de Rome, une académie fondée par des écrivains et des savants toscans. Il participe activement et volontiers à la vie culturelle de Rome. L'une de ses passions était le théâtre et c'est dans ce domaine qu'il a apporté les plus grandes contributions. Il a notamment contribué à l'organisation du célèbre théâtre de la cour romaine de Maria Kazimiera.

Avant même son arrivée à Rome, Alexandre avait souffert de problèmes de santé, qui se sont aggravés dans la Ville éternelle. De nombreuses descriptions de l'époque ont permis aux chercheurs de conclure que le prince souffrait de goutte ou d'arthrite rhumatoïde. Après le départ de la cour de Maria Kazimiera de Rome, le prince reste dans la capitale et sa santé se dégrade rapidement. Pressentant sa mort prochaine, il entre dans l'ordre des capucins, ce qui est perçu par ses contemporains comme une tentative de rachat de sa vie tapageuse. Avant sa mort, conformément aux souhaits du pape, deux cardinaux et les capucins veillent sur lui. Alexandre Sobieski est mort le 19 novembre 1714.

Cérémonie funéraire d'Alexandre Sobieski
Bien qu'Alexandre ait souhaité un enterrement modeste en habit de capucin, sur ordre du pape Clément XI, le corps fut embaumé et, le 27 novembre 1714, une cérémonie funéraire riche et solennelle fut organisée dans l'église des capucins, qui, selon les descriptions, s'inspirait des funérailles des cardinaux camerounais (administrateurs des possessions temporelles du Saint-Siège). La procession du corps du prince, recouvert du manteau de l'Ordre du Saint-Esprit qu'il avait reçu de Louis XIV en 1698, a été observée par le pape depuis le Quirinal. Alexandre repose dans le temple des Capucins, dans la célèbre crypte ornée des crânes et des ossements de plus de 3 500 moines décédés.

Le tombeau du roi dans l'église des Capucins
. Clément XI fonda également le tombeau qui se trouve dans l'église Santa Maria della Concezione, via Vittorio Veneto, juste à la sortie de la rue qui mène à la place Barberini. Il en confia l'exécution à l'un des plus éminents sculpteurs de Rome de l'époque, Camillo Rusconi (1658-1728). La cérémonie d'inauguration du monument a eu lieu en 1728.

La pierre tombale du roi se trouve en bonne place à gauche du mur arc-en-ciel de l'église. Un sarcophage sur pattes de lion est posé sur un double piédestal. Il est soutenu par un aigle couronné tenant dans ses griffes le serpent Uroboros (symbole de l'infini et de l'éternel retour). Sur l'âge de la pierre tombale, sur les côtés, sont accroupis des putti plongés dans le désespoir. L'un désigne le portrait et tient une torche à la main. L'autre, résigné, soutient sa joue de la main et tient une torche éteinte, symbole d'une fin de vie. Entre les putti se trouve un coussin sur lequel repose une couronne.

Au-dessus, dans un cadre architectural de pseudo-piliers, décoré de paillettes sur la tige, est suspendu un portrait en buste en bas-relief d'Alexandre Sobieski en habits princiers, surmonté de tracés et d'un casque à panache.

Sur la face avant du sarcophage, des lettres moulées en bronze et dorées proclament : "ALEXANDER PRINCEPS REGIUS IOANNIS III. REGIS POLONIAE FILIUS. OB. DIE XIX. NOV. MDCCXIV" [Prince Alexandre, fils du roi de Pologne Jean III. Il mourut le 19 novembre 1714]. L'ensemble de la pierre tombale est en marbre blanc, seul le premier bandeau du piédestal, reposant sur le sol de l'église, est en pierre grise.

La pierre tombale du prince Alexandre est considérée comme l'une des meilleures œuvres de Rusconi, réalisée à la main. Les experts soulignent l'excellente technique et la liberté dans la représentation des putti. Le jeu avec la texture du marbre utilisé par le sculpteur, qui a soit poli, soit laissé certaines parties dans le marbre brut (par exemple les plumes de l'aigle, les ailes des putti, le drapé de leurs coiffes), ajoute à la plasticité de l'œuvre. Par conséquent, les différentes parties reflètent différemment les rayons lumineux et intensifient les effets de clair-obscur. La forme du tombeau est similaire à celle du monument au pape Grégoire XIII, également sculpté par Rusconi cinq ans plus tôt.