Grâce aux découvertes d' un journaliste britannique à la veille du cinquantième anniversaire de la construction de la plus grande résidence palatiale de Jodpur (Jodhpur, Inde), les activités artistiques de Stefan Norblin - portraitiste populaire de la communauté bohème de Varsovie dans les années 1920 - ont suscité de manière inattendue un grand intérêt international .

Stefan Norblin en Inde

L'éclatement de la guerre a contraint Stefan Norblin (1892-1952) à quitter précipitamment le pays. Ce n'est pourtant pas la fin de sa carrière, mais le début d'un nouveau courant oriental dans son œuvre . Norblin - comme son arrière-grand-père, Jan Piotr Norblin (1745-1830) pour la famille Radziwill à Nieborów - reçoit des commandes en Inde pour décorer les intérieurs de palais avec des peintures .

Il a obtenu la première lors de conversations avec le Maharaja Shree Mahendrasinhji Lukhdhiri - le fondateur du palais de Morvi (État du Gujarat) - qui a posé pour son portrait. Un bâtiment au volume géométrique et expressif, dont les courbes et les rondeurs donnent à l'ensemble une forme appelée "streamline" en architecture. Son corps avant-gardiste et moderniste, créé à la fin des années 1920 et au début des années 1930, impose un intérieur moderne, dont le caractère est souligné par les peintures de Stefan Norblin . Les œuvres d'art ont été choisies en fonction de leur thème, de leur couleur et de leur taille pour s'harmoniser avec la décoration intérieure du palais déjà commandée par le Maharaja à la société londonienne Gregson, Batley & King.

Des peintures qui allient modernité et exotisme

Stefan Norblin a créé des peintures multiformats pour répondre à la commande. Les compositions colorées, inspirées de la mythologie et des légendes indiennes, ont été habillées d'un costume de style Art déco, ce qui donne une combinaison originale de modernité avec une touche d'exotisme autochtone. Inédites dans son activité créatrice antérieure, les formes se sont révélées conformes aux attentes et à la mode des jeunes princes indiens, éduqués dans les universités européennes et suivant de près les innovations artistiques. La fascination de Norblin pour le style Art déco a trouvé dans l'Inde coloniale des conditions propices à son développement, alimenté par l'extravagance et la fantaisie excessives des maharajas. Cela a permis à l'artiste de peindre des tableaux de genre et de chasse en se basant sur son expérience et ses propres observations .

D'autre part, Norblin a créé des tableaux sur des thèmes historiques et mythologiques, qui nécessitaient une bonne connaissance de la tradition, sur la base de sa lecture de deux épopées importantes pour la culture indienne : "Ramayana" et "Mahabharata". Pour Norblin, la possibilité d'un contact direct avec les chefs-d'œuvre locaux de la peinture et de la sculpture était d'une grande importance pour saisir et présenter avec précision les thèmes qui les traversent. Il les a rencontrés tant à Bombay , où il a passé les premiers mois de son séjour en Inde, qu'au cours des expéditions qu'il a effectuées sur les îles de Garapuria et d'Elephanta . Il a pu y admirer des scènes sculptées dans des grottes, tirées de mythes et de chants hindous. Il a vu des reliefs en pierre dédiés au culte du dieu Siwa et des scènes mythologiques qui lui ont permis de connaître le passé et l'histoire de l'Inde.

Tous ces aspects, ainsi que les arrangements qu'il a réalisés en parallèle avec son commissaire, ont donné naissance à des formes originales. Des compositions picturales qui sont le résultat de la confrontation directe de l'artiste avec l'intérieur moderniste du palais et la rhétorique mythologique et multicolore de l'hindouisme. En témoignent les peintures avec lesquelles il a décoré des intérieurs ayant une fonction représentative ou des espaces dans lesquels - conformément à la tradition de l'art déco - le mobilier est accompagné de toiles multiformats.

Un nouveau chapitre dans l'œuvre de Norblin

La collection colorée de compositions picturales créée par l'artiste polonais au début des années 1940 pour le Nouveau Palais moderniste de Morvi a ouvert un nouveau chapitre dans l' œuvre de Stefan Norblin . Elle a donné l'impulsion à d' autres commandes dans lesquelles, pour la première fois dans l'œuvre de l'artiste, une riche palette de couleurs - une large gamme de couleurs contrastées, absentes de ses œuvres précédentes - est apparue aux côtés de thèmes orientaux , donnant à ses compositions un caractère conforme à la tradition indienne.

En remplissant la mission qui lui a été confiée par le maharaja de Morvi, dans laquelle les thèmes des peintures étaient associés aux fonctions des pièces, Stefan Norblin a créé des compositions inspirantes, accompagnées de l'approbation totale du commanditaire. Son travail suscite l'admiration non seulement des Indiens, avides d'innovations artistiques, mais aussi des Européens qui séjournent à Morvi. En témoigne une note du journal d'un diplomate polonais, Henryk Stebelski (1904-1979) , qui écrit à la date du 28 décembre 1942 : "J'ai rencontré [...] : "J'ai rencontré [...] sur la route des officiers de marine qui revenaient du duché de Morvi où ils avaient passé Noël. [...] Ils m'ont raconté l'agréable semaine qu'ils avaient passée dans le duché, mais surtout ils ont admiré les magnifiques fresques du nouveau palais de Morvi. Ils étaient étonnés que ces merveilles soient liées à la Pologne, car elles avaient été peintes par Stefan Norblin".

Les peintures que l'artiste a réalisées pour la décoration du palais moderniste de Morvi ont donné lieu à d'autres commandes qu'il a exécutées pendant son séjour en Inde.