Le texte décrit l'église gothique Saint-Nicolas, "solitaire et oubliée". L'article indique qu'elle est censée être la plus ancienne église catholique romaine de Vilnius, bien que cela ne puisse être prouvé "par écrit". L'histoire de l'église, qui remonte à l'époque de Władysław Jagiełło, est brièvement présentée (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1870, Series 2, T:6, p. 64, d'après : University of Łódź Digital Library).

Une lecture modernisée du texte.

Église Saint-Nicolas à Vilnius.

Dans l'un des quartiers les plus reculés de Vilnius, au détour d'une petite rue étroite, se dresse, entourée d'un muret, l'église gothique Saint-Nicolas, solitaire et oubliée. La couleur sombre des briques rouges qui la composent, la tranquillité du petit cimetière envahi par une herbe luxuriante, se reflètent étrangement sur les maisons environnantes peintes de couleurs vives. C'est l'un des plus anciens monuments chrétiens de Vilnius. Construite dans un quartier de la ville autrefois habité par des Allemands catholiques, l'église se dresse encore aujourd'hui près de la rue Nemtia, mais la place des Allemands est depuis longtemps occupée par des Juifs. Une fois par semaine seulement, le dimanche, à 9 heures du matin, au son d'une cloche provenant d'un petit clocher, une poignée de personnes pieuses se rassemblent ici pour écouter la messe. L'orgue du chœur sonne alors et le petit cimetière résonne un instant de chants religieux. Mais en semaine, l'agitation de la rue adjacente étouffe la voix de la cloche qui sonne trois fois pour la prière. La légende locale veut que l'église Saint-Nicolas soit la plus ancienne église catholique romaine de Vilnius. Bien qu'il n'y ait aucune preuve écrite à l'appui de cette affirmation, on ne peut la nier. On sait qu'en 1397, à l'emplacement de l'église actuelle, il y avait déjà une église en bois du même nom avec un presbytère et un vaste cimetière catholique romain, le plus ancien de Vilnius. Le fait que l'église soit située au milieu d'un quartier de la ville peuplé d'Allemands depuis l'époque de Gediminas semble également plaider en faveur de son ancienneté. En revanche, il ne fait aucun doute que la plus ancienne église de Vilnius, contemporaine du premier établissement russe, est l'église Saint-Nicolas-le-Merveilleux, qui existe encore aujourd'hui et qui a été richement rénovée l'année dernière. Étant donné que, selon la légende, Saint-Nicolas est depuis longtemps considéré comme le saint patron de la ville de Vilnius, on peut raisonnablement supposer que les colons allemands ont voulu gagner le respect et la protection des Ruthènes en fondant la première église catholique dans leur district, et qu'ils l'ont donc dédiée à Saint-Nicolas en tant que saint patron des deux districts chrétiens de la ville. Mais il ne s'agit là que de spéculations. Ce qui est certain, c'est que l'église, telle que nous la voyons aujourd'hui, date de la première moitié du XVe siècle et qu'elle a été fondée par le Lituanien Jewno, ou Hawnul, héritier du domaine de Kieny et gouverneur de Vilnius. Ce Jewno était un riche seigneur lituanien qui, en 1385, au nom de Jogaila, se rendit à Cracovie pour demander la main de Jadwiga et, plus tard, en compagnie des frères de Jogaila, se rendit en Hongrie pour conclure un accord avec la reine mère Elisabeth. Un an plus tard, avec Jogaila et d'autres seigneurs lituaniens, il est baptisé à Cracovie et, en 1413, à la diète d'Horodło, il prend les armoiries de Zaclora et se voit accorder la voïvodie de Troki. Il mourut en 1434 et l'église fut achevée vers 1440. À première vue, elle semble avoir été construite par un bâtisseur, ou plutôt un maçon allemand. Elle mesure 42 coudées de long et 17 coudées de large ; les briques, bien cuites et une fois et demie plus grandes que celles utilisées aujourd'hui, sont liées par une épaisse couche de chaux mélangée à du gravier ; l'ensemble de l'ouvrage est solide et durable, mais étrangement simple, voire négligé et irrégulier. Dans sa pureté gothique d'origine, la façade extérieure et la voûte intérieure à quatre poteaux, que l'on voit ici sur la gravure sur bois, sont conservées, décorées des nervures croisées typiques de l'architecture gothique. Cette voûte, autrefois en brique rouge, a été plus tard enduite et blanchie à la chaux. Au fond du chœur, sur le mur extérieur duquel subsistent les traces de trois étroites fenêtres en arc brisé, aujourd'hui murées, se trouve le maître-autel, à la décoration chinée et insipide, d'un style italianisant décrépit, bien postérieur à l'ensemble de l'édifice. Au milieu de l'autel est accroché un petit tableau de Saint-Nicolas, en robe d'argent, lui aussi dépourvu de tout signe d'antiquité. Il n'y a pas de pierres tombales ni de monuments commémoratifs dans l'ensemble de l'église. Les Franciscains, qui ont leur propre église et leur propre monastère à proximité, sont probablement responsables du service depuis le XVe siècle, c'est-à-dire depuis que l'église a été transformée d'église paroissiale en église succursale, mais depuis que l'église a été fermée et que le monastère a été supprimé, un prêtre du cimetière de Rossy, qui se trouve à environ un kilomètre de la ville, vient ici chaque dimanche pour célébrer le service habituel.