Le texte mentionne un monument funéraire érigé à la mémoire d'Artur Grottger dans l'église des Pères dominicains de Lviv. Une brève biographie de l'artiste est rappelée, et l'aspect de l'église et du monument lui-même est décrit (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1881, Série 3, T:11, p. 340, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Un monument à la mémoire d'Artur Grottger dans l'église des prêtres dominicains de Lviv.

Les visiteurs de Lviv ont tendance à déplorer la rareté des monuments historiques et des objets d'art. Il ne fait aucun doute que cette pauvreté est grande et que les habitants de la Cité du Lion ont peu de consolation pour leurs yeux et leur âme s'ils n'ont pas l'occasion de regarder vers le vaste monde et d'obtenir au moins une certaine dose de plaisir esthétique à Cracovie. Nous ne parlons ici que des monuments d'art, car ils peuvent apprendre leur histoire dans les croquis de Szajnocha ou de Kubala, et la bourgeoisie de Lviv y a d'ailleurs laissé de belles pages. Mais ce n'est pas ce que nous allons écrire ; nous voudrions partager avec nos lecteurs une impression esthétique fraîche, une acquisition d'art fraîche que nous avons reçue récemment : nous voudrions parler du monument à Arthur Grottger.

Nous saluons toute œuvre d'art, et plus encore un monument à la gloire d'un favori de la nation, qui est d'autant plus cher aux habitants de Lwow que le cimetière de Lychakiv abrite sa dépouille à la demande expresse de l'artiste qui considérait Lwow comme sa ville natale. Le monument à la mémoire de l'artiste disparu a été érigé grâce aux contributions recueillies par un comité dirigé par : Kornel Ujejski et le comte Stanislaw Tarnowski de Slonimka. Ce monument devait se présenter sous la forme d'un front à l'envers. Ce front le distingue de celui de Dante, car les lignes sont presque les mêmes. M. Gadomski a accentué cette différence, mais a gardé, en pensant peut-être trop à la ressemblance, les cheveux courts et coupés droit, comme les portait Grottger.

Ces cheveux, ainsi que le menton, supposé plus rond que celui de l'artiste, lui donnent une sorte de caractère plus militaire qu'artistique. Nous avons appris que l'artiste devait corriger les défauts à Lviv afin que l'œuvre puisse être dévoilée le 13 décembre, date anniversaire de la mort de l'artiste. Des obstacles imprévus l'ont toutefois empêché et la cérémonie solennelle n'a eu lieu que le 22 décembre dans l'église des Dominicains, sans aucun doute la plus appropriée de toutes les églises locales pour le Panthéon. L'église des Pères Dominicains se caractérise par une très belle structure et constitue l'un des plus beaux édifices de la fin du XVIIIe siècle, qui a laissé un grand nombre de monuments en termes d'architecture.

Notre église n'est pas la dernière parmi ces monuments, et ses dimensions parfaites ainsi que sa coupole superbement éclairée nous font admirer la versatilité de Witt, le commandant de Kamenets, qui fut l'architecte de ce temple, construit aux frais de Franciszek Saleze Potocki. Qui peut deviner ce qui a poussé l'orgueilleux magnat à construire une église dont le fronton porte l'inscription suivante : "Soli Deo honour et gloria" ? Serait-ce la voix du repentir ou l'humilité tardive d'un magnat qui s'estimait tellement qu'il piétinait tout ce qui ne lui cédait pas ? Quoi qu'il en soit, cette église témoigne d'une volonté de propitiation d'une justice offensée, et les habitants de Lviv ont un beau temple, qui rappelle à certains l'église Saint-Pierre de Rome, du moins c'est une comparaison courante.

Quant à nous, nous ne l'acceptons pas ; il nous rappelle plutôt l'église de San Redentore à Venise par ses dimensions et son unité, bien qu'il n'ait pas une aussi belle façade Renaissance, et, pire encore, il ne se dresse pas sur un terrain libre, de sorte que les lignes générales de l'édifice disparaissent complètement, au grand détriment de l'ensemble. L'intérieur de cette église pourrait très bien correspondre complètement au style de l'ensemble, mais il est malheureusement défiguré par des décorations inappropriées, dans lesquelles prédomine la couleur verte, jusqu'à récemment très prisée à Lviv ; les autels sont également du plus mauvais goût et en totale discordance avec l'église. Cet intérieur abrite, outre les anciens sarcophages en albâtre, le seul monument de notre ville ciselé par Thorwaldsen, ainsi qu'un monument à l'un des gouverneurs galiciens, qui a reçu celui dont nous parlons. Le monument Grottger, ciselé par Gadomski de Cracovie, est une œuvre très réussie, créant une impression de silence, de calme et de solennité, ce qui est précisément la qualité de la beauté en sculpture.

L'idée du monument est simple et s'explique clairement. Nous avons devant nous un obélisque de marbre cendré ; un génie ou une muse, avec une étoile sur le front, celle-là même qui a guidé Grottger à travers la vallée des larmes, couronne le médaillon de l'artiste ; à ses pieds, une urne avec une belle draperie ; sur l'urne, en bas-relief, une merveilleuse couverture de "Polonia". La figure, le médaillon, la couronne et l'urne en marbre blanc. Rien de nouveau, rien de frappant, mais l'ensemble est émouvant et solennel. La figure couronnée se détourne du spectateur et semble attacher une couronne de laurier ; nous voyons donc son visage de profil incomplet. Le mouvement n'a peut-être pas tout à fait la solennité d'un être surnaturel, mais il est vrai et gracieux ; la tête, belle dans ses lignes, se détourne avec un mouvement vraiment charmant ; la draperie, admirablement disposée, est retenue sur une seule épaule, elle est tombée de l'autre et nous montre une main découverte jusqu'au coude, une large manche repliée et un membre mou, pris à la taille et pudiquement rengainé. Des mains galbées, traitées avec un grand sens du caractère esthétique de la main féminine. De la couronne, nous passons au médaillon qui, malheureusement, est l'aspect le plus faible du monument ; et, en vérité, le profil de Grottger, qui rappelle tant Dante, est un objet digne du ciseau et capable de réjouir le sculpteur.

N'ayant pas eu la chance de connaître personnellement l'artiste irrévérencieux, nous ne pouvons pas juger de la ressemblance ; il est cependant certain que, tel qu'il est, le médaillon ne correspond pas au caractère de l'œuvre de Grottger, et c'est, après tout, ce qui est principalement en jeu ici. La ressemblance occupe la génération d'aujourd'hui, mais plus tard elle sera indifférente à la postérité ; nous voudrions donc que le médaillon représente moins l'homme que l'artiste. Le profil de Grottger est une unité parfaite ; il exprime le don de la réflexion développée et le don de la création poétique, ce dernier, selon les notions de David d'Angers, devant être saisi. Mais ne blâmons pas autant qu'il est possible de le faire et ne craignons pas de nuire au monument qui, dans son ensemble, correspond bien à la tâche de l'art.

A notre tour, nous en venons à parler de l'urne et du bas-relief qui y est placé. Nous ne sommes pas des spécialistes, mais il nous semble que le bas-relief, plein de vie et de solennité, et exécuté avec verve, est trop convexe et ne s'applique pas assez aux formes rondes du récipient. Pour terminer la description du monument, il faut ajouter que les dimensions de la base sont parfaitement adaptées à la taille de l'ensemble, et l'inscription : "A Artur Grottger, ses compatriotes ont érigé ce monument" ne choque pas par sa boursouflure. Ainsi, le monument Grottger correspond non seulement à son objectif, mais aussi à l'esprit de notre époque. M. Gadomski, qui n'est ni un classique ni un romantique, assimile les motifs de l'une ou l'autre école avec toute la liberté dont il est capable, les combinant en un ensemble qui n'est pas dépourvu de style et d'originalité, sans pour autant chasser cette dernière, pensant partout à qui ce monument doit rendre hommage, et cherchant inspiration et motifs dans les œuvres de l'artiste défunt, en s'oubliant lui-même.

Outre les objections mentionnées ci-dessus, les voix ne manquent pas pour exprimer leur mécontentement à l'égard des détails. Certains déplorent la position de la figure centrale, estimant qu'elle fait trop peu face au spectateur. Il leur est conseillé de regarder le monument de Copernic à Cracovie et ils perdront certainement leur goût pour les figures qui font un mouvement de couronne, sans regarder la tête pour recevoir la couronne. D'autres s'insurgent contre l'étoile sur la tête de la muse, alléguant que seul un dessin, capable de montrer des rayons de lumière, avait le droit d'utiliser cet emblème.

Sans doute cette accusation n'est-elle pas sans fondement, mais alors comment l'artiste aurait-il pu distinguer la céleste des filles ordinaires de la terre ? Le profil, incomplet de surcroît, et plus encore l'étendue de la sculpture, ne peuvent donner cette expression que les fines nuances de l'être intérieur parviendraient à exprimer. D'ailleurs, l'étoile est une sorte de terminaison de la tête, ce que les anciens, ces législateurs en matière d'art plastique, ne dédaignaient pas non plus. De plus, la création de la muse, telle que Grottger l'a conçue, est un respect de sa mémoire et non une imitation, car nous voyons que le sculpteur a modifié ce qui était nécessaire, en donnant à la figure des formes plus fines et des contours de tête plus délicats.

Enfin, l'artiste, écartant l'étoile, aurait dû changer le costume de la muse, il aurait dû en faire une femme grecque avec un chiton cintré à l'épaule, laissant voir le bras et tout le début de la main. C'eût été peut-être plus artistique, mais on eût perdu le caractère de familiarité qui fait si bonne impression. Il y a aussi des critiques qui disent qu'il n'y a rien de nouveau dans ce monument. C'est vrai, mais où trouver la nouveauté ? À notre époque, nous ne voyons pas les voies de la nouveauté, et nous devons nous contenter que quelqu'un reprenne les formes anciennes, mais leur insuffle la vie, ce qui se fait dans des millions de poitrines.

Cette transformation est précisément l'idéal de notre époque, et qui oserait la mépriser, puisqu'elle découle du travail de tant de siècles, des progrès de l'habileté, de principes esthétiques définis et plus familiers ? En même temps, si nous accordons à M. Gadomski les éloges qu'il mérite, nous ne pouvons pas prétendre que la forme extérieure et le style soient suffisamment raffinés. Dans le détail, certaines parties sont plus abouties, d'autres moins, et certaines sont même traitées par l'artiste avec un mépris capricieux. Cependant, il y a tant de pensée, de vie et de verve dans son travail que nous ne pouvons pas en demander trop et nous sommes sûrs que ces inégalités disparaîtront dans ses prochaines œuvres.