Le texte décrit la pratique hydrothérapeutique du Dr Czerwiński en Styrie, qui aurait pris son goût pour les techniques de traitement de l'eau à Graefenberg après avoir lui-même recouvré la santé. Les éléments de la thermothérapie du Dr Czerwiński sont décrits, ainsi que la question de Steinerhof lui-même, situé à environ 4 heures de Vienne (Source : "Tygodnik Illustrowany", Varsovie 1875, Série 2, T:16, pp. 40-41, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Lodz).

Une lecture modernisée du texte

L'établissement thermal et thérapeutique du Dr Czerwiński, à Steinekirchen.

De nombreux lecteurs se souviendront probablement avec plaisir des moments qu'ils ont passés à l'hôpital du Dr Cherwiński, des moments d'autant plus mémorables qu'ils sont associés pour presque tous à un souvenir de santé retrouvée, de paix et d'envie de vivre. La seule chose qui peut surprendre certains est le nom inhabituel de "thermo-thérapeutique" que nous avons donné à cet établissement, alors qu'il est généralement connu sous le nom d'établissement de traitement "à l'eau froide".

Cependant, si ce dernier nom est un terme, il est complètement erroné et une explication plus détaillée de la raison pour laquelle, conformément à l'intention du Dr Czerwiński, nous avons appelé le centre thermal, jettera également un peu de lumière sur les points de vue actuels sur l'hydrothérapie, qui sont très différents de ceux d'antan. Il s'agit d'une époque inoubliable où l'utilisation de l'eau, connue depuis des siècles, est devenue, entre les mains de Priessnitz, une méthode de renommée internationale. La méthode de Priessnitz a rapidement trouvé de nombreux adeptes parmi les malades.

Ceux qui se plaignaient aussi bruyamment de la méthode que ceux qui en faisaient l'éloge emportaient leurs plaintes dans la tombe. Les médecins s'en aperçoivent et critiquent sévèrement cette nouvelle méthode, qui n'est pas encore fondée sur une expérience rationnelle. Les circonstances, par leur nature même, ont dû être telles que, presque avec la même facilité avec laquelle l'hydrothérapie fut d'abord répandue et louée, elle fut bientôt condamnée et presque oubliée. Dans divers pays, des personnes qui ne pouvaient ni percevoir ni expérimenter ont voulu suivre les traces de Priessnitz. L'eau, excellent remède chez les uns, devient nocive ou inerte chez les autres. Chaque installation de traitement de l'eau a développé une opinion différente - l'opinion a changé par nécessité, avec le changement de directeur de l'installation, et une telle confusion a finalement prévalu dans les tribunaux : quelque chose de miraculeux, d'autres pour charlatanisme.

La vérité, comme d'habitude, se trouve au milieu. Le traitement de l'eau, qui a fait l'objet de recherches approfondies et qui repose sur des données scientifiques précises et une expérience rationnelle, est devenu une méthode puissante dans l'art de guérir et, dans le cas des maladies aiguës et chroniques, a acquis un large droit de cité dans le monde médical scientifique, qu'il ne perdra jamais.
Les premiers pionniers qui ont minutieusement posé les bases scientifiques de la cure d'eau étaient plusieurs médecins de différentes nationalités qui, il y a des années, avaient été amenés à Graefenberg par leurs propres souffrances et avaient expérimenté les effets bénéfiques du traitement ; cependant, ils ont également vu avec quelle arme à double tranchant ils jouaient.

Le Dr Czerwiński, en même temps qu'il retrouvait la santé, emportait de Graefenberg une passion pour le sujet et une activité courageuse qui le poussaient à s'efforcer d'ôter à l'hydrothérapie son caractère mystique, de comprendre les facteurs sur lesquels elle repose et, par conséquent, de fonder la thérapie par l'eau sur certains principes, dans la mesure où l'état actuel des sciences naturelles et de la médecine le permettait. On peut dire qu'un quart de siècle après la mort de Priessnitz, cet objectif a été atteint grâce au travail inlassable de nombreux médecins érudits, dans la mesure de ce qui est possible aujourd'hui. La croyance en l'esprit mystérieux des sources minérales ("Brunnengeist") a disparu, remplacée par une prise de conscience scientifique de leur action et de leurs ingrédients curatifs, de leur élévation au-dessus du niveau du lieu où elles se trouvent et des conditions climatiques qui en découlent.

La croyance en l'effet intrinsèque de l'eau, qu'elle soit utilisée à l'intérieur ou dans les bains, a également disparu pour être remplacée par une conscience habile de la manière dont la chaleur inhérente à l'eau et la stimulation mécanique découlant de son utilisation de diverses manières affectent l'organisme humain. En effet, le degré de chaleur, la stimulation mécanique et les questions électriques subtiles qui se posent en même temps sont les trois facteurs qui jouent le rôle le plus important dans le traitement de l'eau et dont l'application habile peut, selon la volonté du médecin, produire des effets différents, voire opposés, en fonction des objectifs qu'il s'est fixés pour le traitement. Ces trois facteurs seuls, et surtout en combinaison avec des conditions de séjour, d'alimentation et de comportement adéquates, ont un effet graduel mais extrêmement courageux et durable, lorsqu'ils sont correctement appliqués, sur les moments essentiels de la vie, sur les instruments et les organes régulant la nutrition, sur le renouvellement du corps et sur nos relations avec le monde extérieur.

La sensibilité de l'organisme aux différents degrés de chaleur varie, et l'action du système nerveux, c'est-à-dire l'intensité et le caractère des activités qui se déroulent dans ce système après l'application du stimulus fourni par le bain, varie également beaucoup, en fonction de mille facteurs qui ne sont pas faciles à évaluer, mais qui doivent néanmoins être pris en compte si nous voulons poursuivre notre objectif d'une certaine manière, et ne pas errer dans l'obscurité. Si les conditions individuelles doivent être prises en compte dans toutes les activités médicales, même les plus simples, et s'il faut constamment garder à l'esprit que nous traitons des patients et non des maladies, alors cette individualisation du traitement doit être poussée à son maximum. Il est vrai que nous pouvons compenser en partie la différence de température de l'eau par la forme et la durée du bain ; mais là encore, le fait de donner à l'eau une température différente, en relation avec les objectifs que nous assumons et avec l'individualité du malade, donne au médecin une certitude possible dans ses actions.

Il n'existe pas aujourd'hui de traitement à l'eau froide. - Il n'y a que des traitements à l'eau et ce principe a été mis en pratique dans l'établissement du Dr Czerwiński. Aucun patient n'y prend de bain, mais au contraire, un bain lui est livré dans sa chambre, un bain dont la température est prédéterminée et non aléatoire. C'est pourquoi le Dr Chervinsky peut à juste titre appeler son hôpital un hôpital thermal, car il a basé l'action de l'eau sur la chaleur et l'eau qu'il utilise n'est ni froide ni chaude, mais juste ce qui est nécessaire dans un cas donné. C'est ainsi que sont disposés tous les établissements où vont les malades pour être soignés, et non les bien-portants pour se reposer et prendre des bains d'amateurs.

De bonne heure, dès six heures (sauf pour les personnes affaiblies), une baignoire est placée à côté du lit du malade et il n'y a pas le choix : il faut plonger. Ceux qui n'ont jamais pris un tel bain ne se doutent pas de la rapidité avec laquelle ils s'y habituent et, de surcroît, il arrive qu'ils en aient envie dès le réveil. Il est délicieusement rafraîchissant et incite à la promenade, qui a également lieu immédiatement après le bain. Les montagnes et les allées forestières situées à quelques dizaines de pas de la maison facilitent cette tâche, et jusqu'à 9 heures du matin, c'est-à-dire jusqu'à l'heure du petit-déjeuner, elles sont constamment occupées. Le petit déjeuner est simple et sain : lait sucré ou caillé, pain, petits pains, c'est tout, et l'épice qui ouvre le mieux l'appétit, c'est le bain et la promenade. Avant le premier, le dîner, à la table commune. Deux plats de viande rôtie, légumes, compotes, légumineuses, préparés sainement et si savoureux, comme nous en avons rarement rencontré au cours de nos nombreux voyages sur l'eau.

L'après-midi, quelques heures sont consacrées aux courses et aux promenades ; vers 19 heures, c'est le souper, et à 10 heures, tout le monde est dans sa chambre et l'établissement est fermé. Le plus grand soin est apporté à la tranquillité des malades. D'une manière générale, les malades qui s'y rendent doivent se souvenir qu'ils vont dans un sanatorium et non "aux eaux". Ils ne viennent pas pour s'amuser, mais pour se soigner. L'ordre et l'harmonie générale dans la station thermale ne peuvent être obtenus que par des concessions mutuelles. Steinerhof est situé à 4 heures de train de Vienne, à 10 minutes de la gare sud de Kapfenberg. La route de Vienne passe par le célèbre Semmering, atteignant une hauteur considérable autour de la station de Mürzzuschlag. À partir de là, la voie ferrée descend légèrement, longeant le versant sud des Alpes nordiques, coupé en deux par la rivière Mürz.

Autour de Kapfenberg, la vallée s'étend en demi-cercle. C'est dans cette vallée, à 1 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, que se trouve le village de Steinerhof. Outre l'établissement du Dr Czerwinski, il se compose de belles villas appartenant à de riches Viennois et d'un établissement de bains en aiguilles de pin. Il est rare de trouver un village de montagne aussi protégé des vents violents. Des promenades ombragées sont proposées tant sur les terrains plats que sur les collines, principalement dans la forêt de pins, et les allées bien entretenues ainsi que les bancs rendent ces promenades confortables. La station d'eau de Steinerhof n'existe que depuis 6 ans.

Le Dr Czerwinski a dirigé pendant de nombreuses années des établissements similaires en Bohême et en Styrie, mais le fait que les propriétaires de ces établissements ne voulaient pas toujours respecter les souhaits du médecin en ce qui concerne le logement et surtout la table des patients l'a incité à diriger son propre établissement. L'emplacement était parfait à cet effet : la maison était prête et l'établissement s'est développé de manière excellente en peu de temps. Il y a quelques années, le professeur Dr Baranowski l'a visité et, après avoir fait la connaissance de son directeur et de sa méthode consciencieuse et habile d'application de l'eau, il a pu le recommander en toute confiance à d'autres médecins. Depuis, une colonie de nomades polonais est apparue sur les pentes alpines. Notre patient solitaire, parfois déraciné de sa famille et de ses amis, trouve ici une compagnie proche de lui par la parole et l'origine, ressentant ainsi moins sa solitude.

La vie quotidienne commune supprime la contrainte désagréable de la socialisation, et les jours s'écoulent imperceptiblement. Depuis, l'établissement a doublé de taille et a été décoré extérieurement. Une bonne bibliothèque répond aux besoins mentaux des patients et, cette année, l'institution s'est enrichie d'un deuxième médecin polonais, en la personne du Dr Gumplowicz, qui exerçait ses fonctions médicales à la polyclinique générale de Vienne (la clinique), dans le service des maladies nerveuses et de l'électrothérapie. Avec de telles ressources, et avec l'aide et le travail du Dr Czerwiński, l'établissement va sans doute se développer de plus en plus.

Chaque année, il se fait connaître d'un cercle plus large de public et de médecins, dont plusieurs se rendent chaque année au Steinerhof. Nous avons pu, nous aussi, recueillir des éléments pour notre description et nous prenons congé du Dr Czerwiński en souhaitant ardemment que son établissement continue à se développer au profit des malades, comme il le mérite amplement.