Madère, île portugaise de l'océan Atlantique considérée comme le pays de l'éternel printemps, est depuis longtemps une destination de vacances très prisée. En raison de son climat doux, c'était une bonne destination pour ceux qui souhaitaient se refaire une santé. Le maréchal Józef Piłsudski s'est rendu à Madère dans ce but. Il a passé ses plus longues vacances à Madère, du 21 décembre 1930 au 22 mars 1931, dans la ville de Funchal, où de nombreux bâtiments rappelant son séjour ont été conservés jusqu'à aujourd'hui.

Vacances à Madère

Depuis la Pologne enneigée, Piłsudski s'est mis en route le 15 décembre 1930. Âgé de 63 ans, le maréchal connaît de plus en plus de problèmes de santé, de fatigue et d'épuisement nerveux. Son état doit être amélioré par un changement de climat plus chaud, comme le recommandent les médecins. Ayant le choix entre l'Égypte et Madère, il décide finalement, sur l'insistance de ses filles, de rester sur l'île atlantique qui a longtemps été un lieu de villégiature pour de nombreuses personnalités (Winston Churchill et le poète Rainer Maria Rilke, entre autres, y ont passé leurs vacances). Il est accompagné du médecin colonel Marcin Woyczyński et d'Eugenia Lewicka. La présence de cette dernière suscite une vive controverse au sein de l'opinion publique, car le médecin, alors âgé de 34 ans, que Piłsudski a rencontré en 1924 lors d'un séjour dans un sanatorium de Druskininkai, est soupçonné d'avoir une liaison avec le maréchal. Piłsudski est également suivi à Madère par le capitaine Mieczysław Lepecki, un voyageur expérimenté maîtrisant parfaitement le portugais, qui doit veiller à la sécurité de son séjour. Lepecki a décrit ses souvenirs de cette période dans son livre "Z marszałkiem Piłsudskim na Madera" (1931).

Piłsudski arrive à Lisbonne en train le 19 décembre 1930, et déjà à la gare, une foule de curieux, dont plusieurs dizaines de journalistes, l'attend. L'arrivée du maréchal, puis l'ensemble de son séjour, sont largement commentés dans la presse locale. À Lisbonne, Piłsudski a de nouveau rencontré le président du Portugal de l'époque, Antonio Oscar de Fragosa Carmona, après quoi il a pris la direction de Madère à bord de l'Angola. Il arrive au port de Funchal après deux jours de voyage.

Villa Quinta Bettencourt

Józef Piłsudski a passé tout son séjour à Madère dans la villa Quinta Bettencourt, à la périphérie de Funchal (au Caminho do Pilar 20). La propriété intime, entourée d'un haut mur, était un endroit idéal pour se reposer. Dans le jardin attenant, surplombant l'océan, Piłsudski passait son temps à flâner, à lire la presse, à jouer au solitaire et aux échecs avec le colonel Woyczyński. Pendant ses vacances, il préparait également la publication des "Corrections historiques".

Pour commémorer le séjour de Piłsudski en 1934, à l'initiative du gouverneur de Madère, une plaque métallique en portugais a été encastrée dans le mur de la villa. Une autre plaque sur cette villa, dévoilée en 1992, indique que : "Le maréchal Józef Piłsudski a vécu dans cette maison XII 1930 - III 1931 / en hommage au premier maréchal de Pologne, à ses compatriotes".

À l'époque où Piłsudski y a séjourné, la Villa Quinta Bettencourt appartenait à des propriétaires suédois. Au début des années 1990, elle est passée aux mains d'une famille portugaise très respectueuse de l'accent polonais dans l'histoire du bâtiment. Dans la mesure du possible, ils ont préservé l'aspect et le caractère d'origine de la villa, mais celle-ci est désormais une propriété privée et n'est pas ouverte au public.

La campagne de cartes postales de l'homonyme

De nombreux articles sur le séjour de Piłsudski à Madère sont également parus dans la presse nationale. Les médias d'opposition publient des caricatures qui lui sont consacrées. Dans l'une d'entre elles, réalisée par l'éminent caricaturiste polonais Jerzy Zaruba, les opposants de Piłsudski portent un toast libellé comme suit : "Cent ans, cent ans, qu'il vive, qu'il vive là-bas !", c'est-à-dire sur une île lointaine.

La journée du nom de Józef Piłsudski, qui tombe le 19 mars, est un événement marquant. À cette occasion, ses associés ont organisé un envoi massif de cartes postales de vœux. Alors que les citoyens adultes exprimaient encore volontairement leur "hommage au premier citoyen de Pologne", l'envoi d'une telle carte aux écoliers était obligatoire. Ainsi, plus d'un million de cartes postales ont été envoyées à Madère. Pour faire face à un tel déluge de correspondance, le bureau de poste de Funchal a même dû embaucher du personnel supplémentaire.

Peu après, Piłsudski se préparait à rentrer en Pologne, à bord de l'ORP "Wicher", le destroyer le plus moderne de la marine polonaise à l'époque. Lorsque le navire a accosté à Gdynia le 29 mars, le maréchal a été accueilli par des représentants des autorités, dont le Premier ministre Walery Sławek et ses filles.

Le monument Piłsudski et le rond-point

Bien que près de 100 ans se soient écoulés depuis la visite de Piłsudski à Madère, sa figure est toujours présente dans l'espace de l'île et reste l'un des accents polonais les plus importants qui s'y trouvent. Outre les plaques commémoratives sur les murs de la villa Quinta Bettencourt à Funchal, il existe également un rond-point (à la jonction des rues Caminho do Pilar et Caminho do Esmeraldo), qui porte le nom de Józef Piłsudski depuis 2009. En outre, dans le centre-ville, sur la Rua António José de Almeida, on peut voir un petit buste du maréchal, réalisé par l'artiste local Ricardo Velosa et inauguré en 2009.