À force de sueur, de larmes et de sacrifices, mais aussi d'attachement aux traditions et aux symboles, un lien s'est formé entre Polonais et Danois. L'église de Maribo, sur l'île de Lolland, est devenue le lieu de l'entente.

Le dernier quart du 19e siècle. Une vague de migrants économiques, principalement des femmes polonaises, afflue au Danemark en provenance de la pauvre Galicie. Les propriétaires terriens qui les emploient construisent, avec leurs économies, des baraquements à proximité immédiate des champs. Ils ont également mis au point un système de paiement basé sur des rations alimentaires et des salaires modestes en espèces.

Les nouveaux arrivants sont ainsi asphyxiés par une pauvreté à peine moins grande que celle qui les a fait fuir pour trouver du travail. La population locale les rejette et des articles défavorables et dérisoires paraissent dans la presse. "Mangeurs de pommes de terre", "Polonais de la betterave" sont des exemples d'épithètes utilisées pour décrire les Polonais. Il n'est donc pas étonnant qu'ils se soient serré les coudes. Afin d'apprivoiser un tant soit peu l'étrangeté, ils ont créé leurs propres petites patries. Au-dessus de leurs lits, ils ont accroché des fleurs en papier de soie, des croix de bois, des images de saints et le plus souvent, dans un endroit central, des images de Notre-Dame de Częstochowa. Ils attendaient également avec impatience les samedis soirs et les dimanches matins, qui représentaient une pause dans la vie quotidienne difficile et monotone. À cette époque, comme nous l'avons lu dans les récits, les villes danoises résonnaient du polonais.

Les besoins spirituels des nouveaux arrivants constituaient un véritable défi. Le Danemark est un pays évangélique-luthérien et, à ce jour, il n'y a pas beaucoup d'églises catholiques. Les Polonais, quant à eux, retournaient en Galicie après avoir terminé leur travail saisonnier. Cependant, ils se sont vite rendus compte qu'ils étaient indispensables et, après quelques mois, ils sont revenus. Année après année, les Polonais sont de plus en plus nombreux et, au début du XXe siècle, ils sont environ 20 000 sur les îles danoises. 20 000 Polonais sur les îles danoises.

Église polonaise sur le Lolland-Falster à Maribo

L'"émigration des betteraves" était particulièrement évidente sur les îles adjacentes de Lolland et de Falster. C'est là que la nécessité d'un temple catholique a été reconnue pour la première fois. Il fut érigé à Maribo, un village situé au centre de l'île de Lolland. L'église Sainte Brigide et Saint Stanislas y a été consacrée en 1897. Elle est située à l'emplacement de l'actuelle Maria Gade 9, une rue d'où l'on pouvait alors se rendre à moins d'un demi-kilomètre de la place de l'hôtel de ville.

Architecture de l'église St Bridget

L'église catholique St Bridget a été conçue par Henrik Christopher Glahn, un architecte bien connu au Danemark. De l'extérieur, le bâtiment suit le style des églises de village danoises, qui ont été construites conformément à ce que l'on appelle le concept d'architecture nationale danoise.

Le temple de Maribo est un bâtiment néogothique, avec une tour à l'ouest et un chœur à l'est. La tour, la nef et le chœur sont couverts de tuiles et leurs pignons sont ornés d'un crénelage, sous la forme d'ébauches rectangulaires. Les murs en briques sont surmontés d'une corniche tripartite avec une frise en escalier.

Église Sainte-Brigide de Maribo - actuelle, collection du Musée polonais de la Chambre.

Les fenêtres ont été placées dans des niches en ogive. De même, l'entrée principale, située dans la tourelle, est formée d'un portail se référant aux solutions stylistiques de l'architecture gothique, mais ici avec des archivoltes résiduelles et un tympan sur lequel, au lieu d'un bas-relief, a été peinte la sainte patronne de l'église, Sainte Brigide.

De l'extérieur, l'église ressemble à un bâtiment comme il en existait beaucoup au Danemark à l'époque. La différence réside dans le fait qu'elle était aux mains des catholiques, et non des adeptes dominants de l'église nationale du Danemark.

Plafond à caissons de l'église St Brigid's

Toutefois, le constructeur n'a pas négligé les éléments destinés à enhardir les nouveaux arrivants et à leur permettre de se sentir plus à l'aise dans leur pays d'origine. L'intérieur ascétique, plus proche des églises protestantes que des églises catholiques romaines, se caractérise par un plafond à caissons. Cet élément architectural, inhabituel pour les Danois et qui n'a pas de justification pragmatique dans la construction elle-même, était destiné à rappeler aux fidèles les églises qu'ils fréquentaient dans leur pays d'origine. Il est difficile de trouver des preuves écrites, mais l'histoire de l'édifice vient étayer cette thèse.

Elle commence avec l'arrivée d'un prêtre catholique, Edward Ortved, détaché de Copenhague à Maribo. Il commença son ministère parmi les Polonais en 1893 et c'est à ce moment-là que la décision de construire un nouveau temple fut prise. Il fut également décidé que les fonds seraient récoltés lors de manifestations organisées dans les terres polonaises et, à la fin de l'automne 1893, alors que les paroissiens rentraient chez eux, le prêtre partit à leur suite. Ce voyage fut le premier d'une longue série. On sait que l'ecclésiastique danois a appris la langue polonaise et, bien qu'il ait rencontré l'adversité plus d'une fois (il a dû se cacher sous un déguisement dans la partition russe), cela ne l'a pas découragé. Il réussit même à obtenir du tsar Nicolas II en personne l'autorisation de venir.

Il reçut les reliques des saints des mains de l'évêque de Cracovie, Jan Puzyna : Stanislas, Adalbert et Jadwiga, et acquiert un ostensoir à Poznań. Les fonds récoltés en Pologne lui permettent d'acheter un terrain à Maribo en 1895 et de commencer la construction l'année suivante.

Un vitrail et un fragment du plafond à caissons de l'église St Brigid's à Maribo - actuel, de la collection du Musée polonais de la Chambre.

On pense que l'inspiration pour l'utilisation du plafond à caissons dans l'église de Maribo est venue pendant le voyage du père Edward Ortved en Galicie. Bien que nous ne connaissions pas ses itinéraires exacts, il n'est pas difficile d'imaginer qu'au cours de son voyage, il a visité, par exemple, des églises à Nowy Sącz ou à Krużlowa Wyżna, une ville voisine. C'est de là que venaient peut-être ses paroissiens et qu'il a remarqué cet élément décoratif distinctif. Edward Ortved, comprenant l'importance du symbolisme, a probablement suggéré à l'architecte d'utiliser les cercueils de Maribo.

Monument aux Roepiger - les "Polonais de la betterave" - à Sakskøbing

L'histoire des Polonais, ou plutôt des Polonaises, puisqu'elles constituaient l'essentiel des travailleurs saisonniers, s'est révélée encore plus perverse que l'histoire du motif architectural du temple nouvellement érigé. D'abord ridiculisées et méprisées par certains, les Polonaises sont devenues un exemple d'entreprenariat féminin au Danemark grâce à leur ingéniosité et à leur travail acharné.

En 1940, un monument aux Roepiger, ou "femmes betteraves", a été érigé à Sakskøbing, à 10 km de Maribo. Il a été érigé en signe de gratitude pour leur contribution à la culture, et pas seulement à la culture agraire, de l'ensemble du pays. 75 ans ont passé, la diaspora polonaise a doublé de taille et, en 2015, une plaque a été dévoilée sur le piédestal des Roepiger par les autorités de Lolland et l'ambassadeur de Pologne au Danemark, Henryka Moscicki-Dendys. On peut y lire que "les Roepiger [...] sont un symbole des liens historiques entre les sociétés danoise et polonaise".

L'église catholique de Maribo peut servir de référence à l'émigration économique polonaise au Danemark à cette époque. Pour rappel, sa première patronne est Sainte Brigide, vénérée sur l'île de Lolland depuis le XVe siècle. Au Moyen-Âge, cette sainte suédoise pérégrine dans l'Europe de l'époque et meurt à Rome, où elle prône l'instauration d'un ordre nouveau et le retour du pape d'Avignon.

Cette activité fédératrice et dynamique, multiculturelle et multiforme a été reconnue par le pape Jean-Paul II, qui a déclaré sainte Brigitte patronne de l'Europe en 1999. Ajoutons à cela un certain nombre de nos compatriotes anonymes qui ont indirectement contribué au développement du culte de cette sainte, y compris en Scandinavie.