Jadwiga Bohdanowicz – une élève polonaise de Bourdelle

Jadwiga Bohdanowicz (1887-1943) a commencé ses études artistiques à Cracovie, mais c’est à Paris, où elle s’est rendue en 1913, qu’elle a entamé la phase la plus importante de sa formation. Elle fut admise à la célèbre Académie de la Grande Chaumière, une école d’art privée située à Montparnasse. Elle suivit les cours dans l’atelier d’Antoine Bourdelle (1861‒1929), sculpteur et pédagogue français de renom.

Bohdanowicz a passé les dernières années de la Première Guerre mondiale à Cracovie, où elle a exposé ses œuvres à la Société des amis des beaux-arts. Elle repartit ensuite pour Paris et, en 1924, obtint une bourse du gouvernement français. À Paris, elle exposa ses œuvres dans divers salons, notamment celui des Indépendants, le Salon d’Automne et le Salon des Tuileries. Elle était également membre de la Société d’encouragement aux beaux-arts de Varsovie.

En 1934, elle quitta la colonie d’artistes polonais à Paris et s’installa définitivement à Rome. Elle était membre de l’Union des artistes polonais « Kapitol », à laquelle appartenaient également des sculpteurs tels qu’Antoni Madeyski (1862-1939), Józef Gosławski (1908-1963) et Krystyna Dąbrowska (1906-1944). Elle a participé à la première exposition de l’association au Palazzo Doria. Elle a également été invitée à participer à l’Exposition internationale de New York en 1939.

L’artiste était appréciée par la critique et a reçu de nombreuses distinctions et récompenses.

Le milieu des artistes polonais à Rome au Caffé Greco

Dès son arrivée à Rome, Jadwiga Bohdanowicz s’est intégrée au milieu des artistes polonais ; elle entretenait notamment une relation étroite avec le sculpteur Antoni Madeyski. Son atelier, situé via Flaminia, était un lieu de rencontre et faisait office de foyer pour les artistes polonais ; on l’appelait « l’ambassade de Pologne à Rome ». Installé dans la Ville éternelle depuis 1898, Madeyski prenait sous son aile de nombreux artistes polonais, dont le peintre Aleksander Gierymski.

Lorsqu’elle vivait à Rome, Jadwiga Bohdanowicz fréquentait assidûment l’un des cafés les plus célèbres de la ville. Le Caffè Greco est un lieu historique, véritable salon artistique informel de la Ville éternelle. Dès le XIXe siècle, il y régnait une grande liberté : liberté d’expression, de classe sociale et de nationalité. Ce café, le plus ancien de la ville, situé via dei Condotti depuis son ouverture en 1760, était un lieu de rencontre pour les artistes venus du monde entier à Rome. C’était un lieu d’échange d’idées et une source d’inspiration pour de nombreux créateurs et intellectuels.

Pour les Polonais, ce café revêtait une importance particulière à la fin du XIXe siècle, lorsqu’une bibliothèque dotée d’une salle de lecture y fut créée dans le cadre du Cercle polonais, où l’on pouvait trouver des livres et des journaux envoyés de Pologne, principalement de Varsovie et de Cracovie. Le Caffé Greco est toujours en activité et, tout en dégustant une tasse de café dans la salle Omnibus, on peut y voir de nombreux portraits de Polonais, notamment ceux de Mickiewicz, Słowacki, Matejko ou Sienkiewicz, qui avaient l’habitude de s’y rendre, mais aussi de nombreuses œuvres d’artistes qui fréquentaient cet établissement.

Comme le rappelait en 1930 le sculpteur Antoni Madeyski : « C’est ici que les nouveaux arrivants rencontraient les Romains de longue date, c’est ici que se tenaient des discussions et des débats sur les nouvelles tendances artistiques, et l’hebdomadaire cracovien « Życie » nous informait des dernières œuvres de Przybyszewski et de Wyspiański, ainsi que de la vie artistique du pays ».

Bust de Nicolas Copernic à l’université de Bologne

Jadwiga Bohdanowicz était réputée pour être une excellente portraitiste. Elle réalisait principalement des têtes, des bustes et des demi-figures, notamment de Chopin, du maharaja Ali Khan, ainsi que d’hommes politiques italiens. Elle a également réalisé de nombreux nus féminins. De son maître Antoine Bourdelle, elle a hérité de la capacité à composer de manière synthétique le volume d’une sculpture, d’une manière délicate de modeler et de conférer une certaine aura de mystère au personnage représenté. Elle a coulé une partie de ses œuvres en bronze et les a taillées dans la pierre, mais la plupart sont malheureusement restées au stade du plâtre.

On ignore les circonstances dans lesquelles la commande du buste de Nicolas Copernic a été confiée à Bohdanowicz. On peut supposer qu’elle a été choisie en tant qu’artiste connue à Rome, jouissant d’une réputation de bonne portraitiste. À la demande du gouvernement polonais, le buste a été réalisé par la sculptrice à Rome, en 1935, dans du marbre blanc de Carrare. Il représente Copernic en buste, la main gauche posée sur un livre, tandis que la main droite pointe vers le haut, vers le ciel. Sur le côté droit, au bas de la sculpture, figure la signature : ROMA / 1935 / JADWIGA BOHDANOWICZ / SCULT.

La sculpture est placée sur un haut socle en pierre. L’inscription qui y figure présente la vie de l’astronome, ses liens avec Bologne et indique qu’elle a été « recréée » grâce à des « amis de Pologne ». Les collections du Musée national de Varsovie – au Musée de la sculpture Xawery Dunikowski, une section du MNW – abritent le modèle en plâtre de la sculpture (n° d'inventaire Rz.W. 857 MNW).

Un an plus tard, le buste de Copernic a été offert par le gouvernement de la République de Pologne à l’université de Bologne et installé dans la salle d’apparat de l’Aula Magna. D’après les documents conservés aux archives de l’Università di Bologna, la remise solennelle du buste aux autorités de l’université par le gouvernement de la République de Pologne, représenté par l’ambassadeur Alfred Wysocki, eut lieu le 15 novembre 1936. Cette cérémonie a été suivie d’une visite de la nouvelle station astronomique de Lojano.

Il semble que la sculpture offerte à la plus ancienne université d’Europe (fondée en 1088, dont la liberté était garantie depuis le milieu du XIIe siècle par le privilège de l’empereur Frédéric Barberousse, Authentica habita) avait non seulement pour but de rendre hommage à l’astronome et de rappeler ses liens avec Bologne (Nicolas Copernic y avait étudié à la fin du XVe siècle), mais aussi de témoigner des bonnes relations entre la Pologne et l’Italie.

Le buste de Copernic réalisé par Jadwiga Bohdanowicz se trouve toujours à son emplacement d’origine, bien que l’espace ait changé de nature : il s’agit aujourd’hui de l’entrée de la bibliothèque. Le buste figure dans l’inventaire général de l’université sous le numéro 162/1047 et le socle sous le numéro 163/1048. En 1977-1978, lors des manifestations étudiantes et de l'occupation du bâtiment du rectorat, le buste et le socle ont été recouverts de graffitis. Une fois les manifestations terminées, l'œuvre a été nettoyée. En février 2021, le buste et le socle ont fait l’objet d’une nouvelle restauration.

Cimetière de Campo Verano, tombe des artistes polonais

Bohdanowicz a été inhumée dans la tombe commune des artistes polonais au cimetière historique de Campo Verano, dans la section Altoripiano (quartier 15). Le mausolée a été conçu en 1903 par Antoni Madeyski pour servir de dernière demeure à Aleksander Gierymski. Au cours des années suivantes, y furent inhumés : le sculpteur Wiktor Brodzki (décédé en 1904), l’auteur même du projet, Antoni Madeyski (décédé en 1939), ainsi que Jadwiga Bohdanowicz, décédée quatre ans plus tard. Malheureusement, les noms de ces derniers n’étaient pas mentionnés sur la pierre tombale jusqu’en 2013, bien qu’ils figurassent dans les documents de l’administration du cimetière.

En 2013, grâce à des fonds du ministère de la Culture et du Patrimoine national, la tombe des artistes a fait l’objet de travaux de restauration et des plaques commémoratives en l’honneur de Wiktor Brodzki et de Jadwiga Bohdanowicz y ont alors été apposées, portant les inscriptions suivantes : WIKTOR BRODZKI / ARTISTE SCULPTEUR / NÉ À OCHOTÓWKA EN 1817 / DÉCÉDÉ À ROME EN 1904 / JADWIGA BOHDANOWICZ / ARTISTE SCULPTRICE / NÉE À VARSOVIE EN 1887 / DÉCÉDÉE À ROME EN 1943.