C'était une véritable star des piscines. Et pas seulement celles de la capitale. Au début des années 1930, Roman Kazimierz Bocheński était considéré comme l'un des meilleurs nageurs d'Europe. Sa carrière a été brutalement interrompue par la guerre. Et sa vie s'est achevée dans la forêt de Katyn.

"Cependant, l'équipe nationale polonaise était la plus populaire à Monaco. La raison de cette popularité n'était pas seulement l'alliance de la Pologne avec les pays occidentaux, mais aussi les aventures que nos académiciens vivaient sur le chemin de Monaco", rapportait l'hebdomadaire Raz, Dwa, Trzy dans son dernier numéro d'avant-guerre.

" Rien à savoir "
Nous sommes dans la seconde moitié du mois d'août 1939 et l'équipe nationale polonaise s'apprête à partir pour les championnats du monde universitaires à Monte-Carlo. Jusqu'au dernier moment, on ne sait pas si les rouge et blanc iront à la compétition, car la situation politique en Europe est extrêmement tendue. Finalement, les athlètes ont participé à la compétition pendant un certain temps, mais le 28 août 1939, après avoir été persuadés par la mission diplomatique polonaise à Nice, les membres de l'expédition ont ordonné le retour au pays. La guerre est dans l'air. Chaque paire de mains compte dans la bataille.

Roman Kazimierz Bocheński fait partie de ceux qui reviennent, par un itinéraire détourné à travers l'Italie, la Yougoslavie et la Roumanie. Il n'y avait pas de meilleur nageur en Pologne dans l'entre-deux-guerres. À la gare de Monte-Carlo, comme d'autres athlètes, on lui a fait des adieux en héros. À un moment donné, il a même composé les paroles d'une chanson d'adieu. Le refrain en était le suivant : "Rien n'est connu, rien n'est connu :

"On ne sait rien, on ne sait rien, on ne sait rien. Non, ah, non".

Le train continue sa route. Le 2 septembre 1939, Bocheński et 24 autres athlètes franchissent la frontière roumano-polonaise à Zaleszczyki. Il est ensuite envoyé au front, sans que l'on sache exactement ce qu'il est devenu pendant la guerre. Après 1945, personne n'a plus jamais entendu parler de lui. Nombreux sont ceux qui se demandent où est passée la star de la natation européenne d'avant-guerre. Le livre Glory to the Olympians, publié en 1968, c'est-à-dire à l'époque communiste, affirme qu'il est "mort dans la tourmente de la guerre, comme des milliers d'autres dont les tombes n'ont jamais été retrouvées". En 1945. Le "Kurier Sportowy", décrivant la situation de la natation polonaise, a écrit au sujet de Bocheński :

"Il a continué à participer à des compétitions bien après la guerre. On ne sait pas ce qu'il est devenu aujourd'hui. C'est lui qui a contribué à l'éducation de toute une pléthore de jeunes nageurs polonais qui se sont inspirés de ses exploits".

À l'époque, personne ne parlait haut et fort du massacre de Katyn. Ce n'est que près de trois décennies plus tard que l'on apprend que Bocheński a été fait prisonnier par les Soviétiques et emprisonné dans le camp de prisonniers de guerre de Starobelsk. De là, le NKVD l'a emmené à Kharkiv, où il a été fusillé au printemps 1940. Un modèle et une idole pour la jeunesse d'avant-guerre.

Une perle de natation
Roman Kazimierz Bocheński est né le 12 mai 1910 à Glinianka, un village près d'Otwock, de Roman et Helena. En 1928, il est diplômé de l'école technique des chemins de fer de Varsovie. Il rejoint également les rangs de l'AZS de la capitale.

"La carrière sportive de Bocheński a été vertigineuse comme on en voit rarement en Europe. Elle nous rappelle ces as américains dont on ne sait rien une année et qui, l'année suivante, s'élancent vers les lauriers de Weissmuller. Bocheński a rejoint l'AZS l'année dernière à l'âge de 18 ans. Il ne connaissait rien à la marche à quatre pattes, mais s'est révélé très habile. Il est immédiatement devenu l'un des nombreux juniors "prometteurs" de l'AZS", écrivait Przegląd Sportowy à la fin du mois de novembre 1929.

En effet, les performances sportives de Roman Kazimierz peuvent susciter le respect, d'autant plus que la Pologne ne fait alors pas partie de l'élite européenne de la natation. Bocheński l'a fait entrer dans les salons. Il a dominé le pays pendant très longtemps. Dix-sept fois champion de Pologne, il affectionne particulièrement la nage libre (onze titres).

Sa plus grande popularité est due à sa série de records nationaux. La rapidité avec laquelle il améliore ses résultats, par exemple dans le 100 mètres nage libre, est également impressionnante. À la mi-novembre 1930, il réalise un temps de 1:00.4 sur cette distance, soit le troisième temps le plus rapide d'Europe. Ce résultat met les supporters en extase. La presse parle de l'étudiant de l'École supérieure de commerce et consulaire de Gand, en Belgique. Le rédacteur en chef du journal La Nation Belge, dès qu'il apprend l'exploit du Polonais, écrit ainsi :

"Cette perle de la natation, non seulement polonaise mais mondiale, s'est élevée au-dessus de la foule des concurrents. A part Taris, qui n'est pas du tout tenté par les cent mètres, et Barany, on ne lui voit pas d'adversaires. Le dernier résultat, déjà extraordinaire, n'est plutôt qu'un tremplin vers le record du monde. Nous ne pensons pas qu'il existe un autre nageur aussi phénoménalement doué sur le globe".

À l'époque, il est capable de nager le 400 mètres nage libre en 5:17.4, seuls quatre nageurs du Vieux Continent le faisant plus rapidement. En 1931, il rentre de ses études en Belgique. Il s'installe à Varsovie. Journaliste sportif occasionnel, il dirige la section natation de l'hebdomadaire "Sport Wodny". Il travaille également comme employé de bureau. Il s'entraîne à l'AZS et au "Delfin".

En 1936, il se rend aux Jeux olympiques de Berlin. Il fait partie du relais 4x200 mètres, qui participe à une course préliminaire malchanceuse le 10 août 1936. Malchanceux parce que les Polonais ont été disqualifiés à la suite d'un faux départ de Joachim Karliczek dans le dernier virage. Roman Kazimierz n'a pas réalisé de bonnes performances ce jour-là. Un jour plus tard, le "Ilustrowany Kurjer Codzienny" a publié un rapport :

"Bocheński est quatrième après le premier 100m dans un temps de 1:07.5 derrière l'Amérique, l'Angleterre, la Hongrie, et devant un Autrichien, un Danois et un Luxembourgeois. Dans le deuxième 100m, Bocheński commence à faiblir de manière inattendue. Il nage plus fort et finit par se laisser dépasser par le Danois et Austrjak, réalisant un très mauvais temps".

En 1939, il participe à des compétitions de natation et de water-polo. Avant de partir pour les championnats du monde académiques à Monaco, il fait preuve d'une grande forme lors d'une rencontre contre les Finlandais. Il fait également bonne figure à Monte-Carlo, mais emporté par son patriotisme, il retourne défendre la Pologne. Puis il y a eu Katyn et des années de recherche de la vérité sur ce crime. Un crime dont il a été victime.