Aleksander Kowalski était l'un des pionniers du hockey sur glace polonais, un athlète exceptionnel et un patriote qui a marqué l'histoire tant sur la glace que pour défendre sa patrie. Défenseur talentueux de l'AZS de Varsovie et représentant de la Pologne, il a affronté à plusieurs reprises les meilleures équipes du monde, construisant ainsi la légende du hockey polonais. Sa vie a été brutalement interrompue par la Seconde Guerre mondiale et la tragédie de Katyn.

Dans les années 1920 et 1930, les Canadiens ont dominé les compétitions olympiques de hockey sur glace. Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, ils ne s'étaient laissés distancer qu'une seule fois, à Garmisch-Partenkirchen en 1936, par la Grande-Bretagne. C'est une puissance.

Le dimanche 19 janvier 1930, ils montent sur la glace de Davos pour affronter une équipe européenne composée de trois Polonais : Józef Stogowski, Tadeusz Adamowski et Aleksander Kowalski. Le match se termine par un pogrom pour les joueurs du Vieux Continent (0:9).

"En première période, les joueurs européens étaient nerveux à l'idée de rencontrer un adversaire qui avait gagné 15 matchs jusqu'à présent, battant tout le monde invinciblement, trop compétitif, et nettement inférieur aux Canadiens. Les vainqueurs ont imposé un rythme très rapide et dès la première seconde, Park a marqué un but", rapporte Przegląd Sportowy.

Dans la perte rapide du deuxième but, Kowalski aurait été impliqué, lui qui... finissait de s'habiller. Cela ne change rien au fait que, malgré la défaite, il a été reconnu comme l'un des meilleurs joueurs de l'équipe européenne. Et il était généralement considéré comme un as du hockey dans son pays à l'époque.

Agile et bien bâti
Aleksander Kowalski est né le 7 octobre 1902 à Varsovie de Józef et Leokadia Kowalczyński. À l'âge de 22 ans, il est diplômé du lycée St. Stanislaus Kostka et entre à la faculté de banque de l'école d'économie de Varsovie. Après avoir terminé ses études, il travaille comme employé de bureau au ministère des chemins de fer, puis à la Caisse d'épargne municipale de Varsovie. Avant la guerre, il a même été promu au poste de directeur de la 5e branche.

Il aimait le sport. Il aimait particulièrement le hockey sur glace, qu'il pratiqua à partir de 1922 au sein de l'AZS de Varsovie. Pendant une décennie (1923-1933), il remporte cinq championnats nationaux avec le club. Ces quelques années lui valent d'être considéré comme l'un des pionniers du hockey sur glace en Pologne. Il avait d'excellentes conditions physiques - 186 cm et 78 kg, ce qui lui permettait d'occuper avec succès le poste de défenseur. Tadeusz Sachs, l'entraîneur de l'équipe nationale, disait de lui :

"Il est très agile, rapide et n'a pas peur de l'adversaire. Je pense qu'aux prochains Jeux olympiques de 1936 et 1940, la Pologne ne sera pas absente du podium avec d'aussi bons joueurs".

Il a également représenté la Pologne à temps plein. Il a joué 31 matchs pour l'équipe nationale, marquant six buts, bien que selon Bogdan Tuszyński, il ait joué 35 matchs de plus. En 1928, il s'est rendu à Sankt Moritz pour les Jeux olympiques. À l'époque, les Polonais sont opposés aux champions d'Europe, la Suède et la Tchécoslovaquie. Le premier duel se solde par un match nul 2:2, même si les avis ne manquent pas pour dire que l'équipe rouge et blanche s'est mieux comportée.

"Les débuts se sont parfaitement déroulés. Les Polonais avaient même un net avantage sur leur adversaire, surtout dans les deux dernières périodes du match. Sans le phénoménal gardien suédois Johansson, la Pologne aurait remporté la compétition avec quelques buts d'écart" - a rapporté le "Stadjon".

Malheureusement, après avoir perdu contre la Tchécoslovaquie (2:3), l'équipe de hockey de la Vistule a terminé troisième du groupe de qualification et a été éliminée du tournoi.

Leurs voisins du sud semblaient être le "cauchemar de la Pologne". Un an plus tard, lors des Championnats d'Europe à Budapest, Aleksander Kowalski et ses coéquipiers affrontent cette équipe en finale. Après prolongation, les Tchécoslovaques l'emportent.

"Lorsque la troisième période n'est pas concluante, on passe aux prolongations, au cours desquelles le chanceux Dorazil parvient à marquer un but. Les nôtres s'inclinent honorablement", écrit le Stadjon.

La deuxième place sur le continent est tout de même un grand succès. Alexander s'est battu quatre fois pour le titre de meilleur joueur d'Europe. En outre, il participe deux fois aux championnats du monde et, outre sa participation à Sankt Moritz, il prend part au tournoi olympique de 1932. Après des défaites contre le Canada, les États-Unis et l'Allemagne, ils ont terminé à la quatrième et dernière place.

Dernière lettre
Après la fin de sa carrière de compétiteur, il n'a pas abandonné son sport favori. Il s'est retrouvé activiste et arbitre de la PZHL. Mais sa vie a été interrompue par la guerre...

Janina Kowalska, l'épouse d'Aleksander, se souvient des dernières semaines du couple avant l'éclatement de la guerre.

"Malheureusement, la menace de la guerre planait déjà dans l'air. Au cours de l'été 1939, un soir, Olek m'a dit : "Il y aura une guerre, je partirai et je ne reviendrai pas". Il considérait la lutte pour la défense de la patrie comme un devoir sacré. Son uniforme, sa casquette, ses bottes étaient déjà préparés pour qu'il soit prêt à tout moment à répondre à l'appel".

Et en effet, en septembre 1939, alors qu'il est sous-lieutenant de réserve, il combat dans la 13e division d'infanterie. Le 25 septembre, il est arrêté par l'URSS et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre à Kozielsk.

"Enfin, juste avant Noël, j'ai reçu une lettre de lui du camp de Kozielsk, de sa captivité. Une lettre pleine d'espoir que peut-être nous nous reverrions bientôt. J'ai immédiatement envoyé la lettre et nos photos par l'intermédiaire du PCK ", a raconté l'épouse du joueur de hockey.

Malheureusement, sur la base de la liste du NKVD du 3.4.1940, point 31, Aleksander Kowalski a été déporté dans la forêt de Katyn et y a été assassiné (3 avril 1940). Il a été identifié sous le numéro 2129.

On sait également qu'il a reçu une lettre et des photos envoyées par sa femme....