Les maisons de ville Art nouveau constituent l'une des attractions les plus connues de Riga. La plus grande concentration de ces maisons se trouve le long des rues Strēlnieku et Alberta, au nord-est de la vieille ville. À un pâté de maisons de là (Pulkveža Brieža 2), on trouve un bâtiment tout aussi orné, mais très différent. Sa façade en briques brillantes est l'une des caractéristiques polonaises les plus intéressantes de la capitale lettone.

Histoire du bâtiment

Florian Wyganowski a acheté à la baronne von Manteuffel, entre 1892 et 1893 , le terrain situé au 2 de la rue Wygonowa (en allemand : Weidendamm, en russe : Выгонная дамба) . On ne sait pas s'il y avait déjà eu des bâtiments à cet endroit . Le nouveau propriétaire aurait donc pu poursuivre la construction déjà entamée, ou éventuellement intégrer les bâtiments existants dans un projet entièrement nouveau. Il n'y a pas de réponse claire à cette question, car le dossier contenant la documentation de la propriété (conservé aux Archives historiques de Lettonie) n'a pas encore été retrouvé. Un drapeau métallique portant la date de 1893 au-dessus du risalit central de la façade indique la date d'achèvement des travaux . Les armoiries de la famille, inscrites dans le pignon du risalit de droite, témoignent également de l'origine noble du propriétaire.

À partir de 1893, le bâtiment a servi à Florian Wyganowski , né en 1854 à Kotra, près de Skidlo (aujourd'hui en Biélorussie). En 1872, il entreprend des études d'ingénieur à l'école polytechnique de Riga et, après avoir obtenu son diplôme, il se lance dans l'architecture. L'un des premiers grands projets de l'ingénieur est l'église catholique romaine de Viļaka. Le propriétaire de la maison située au 2 de la rue Vygonova utilisait le bâtiment à la fois comme appartement et comme lieu de travail. En effet, dans les années qui suivent, le bureau technique de Wyganowski y est installé ; certains locaux sont également loués. En parcourant la presse de l'époque, on trouve par exemple une annonce pour le magasin Wein-Lager Jaeger & Co. qui, en 1898, était situé à cette même adresse.

Le bureau florissant de l'architecte a cessé ses activités de manière soudaine. Il est difficile d'en préciser la date exacte, mais il a disparu des registres officiels vers 1909 . Ce fait est probablement lié au décès du père de Wyganowski et au retour de l'ingénieur dans le domaine familial, qu'il a probablement géré jusqu'à la fin de sa vie. Entre 1911 et 1912, l'immeuble Wygonowa est finalement vendu à la famille Pohle, propriétaire d'une usine. Wyganowski lui-même a été retrouvé à Kotra par la guerre, et la dernière mention de lui date d'environ 1915. En revanche, la nécrologie de sa fille Zofia, publiée en 1921, nous apprend que Florian était déjà mort à cette époque.

Siège et vitrine de l'entreprise

Florian Vyganovsky a construit plusieurs maisons de ville à Riga , par exemple dans les rues actuelles : Emīlijas Benjamiņas 7A, Timoteja 1, Jeruzalemes 5 ou Brīvības 206. Sur leur fond, sa propre maison se distingue nettement par la richesse des formes utilisées. L' attention est attirée par la composition de la façade : disséquée par des fenêtres densément placées, dynamisée par l'introduction de risalits légèrement saillants de largeurs variables, avec des balcons remarquables soutenus par des crocus massifs profilés (éléments de soutien). Cette asymétrie et la variation du degré de saillie des différentes parties du bâtiment déterminent son caractère spatial distinct. Cette composition est parfaitement adaptée aux matériaux utilisés pour la façade et les détails. Une caractéristique des projets de Wyganowski est l'utilisation de briques non crépies dans au moins deux variantes de couleur. Ces combinaisons de couleurs permettaient à l'architecte, entre autres, de souligner les divisions ou de développer les frises et les encadrements de fenêtres.

La similitude des formes décrites ci-dessus avec celles que l'on retrouve dans d'autres projets de Wyganowski (notamment sacrés) n'est pas fortuite. En effet, l'immeuble constitue une vitrine pour l'entreprise et une présentation des capacités du bureau à concevoir des architectures à l'esthétique similaire. Florian Wyganowski a offert à ses clients des services complets. Depuis la conception et l'estimation des coûts jusqu'à l'exécution et la supervision des travaux, en passant par la fourniture de tous les matériaux. Dans ce contexte, il convient de noter le plancher préservé dans l'escalier du bâtiment. On en trouve un identique dans l'église Saint-François de Riga (également conçue par Vyganovsky). Il est probable que les planchers de ce type faisaient partie des nombreux produits proposés par le bureau technique de l'architecte.

Dans l'atelier de l'ingénieur Wyganowski

Les mémoires de Jan Szczepkowski (1878-1964) constituent une source d'information sur la réalité du travail dans l'atelier en question. Le jeune artiste cracovien a accepté un poste de directeur artistique dans l'entreprise de Wyganowski en 1900. Il décrit comme suit ses premières impressions lors de sa prise de fonction : "un ingénieur est apparu [...] grand, mince, avec une barbe courte. Un visage sec et osseux, des yeux petits et mobiles [...]. Un atelier au rez-de-chaussée avec une grande cuisinière, sur laquelle la colle infusait dans une énorme chaudière, et des moules à plâtre et à colle jonchaient le sol. Dans une deuxième grande pièce, des ouvriers battaient le béton pour en faire des négatifs en plâtre. Je suis resté interloqué. "Dans quel matériau fabriquez-vous des éléments architecturaux et des sculptures ? - ai-je demandé. " Comme vous pouvez le voir, en béton ; un mélange de ciment et de gravier, qui donne à ces pièces préfabriquées une texture noble". Mes jambes se sont pliées sous moi. "Vous ne refondez pas des sculptures en pierre ? - demandai-je. "Très rarement [...] nous évitons ces matériaux. Ils sont trop chers pour nos clients".

Cette question est à l'origine de la rupture rapide de la collaboration. Szczepkowski a parlé avec dédain du travail de Wyganowski. Il écrit "la banalité du conventionnalisme des formes depuis longtemps disparues exigées par les patrons des studios, les cupides qui vivent de l'exploitation des travailleurs, les patrons qui puent la saleté des ordures, le bon marché et les hommages dépourvus d'effort créatif". Il est facile de comprendre pourquoi travailler dans un bureau de la rue Wygonowa a été une telle déception pour le jeune diplômé de l'Académie des beaux-arts de Cracovie. Néanmoins, dans la perspective d'aujourd'hui, il convient de regarder les réalisations de l'entreprise d'un œil plus favorable. En effet, Wyganowski dirige une entreprise extrêmement moderne. Elle proposait à ses clients des bâtiments adaptés à leurs possibilités financières, entièrement conçus et exécutés, tout en répondant aux goûts de la fin du siècle. Le bâtiment situé aujourd'hui à Pulkveža Brieža 2 est un témoignage matériel de la forge de ces méthodes de "production" architecturale.