Віктор Баворовський народився в Колтові біля Золочева в 1825 або 1826 році, син Юзефа Баворовського та Феліції, уродженої Старженської. Під псевдонімом Віктор з Баворова він був автором перекладів багатьох відомих творів польською мовою, зокрема Шиллера, Гете та Гюго. Окрім літературної творчості, він зробив внесок у розвиток польської культури завдяки величезним колекціям, які зібрав у бібліотеці, імені його родини Баворовських, серед яких безцінні історичні джерела, пам'ятки польської літератури, друковані та рукописні твори, а також витвори мистецтва.

Пристрасть до колекціонування Баворовського виникла ще в дитинстві, і надихнула його вчителька його сестри Марія Престіот. Вона розповіла тоді десятирічному Віктору про своє перебування в домі колекціонера графа Атаназія Рачинського та його брата Едварда – дипломата і мецената, засновника першої публічної бібліотеки у Польщі (1829 р.).  На подальший шлях Віктора також вплинув його вчитель Казимир Кунашевський, автор перекладу "Паризьких роздумів" Міцкевича німецькою мовою, виданого 1843 року в Лейпцигу. Баворовський згадував, що освіта, яку він отримав, типова для його стану та епохи, на жаль, оминула польську мову, а також історію та культуру, яких йому дуже бракувало. У своїх спогадах він скаржився, що ріс «наче на чужині, бо чув навколо себе всі мови, крім польської. І вдома, і в суспільстві розмовляли французькою, а іноді й англійською. Німецька мова використовувалася в школах і в органах влади. З людьми розмовляли русинською". Він наголошував, що ці недоліки мусив надолужувати пізніше в житті, яке було непростим у Львові 1840-х років, який Баворовський описав як «місце душевного застою, згасання всіх патріотичних почуттів».

Своїм патріотичним вихованням він завдячував батькові – "старому вояці, землевласнику, патріоту", вищезгаданому вчителю, а в пізніші роки також урокам польської мови, які з 1847 року брав у Яна Непомуцена Камінського – письменника, редактора " Gazeta Lwowska " і творця польської театральної сцени у Львові. Завдяки впливу обох вчителів молодий граф також почав писати і перекладати літературу, хоча ці захоплення не схвалював його дядько Міхал Старженський, під опікою якого Баворовський опинився після смерті батьків.

Ставши незалежним і бажаючи присвятити себе організації бібліотеки, яку він називав "стрижнем свого існування", він покинув державну роботу, на яку пішов після завершення навчання в університеті згідно з бажанням свого дядька. Адам Міцкевич, у якого Баворовський гостював на межі 1852-1853 років, підтримав його в реалізації найзаповітнішого проекту, яким мала стати бібліотека. Після повернення з Парижа граф розпочав розробку статуту, який мав регулювати принципи діяльності "наукового інституту за зразком Оссолінських у Тернополі". Мету існування інституції він виклав у своєму заповіті (перший варіант був написаний 2 липня 1857 року), написавши про колекції, які "зібрані з великою працею і витратами, а також з особливою пристрастю надбання, існували не лише повністю для нащадків, але й зростали і приносили користь країні".

Бібліотекою мала опікуватися спеціально створена "Баворовська ординація", якій граф пожертвував увесь свій маєток. Після смерті засновника, згідно з його заповітом, Ординацію очолив його брат Вацлав, після якого ці обов'язки перейшли до його племінника Міхала (він вступив на посаду в 1909 році). Дохід, записаний у заповіті у розмірі 9 000 прусських талерів передбачалося щоквартально перераховувати директору бібліотеки для підтримки та розширення фонду, випуску видань, присвячених історії Польщі та фінансування премії за найкращі твори з цієї тематики. Баворовський визначив структуру та завдання ординації, призначив раду для нагляду та контролю, а також вимоги до призначення директора та бібліотекарів, які мали бути «видатними польськими вченими» з бездоганним ставленням та лояльністю, не молодше 30 років. Робота в бібліотеці мала бути їхнім єдиним постійним заняттям. Від самого початку Баворовський дбав про те, щоб його колекція приносила "значну наукову користь нації", як він сам висловлювався, і не були просто "мертвим нагромадженням гравюр, рукописів", а джерелом знань про польську історію та культуру, пробуджуючи в них "пристрасть і стимул до праці на національному та літературному поприщі".

Як уже згадувалося, за першими планами будівлю бібліотеки мали звести в Тернополі. Зрештою, бібліотека була відкрита у 1861 році, після того, як частину колекції Баворовського перевезли з Мишковиць біля Тернополя до будівлі колишнього арсеналу на перехресті вулиць Баворовського (нині Липова) та Сикстуської (нині Дорошенка). Будівлю, яка датується XVII століттям, збудував коронний камергер Миколай Сенявський (пом. 1636 р.), а генерал коронної артилерії Павло Гродзіцький (пом. 1645 р.) мав облаштувати в ній арсенал. Могутні стіни в нижній частині будівлі, що збереглися до наших днів, свідчать про її оборонний характер. Потім арсенал був перенесений до Старого Села, а будинок Сенявського переходив з рук в руки. З 1833 року він належав Юзефу Баворовському, який купив його у Катерини Зиморович (доньки Юзефа Бартоломея Зиморовича, письменника і поета, а також літописця і бургомістра Львова), а потім у 1854 році його успадкував Віктор, коли маєток був поділений між синами Юзефа. Будучи власністю родини Баворовських, він був перебудований у стилі неокласицизму в 1830-1840-х роках за проектом архітектора чеського походження, професора будівництва Краківського та Львівського університетів Ігнація Шамбреза (1758-1835). Це двоповерхова споруда, побудована за прямокутним планом на високому кам'яному цоколі. Урізноманітнюють будівлю ризаліти та наріжна вежа, а фасад прикрашають пілястри, гірлянди, балюстради та кроквяний карниз. На бічному фасаді встановлено скульптуру коня, а інтер'єр прикрашає фриз з міфологічними сюжетами. Скульптурне оздоблення фасаду та інтер'єру виконав львівський художник Ян Шимзер (1793-1856).

Спочатку колекції розташовувалися у двох залах на першому поверсі (стародруки, архів, майстерня та помешкання) та двох на другому поверсі. На другому поверсі була представлена колекція польського живопису. Зали були облаштовані меблями в стилі ампір і бідермаєр, прикрашені скульптурами, гіпсовою ліпниною, дзеркалами та пам’ятками. Бібліотека мала власну печатку, екслібрис та письмове приладдя. Як писав сам граф:

"[...] до одного кабінету французьких книг, успадкованих, і колекції картин італійської школи та інших іноземних книг, придбаних разом із цією кам’яницею моїми батьками з роду Старженських, додалася бібліотека родини Стадницьких зі Жміґруда, вже згадана в книгах бібліографії Лелевеля [....], збірка рукописів Стронцінських [...]рукописи Амброзія Грабовського, каштелянські рідкісні гравюри Леона Дембовського, русинські гравюри та рукописи львівських міських хронік Зубрицького Русина".

Це лише частина величезної колекції Баворовського. Згідно з переписом 1856 року, колекція містила близько 6 000 томів польських творів, 3 000 іноземних творів і 500 рукописів (у 1861 році ця цифра зросла до 1 000). У березні 1863 року фонди бібліотеки Баворовського налічували 13 000 томів книг і брошур, 1200 рукописів, 160 дипломів, 500 автографів, 394 нумізматичні гравюри, 180 карт та інших "старожитностей", 160 картин польських, італійських, німецьких і голландських майстрів, зокрема Брейгеля, Флоріса, Ланцані, де Рібери, Яннека і Коссака, а також 10 000 гравюр. Серед найцінніших колекцій Баворовський називав Кодекс Длугоша, Кадлубекську хроніку, хроніку Марціна Бєльського, Віслицькі статути, гербарії, різні видання Святого Письма, перші видання Рей, "величезне зібрання проповідей Ґжегожа з Жарновця", різноманітні словники, енциклопедії та праці видатного мовознавця Алойзія Осінського. Тут також зберігалися понад сотня рукописів і відбитків творів Амброзія Грабовського, присвячених історії Кракова XV-XVIII століть, середньовічні місали і твори з бібліотеки Сигізмунда Старого і Сигізмунда Августа (деякі з гарними художніми палітурками з кованого або карбованого срібла). До колекції також належали зразки зброї, годинників, порцеляни та нумізматики. На подальші плани розвитку бібліотеки вплинули відомі письменники, історики та колекціонери, з якими Баворовський листувався. Він мав намір доручити опіку над колекцією Йоахіму Лелевелю, який перебував в еміграції, але отримав від нього відмову, виражену в словах "Я хочу залишитися і померти у вигнанні, тому що я суперечив би сам собі". Так першим директором став відомий історик і бібліотекар, онук відомого письменника – Юзеф Корженьовський. У цей період Баворовський жив у Мишковицях, за 12 км від Тернополя, де присвятив себе перекладацькій та редакторській роботі, керував родинним маєтком, зрідка виїжджав за кордон (зокрема, у 1872 та 1878 роках відвідав Віктора Гюго).

У листі від 30 березня 1881 року тодішній маршал, президент і почесний громадянин Кракова Міколай Зиблікевич "з найвищою вдячністю" підтримав висловлені Баворовським плани "виділити все [...] майно такого значного розміру і наукові колекції для наукових, мистецьких і гуманітарних цілей". Спочатку бібліотекою користувалися переважно визнані науковці, які заслуговували на довіру, для власних наукових досліджень. Як писав д-р Войцех Кентшинський у дослідженні про історію бібліотеки, виданому у Львові 1892 року:

"Оскільки власник зазвичай проживає в сільській місцевості, користуватися його бібліотекою дозволялося лише окремим особам, [...] усі вони із захопленням відгукуються про скарби, що містяться в колекції його рукописів. Однак в останні роки граф Баворовський, щоб дати можливість ширшим колам скористатися багатством своєї бібліотеки, великодушно дозволив дирекції Оссолінеуму виступати посередником між нею та місцевими науковцями, чим багато хто з них уже користувалися і користуються. Граф Баворовський заслуговує на подяку і вдячність за таке сприяння".

Бібліотека була відкрита для загального користування вже в жовтні 1900 року, а постійними відвідувачами в той час були професори Львівського університету Людвік Фінкель, Шимон Ашкеназі, о. Ян Фіялек, Кирило Студзінський, професор Ягеллонського університету Францішек Пєкосінський, а також науковці з-за кордону, в тому числі з Парижа та Відня. У 1913 році кількість читачів досягла 766, а в міжвоєнний період – майже тисячі. У 1937 році колекція налічувала близько 1 700 рукописів, близько 60 000 друкованих видань, у тому числі 8 000 польських творів XVI-XVIII століть, і 10 000 гравюр.

Завдяки пожертвам і придбанням постійно поповнювалися колекції, які стосувалися як сучасної, так і давньої історії Речі Посполитої. У 1858 році львівський історик Діонізій Зубжицький подарував до бібліотеки Баворовського усі свої збірки, завдяки чому вона здобула розділ слов’янської літератури та історії Русі, який, за словами одного з дослідників, "складається з творів, які часто є досить рідкісними". Придбання книгозбірні Зигмунта Чарнецького мало особливе значення – цю операцію описав доктор Рудольф Котула, тодішній директор бібліотеки, у дослідженні, опублікованому в 1926 році:

"[...] Бібліотека знайшла засоби для здійснення операції, яка має велике значення для її майбутнього розвитку. У 1914 році вона придбала книжкову колекцію покійного графа Зигмунта Чарнецького з Руська і Гоголево у Великій Польщі. Цей факт створив епоху в історії Бібліотеки, оскільки вона поєднала з колекцією Баворовського книгозбірню, одну з найцінніших у Польщі, з точки зору нашої давньої літератури, першокласної, справді унікальної матеріальної цінності. Придбання, яке спочатку перебувало під патронатом Групи консерваторів колишньої Східної Галичини, а згодом Академії наук в Кракові, було здійснене тодішнім Національним департаментом під головуванням покійного Адама графа Голуховського, який, завдяки щедрості спадкоємців графа Чарнецького, заплатив дуже низьку ціну, всього 180 000 німецьких марок золотом".

Діяльність Фундації ім. Віктора Баворовського припинилася з початком Другої світової війни. Під час радянської окупації, в результаті так званого укрупнення фондів, колекція Баворовських була включена до книгозбірні Національного інституту ім. Оссолінських, а в 1940 році стала філіалом Київської філії Бібліотеки Академії наук УРСР. Директор бібліотеки Рудольф Котула був депортований до Казахстану 13 квітня того ж року. Під час німецької окупації (до липня 1944 р.) філію єдиної центральної державної бібліотеки (Staatsbibliotek Lemberg), створеної в листопаді 1941 року з усіх наукових бібліотек Львова і підпорядкованої Головному бібліотечному управлінню Генерального губернаторства, очолював професор Мечислав Ґембарович. Навесні 1944 року він евакуював найціннішу частину колекції до Кракова – її вивезли потягом у 67 ящиках двома транспортами: 18 березня і 2 квітня, а потім розмістили у підвалах-складах Ягеллонської бібліотеки, де вони мали безпечно дочекатися кінця війни. Проте німці перевезли їх у липні 1944 року до Нижньої Сілезії, в Аделін (Загродно) біля Злоториї. Після війни частина колекції потрапила до Національної бібліотеки та Оссолінеуму у Вроцлаві.

Сам Баворовський не дожив до цих буремних часів – під загрозою сліпоти він покінчив життя самогубством. "Kurier Lwowski" від 5 грудня 1894 року повідомляв:

"відомий перекладач Байрона, вчора о 5 годині пополудні наклав на себе руки [...]. Йому було 88 років, і причиною, ймовірно, були болі в очах. Він був мільйонером. Він не обіймав жодної посади, жив усамітнено і вже багато років як віддалився від родини. Він був старим холостяком і диваком. Він мав вічну образу на суспільство за те, що воно не оцінило належним чином його літературні заслуги".

Заслуги графа були згадані в некрологах, опублікованих, зокрема, у Львові, Кракові, Варшаві та Санкт-Петербурзі.

На межі ХХ-ХХІ століття доля колишньої споруди Баворовських складалася не найкращим чином. Палац перебував у жахливому технічному стані – стіни тріскалися, а перекриття були під загрозою обвалу. У 2003 році бібліотеку закрили для відвідування з міркувань безпеки. Реставрацію було завершено у 2006 році завдяки коштам Фундації Антоновичів та Оссолінеуму. Сьогодні у будівлі знаходиться відділ мистецтв Львівської національної наукової бібліотеки України ім. В. Стефаника.

Місцезнаходження: Палац Баворовських, вул. Бібліотечна, 2, Львів, Україна