У центрі Ташкента, столиці Узбекистану, країни з мусульманськими традиціями, привертає увагу об'єкт, що явно походить зі світу латинської культури. Це монументальна неоготична будівля - римо-католицький костел Пресвятого Серця Ісуса, який служив і продовжує служити всім католикам незалежно від національності. Польським його називають тому, що він був збудований за участі поляків, переважно жертв Російської імперії - військовополонених. Завдяки праці францисканців з Краківської провінції він був відроджений у 1990-х роках і донині залишається жвавим пастирським і культурним центром.

Зусилля для церкви в Туркестані
Наприкінці 19 століття на території Туркестану, регіону Центральної Азії, який тоді належав Росії, згідно з переписом населення, кількість католиків перевищувала 11 000 осіб. Це були переважно поляки, німці, литовці та люди інших національностей. Незважаючи на таку велику кількість віруючих, на цій величезній території до початку 20 століття не функціонував жоден католицький храм, а також не було жодного постійно працюючого священика. Всі спроби змінити такий стан речей наштовхувалися на відмову царської влади. Лише 1898 року до Ташкента прибув о. Юстин Бонавентура Пранайтіс (1861-1917) за рішенням Могильовського архиєпископа Симона Мартина Козловського (1819-1899). Він був литовцем із Суздальської губернії, професором, богословом (дискредитований своєю сумнозвісною участю в судовому процесі над Менахемом Бейлісом, звинуваченим російською владою в ритуальному вбивстві в 1913 році). Отець Пранайтіс був призначений пастором Ташкента і всього Туркестану. За десять років роботи він створив мережу парафій. Окрім Ташкента, було засновано чотири філіальні церкви в мм: Ашхабаді, Фергані, Кизил-Арваті (станція Транскаспійської залізниці) та Самарканді, а з часом і в Бухарі.

Початок будівництва храму в Ташкенті
У Ташкенті о. Пранайтіс почав проводити регулярні богослужіння в орендованому приміщенні з жовтня 1902 року. У той же час він вів енергійну роботу з придбання земельної ділянки для будівництва храму. У 1904 році він отримав дозвіл від влади на проведення акції зі збору коштів для цієї мети. Зусилля, які тривали кілька місяців, увінчалися успіхом. Ділянка площею 2370 квадратних метрів на пагорбі на березі каналу Салар була придбана. На свято Божого Тіла, 14 червня 1905 року, місце під майбутню церкву було освячено. Того ж року було збудовано вікаріат для тимчасового розміщення церкви.

Західні зразки в церковному дизайні
Будівельні роботи, які розпочалися в 1912 році, всерйоз розпочалися лише восени 1914 року через Першу світову війну, що тривала. Десятки тисяч військовополонених і переміщених осіб з Європи були відправлені до Туркестану. Серед них було багато інженерів, архітекторів, скульпторів, а також каменярів, теслярів та інших висококваліфікованих майстрів. Більшість робітників на будівництві храму відтоді становили поляки та австрійці. Відбулося значне прискорення робіт. Участь європейських фахівців, вихованих на зразках західної готики, вплинула на остаточний вигляд споруди. Співавтором прийнятого варіанту проекту став Людвік Панчакевич (1873-1935), польський архітектор, який з 1914 року перебував у Ташкенті на стажуванні (як підданий Австро-Угорщини), навчався в Петербурзі, був близьким співробітником Юзефа Пія Дзєконьського і вже встиг реалізувати численні проекти у Варшаві.

Будівельні роботи
Розпочалося будівництво тринефної будівлі з латинським хрестовим планом, розміром 41 х 31 м і висотою 25 м. З південного боку його оточувала прямокутна каплиця, а головний фасад мав бути прикрашений характерною для готики розеткою та орнаментальним рельєфом на трикутному фронтоні. Завдяки західним інженерам для будівництва було використано невідомий в Азії будівельний матеріал - шлакобетон. Через сейсмічну небезпеку було застосовано спеціальне армування.

До середини травня 1916 року були зведені стіни храму, готові монументальні сходи з балюстрадою і постаменти для скульптурного ансамблю. Статуї чотирьох євангелістів мали стати важливою частиною композиції головного фасаду. У цей час також почали створювати чотириметрову статую Христа, яка мала увінчувати головний вхід, і барельєф "Погребіння" розміром 200 х 160 см, призначений для інтер'єру костелу. Однак інтенсивна робота тривала недовго. Коли в Росії відбувся більшовицький переворот, будівництво верхнього храму було зупинено. Нижня каплиця ще деякий час служила вірянам.

Закриття костелу
У 1925 році радянська влада видала рішення про закриття церкви і конфіскувала рухоме майно парафії. Вони також опечатали церковну бібліотеку і намагалися захопити будівлю вікаріату. Недільні богослужіння були перервані. Після остаточної ліквідації парафії недобудований костел використовували для різних, далеких від сакральних, цілей.

Ймовірно, у 1950-х роках зникли всі скульптури та інші декоративні елементи, що прикрашали храм. Зрештою, будівля була покинута і залишена напризволяще.

Лише в 1970-х роках влада Узбецької РСР зацікавилася великою занедбаною будівлею в центрі міста. У 1976 році було прийнято рішення про необхідність реконструкції будівлі, а через чотири роки затверджено проект перетворення її на зал органної музики. Розпочалися роботи з інвентаризації та документації для реконструкції костелу, офіційно визнаного пам'яткою архітектури у 1981 році. Однак будівельні та реконструкційні роботи просувалися дуже повільно і врешті-решт були перервані через брак коштів.

Відродження храму
Прорив стався в 1990 році, коли в Ташкенті відновила свою діяльність римо-католицька парафія. У 1992 році Міністерство культури Республіки Узбекистан дало згоду на реконструкцію костелу. Роботами ефективно керував францисканець о. Кшиштоф Кукулка OFM Conv, парафіяльний священик Ташкента. У 1997 році він став настоятелем новоствореної Місії "sui iuris", яка охопила весь Узбекистан.

У порівнянні з початковим проектом, дизайн був значно змінений, зокрема, піднята нава для кращого освітлення інтер'єру, відновлені верхні частини притвору (ґанку), які були увінчані хрестами. Від реставрації скульптур на фасаді відмовилися з фінансових причин. Натомість тераси, що оточують церкву з обох боків, були значно розширені, а простір під ними використали, серед іншого, для парафіяльної зали. Першою була добудована нижня церква, що дозволило проводити богослужіння. Церква була освячена 22 жовтня 2000 р. П'ять років по тому її було піднесено до статусу катедрального собору Апостольської адміністрації Узбекистану.

Меморіальна дошка на честь Тадеуша Костюшка
Скориставшись пом'якшенням політичного курсу після Лютневої революції 1917 року, польська громада проводила в Ташкенті відзначення свят і ювілеїв. З нагоди сторіччя з дня смерті Тадеуша Костюшка у жовтні 1917 року на зовнішній стіні трансепту костелу була встановлена пам'ятна дошка за проектом Людвіка Панчакевича, на якій було написано: "Тадеуш Костюшко помер в Ташкенті в 1918 році:

ТАДЕУШУ КОСТЮШКУ/ ВОЖДЮ НАЦІЇ 1794 РОКУ/ ЗАХИСНИКУ РІВНОСТІ ДЕРЖАВ/ БОРЦЮ ЗА СВОБОДУ У ДВОХ ПІВКУЛЯХ/ ЦЯ ДОШКА НА ЧЕСТЬ/ 100-РІЧЧЯ ВІД ДНЯ ЙОГО СМЕРТІ/ НА ЧЕТВЕРТОМУ РОЦІ СВІТОВОЇ ВІЙНИ/ НАПЕРЕДОДНІ ВОСКРЕСІННЯ ВІТЧИЗНИ/ ЙОГО СПІВВІТЧИЗНИКАМИ З ТРЬОХ РОЗДІЛІВ ВСТАНОВЛЕНА/ 15 ЖОВТНЯ 1917 РОКУ.

. Картуш з орлом і гербами Варшави, Кракова та Познані був розміщений на обрамленні, заповненому стилізованим рослинним орнаментом. Над гербом містився транспарант з написом "Боже, бережи Польщу". За радянських часів дошка була знищена. Частково вціліла лише рама, а також рама другої дошки, розміщеної симетрично на протилежному боці трансепту. Плани їх реконструкції не були реалізовані.

Пам'яті солдатів Війська Польського на Сході
У 2001 році на території костелу, завдяки зусиллям Ради охорони пам'яті боротьби і мучеництва, було встановлено пам'ятник в пам'ять про тисячі поляків - солдатів Війська Польського на Сході під командуванням генерала Владислава Андерса, а також цивільних осіб, колишніх військовополонених, засланців і в'язнів радянських ГУЛАГів, які загинули в 1942 році і були поховані в узбецькій землі.

Інститут "Полоніка" висловлює подяку о. Міхалу Грушці з Католицької церкви у Варшаві за організацію заходу. Міхалу Грушці OFM Conv, пароху парафії Ташкентського кафедрального собору, за надані фотографії, що ілюструють цей текст.