Палаци Вільнюса цікаво доповнюють барвистий ландшафт багатонаціонального міста.

Вони являють собою самобутню і різноманітну групу будівель, хоча і зазнали значних змін у 19-20 століттях. Вільнюські палаци почали будувати в 16 столітті в результаті змін у житловій та репрезентативній архітектурі, створеній для представників тогочасної соціальної еліти. На їхню форму вплинули архітектурні тенденції в Польщі, пов'язані з європейською архітектурою, а також місцеві особливості, які включали такі елементи, як відсутність регулярної парцеляції Вільнюса, зведення будівель посеред вже існуючої щільної світської та сакральної забудови багатьох конфесій, використання старих стін, а також явний брак хороших архітекторів і будівельників у місті. Отже, від самого початку віленські палаци характеризувалися нерегулярністю, невеликими розмірами і - здебільшого - характерною стильовою відсталістю.

Необхідність відповідної резиденції у Вільнюсі коротко пояснив литовський канцлер Кшиштоф Зигмунт Пак (1621-1684): "для [...] публічних актів часто потрібна "резиденція" [...] у Вільнюсі". Однак не лише активна участь у політичному житті, зокрема виконання службових обов'язків у приватному палаці в так званих "канцеляріях", просування по службі та надія на подальші гідності стояли за потребою в організації резиденції, що відповідала статусу або ж виражала бажання окремих акторів тогочасної політичної сцени виділитися. Дехто приїжджав до Вільнюса не лише на зиму, але й на церковні свята, обстановка яких там була більш урочистою. Життя в литовській столиці також було набагато яскравішим у соціальному плані. Дехто оселявся в місті для навчання дітей. Жінки-магнати і шляхтянки також проживали у Вільнюсі, беручи участь у політичних, релігійних і культурних подіях міста. Серед інших причин володіння палацом у столиці слід вказати на фінансову профілактику, шляхом придбання нерухомості та отримання прибутку від неї, а також шляхом здачі її в оренду під житло, а також ведення торгівлі, ремесел, складування (підвали та перші поверхи палаців) або організації шинків. Дуже часто міський палац поєднувався з палацом у передмісті (так званий заміський палац), оточеним великим садом. Палац використовувався переважно у весняні та літні місяці для розваг і відпочинку.

У самому Вільнюсі всі палаци будувалися як палаци з боку вулиці, з брамою спереду, але не завжди розміщувалися на осі, на що впливало включення в будівництво старішої будівлі або об'єднання неправильних і вузьких ділянок. Лише палаци поза суворим центром міста, такі як палац Нарушевичів (так званий Малий Радзивілл) або палаци родин Зеновичів (Лопачинських) і Александровичів (Тишкевичів), мали браму, розташовану поруч з ними.

Палаци XVII ст. найчастіше були оточені двома крилами, хоча не завжди симетричної глибини, а початкова проекція міських резиденцій мала П-подібну форму. У наступні десятиліття флігелі розширювали, нерідко включаючи в їхню масу окремі господарські споруди. Іноді до бічних крил приєднували поперечне крило, яке замикало внутрішнє подвір'я. Звідси асоціація Юзефа Ігнація Крашевського (1812-1887), який писав "палаци, зведені в місті, найчастіше будувалися на площі, як укріплені замки, з башточками, вежами, муром, що оточував їх, і двома брамами, що тягнулися впоперек". Ці башти і вежі були нічим іншим, як просторами для сходів. Їх також використовували як кабінети та спальні, прикладом чого є палаци Сапєги та Слушка в Антоколі. Такі баштоподібні форми асоціювалися із замком, будівлею, що належала шляхті, оскільки відсилала до лицарського топосу.

Палаци, зведені в передмісті, обов'язково поєднувалися з великими садами, розбитими на французький манер, з фонтанами та альтанками. У 1880-х роках у віленських садах з'являються кегельбани (наприклад, палац Сапєг в Антоколі), а також "кав'ярні", або тогочасні кав'ярні, які приносили власнику додатковий дохід. В обох палацах Радзивіллів, у Пушкарні та Лукішках, у садах було зведено будівлю ванної кімнати. У самому центрі Вільнюса на подвір'ях, як правило, вже не було місця для садів, хоча намагалися організувати навіть найменші городи. Натомість у дворі обов'язково будували стайню, каретний двір, броварню, кухню і пекарню, а іноді й лазню (палац Глебовичів). На задньому дворі садиби також будували туалети, які називали "превети" або "ночви", для слуг і нижчих чиновників магнатського двору.

Інтер'єр резиденцій обов'язково складався з передпокою на першому поверсі та кімнат представницького і житлового призначення на другому поверсі. Найважливішою була парадна їдальня (так звана столова) з буфетом (де зберігався посуд і розігрівалася їжа). У решті приміщень розташовувалися житлові квартири. У класичному варіанті їх мінімальна програма складалася з передпокою (своєрідного передпокою), спальні - іноді з альковом (окремим місцем для ліжка), робочого кабінету, а на початку 18 століття ще й гардеробної. Цікаво, що квартири господаря і господині будинку були відокремлені одна від одної, прикладом чого є резиденції в Антоколі, а також планування палацу Сологубів у 18 столітті, де вони включали в себе їдальню. Програма резиденції могла бути розширена за рахунок каплиці (наприклад, палац Госевських, палац Бжостовських) та бібліотеки з архівом (палац Хлєбовичів). Обов'язковою була організація скарбниці, а у 18 столітті - кордегардії або навіть вартівні, розташованої на першому поверсі, як у палаці Радзивіллів на вулиці Троцькій. У цей час у більших палацах їдальня була відокремлена від бальної зали. Раніше ці дві функції поєднували в одному приміщенні, додаючи балкон для музикантів, що було пов'язано зі звичаєм бенкетувати у супроводі музики, а також з наявністю приватних, часто дуже численних оркестрів (наприклад, палаци Сапєг на вул. Домініканській та Глебовичів на вул. Нємецькій). На зламі 18-19 століть у палацах (наприклад, у гетьманському палаці Пачків) з'явилися більярдні кімнати, що було пов'язано з модою на англійську гру.

У палацових флігелях першого поверху розміщували додаткові кухні з коморами, а з початку 18 століття ще й кондитерські, де виготовляли десерти, покликані радувати не лише смаком, а й майстерністю виконання.

Представницькі та житлові приміщення перекривалися стелями і рідше були склепінчастими. Однак у 17 столітті приміщення першого поверху стали обов'язково склепінчастими. У 18 столітті популярними були "гіпсові стелі" або "гладкі оштукатурені стелі". Підлоги робили з дерева, дуба, сосни або ясена, іноді з картатим або смугастим візерунком. Приміщення, що використовувалися як кабінети, іноді обкладали цеглою, яку можна було зустріти не лише на корисному першому поверсі, але й у лоджіях, що мали не лише оглядові, але й комунікаційні функції. Стіни прикрашали тканинами. Ще до середини 18 століття у Вільнюсі з'явилися шпалери, частину яких привозили з Риги. Тоді ж обов'язковим елементом стала біла обшивка стін ("ламберій"), розписана квітами.

Важливою частиною оздоблення інтер'єру в 17 столітті були деталі з каменю, який імпортували з Нідерландів і Швеції або з Малопольщі. У цей час в оздобленні з'являється ліпнина, якою прикрашали резиденції Радзивіллів у передмісті, і яка, безумовно, була присутня в резиденціях в Антоколі та палацах Пацьок. Резиденції також прикрашали поліхромії декоративного, часто ілюзіоністичного (наприклад, сходи гетьманського палацу Пац), але також і сюжетного характеру, як, наприклад, фрески Паллоні з палацу Сапєг в Антоколі на теми міфології та придворних ігор. У 1860-х роках одна з кімнат палацу Бжостовських була розписана у формі садової альтанки.

У 17 столітті інтер'єри освітлювалися люстрами, в тому числі павутинними, підвішеними до стель, які у представницьких залах прикрашалися оленячими рогами. У 18 столітті з'явилися кришталеві аплікації та люстри, а також ліхтарі. Світло давали також каміни, які супроводжувалися плитами. Окрім функції обігріву, вони виконували ще й естетичну функцію, впливаючи на зовнішній вигляд приміщень.