Заснована у 1844 році Львівська технічна академія до 1915 року була єдиним польським технічним вищим навчальним закладом, якщо не брати до уваги Школу підготовки до Політехнічного інституту у Варшаві, яка діяла протягом короткого часу. З 1877 року під назвою Політехнічної школи вона вже діяла у представницькій будівлі в стилі неоренесансу, зведеної за зразком віденських споруд за проектом Юліана Захарієвича — засновника львівської архітектурної школи та ректора Політехнічної школи.

Створення політехнічного інституту стало наслідком динамічного розвитку промисловості у XIX столітті, що зумовило потребу в технічній освіті нових поколінь фахівців та науково-технічних кадрів. На польських землях, що перебували під пануванням чужоземних держав, наука та культура не могли розвиватися вільно, тоді як промислова революція змінювала обличчя світу. Нечисленні фахівці, які здобували освіту в закордонних вищих навчальних закладах, не були в змозі задовольнити потреби галузей економіки, що розвивалися. Імператорським указом від 24 січня 1843 року у Львові було засновано вищий технічний навчальний заклад, яка в майбутньому мала закласти основи польської технічної освіти та стати джерелом стрімкого розвитку технічних наук у незалежній Польщі. Урочисто відкрита 4 листопада 1844 року, академія була одним із найстаріших технічних вищих навчальних закладів у Європі. Перший політехнічний університет на польських землях об’єднував у своїх стінах найвидатніших науковців, які взялися за активну діяльність з метою організації та якнайшвидшого відкриття навчального закладу. Розквіт наукового життя у Львові в той час був пов’язаний із створенням наукових товариств та низкою публікацій, що формували польську технічну думку другої половини XIX століття.

Спочатку львівська академія пропонувала дворічне, а вже з семестру 1847–1848 рр. — трирічне навчання на технічному факультеті, однорічне навчання на торговому факультеті (перетвореному в 1853 році на дворічну середню школу, ліквідовану в 1875 році) та дворічну реальну школу (виділену в 1856 році та перетворену на шестикласну середню школу), що готувала до вищого технічного навчання. Відповідно до імператорського указу викладачі технічного та торгового факультетів отримали звання університетських професорів, а викладачі реальної школи — звання гімназійних професорів. Неодноразово подавалися пропозиції щодо поділу технічного факультету, але це відбулося лише в 1872 році. Як єдині технічні студії, що охоплювали всі галузі інженерних знань, які тоді викладалися, відповідно до постанов 1860 та 1872 років вони надавали право на здійснення професії інженера. З 1872/1873 навчального року було виділено п’ятирічну програму навчання на факультеті інженерії та архітектури, а також трирічну програму на факультеті технічної хімії, яка через рік була розширена до чотирирічної. 3 жовтня 1875 року було відкрито довгоочікуваний напрям «машинобудування», навчання за яким мало тривати чотири роки. У 1894 році на підставі постанови галіційського сейму було опубліковано «Принципи організації» Львівського політехнічного інституту, а через три роки постановою Міністерства віросповідань та освіти було видано перший організаційний статут навчального закладу. Він регулював правові засади функціонування закладу та його організацію аж до 1921 року, з певними змінами. Першим директором став Флоріан Шіндлер — випускник Віденського політехнічного університету та доктор філософії Віденського університету.

З моменту заснування технічна академія розміщувалася в так званому «Домі Даровського» на розі вулиць Театральної та Вірменської, 2 (після 1848 року там діяв «Народний дім»), навпроти Йозефінського університету, неподалік розташовувалася реальна школа. У спогадах письменника та публіциста Людвіка Дебіцького (1843–1908) ми читаємо, що Мечислав Даровський «[…] мав у Львові будівлю, в якій розміщувався політехнічний інститут. Під час обстрілу на цю будівлю, не без наказу, виданого згори, було скинуто кілька бомб, будівля згоріла, а разом із нею — майже весь статок родини». Йдеться про бомбардування Львова 2 листопада 1848 року під час так званої «Весни народів» як наслідок «повстання студентів, революційних міщан та пролетаріату». Пожежа знищила цінні наукові колекції, університетську бібліотеку та архіви навчального закладу. Після пожежі аж до 1850 року університет функціонував у стінах ратуші, доки не було відбудовано будівлю на колишньому місці. Після завершення відбудови політехніка функціонувала там до 1877 року, але внаслідок створення нових факультетів та браку місця у 1867 році було отримано дозвіл на будівництво нової будівлі на площі Каструм, де згодом розміщувався Міський промисловий музей. Під час проектних робіт Агенор Голуховський, намісник Галичини, змінив своє первісне рішення, визнавши майбутню будівлю політехніки недостатньою. За рахунок кредиту, отриманого в 1873 році на суму майже 1,5 млн злотих, у графині Зофії Фредрової було придбано ділянку на вулиці Сапеги, а проект мав розробити професор Юліан Захарієвич.

Будівництво нової будівлі політехніки розпочалося у 1874 році й тривало три роки. Керував ним професор Захарієвич за допомогою старшого урядового інженера Кароля Слапи. 15 листопада 1878 року відбулася урочиста церемонія освячення нової будівлі навчального закладу, перейменованого роком раніше на Політехнічну школу, одночасно з відкриттям нового навчального року. Професор Захарієвич тоді обійняв посаду ректора. У 1880 році Політехнічну школу відвідав імператор Франциск Йосиф I, який високо оцінив організацію та архітектурні задуми новоспоруджених будівель, а також замовив у майстерні Яна Матейки 11 картин-алегорій, що ілюструють розвиток людства, які й досі можна побачити в актовій залі просторого тринефного вестибюля головної будівлі. Варто звернути увагу на монументальний портик із шістьма колонами та високою кам’яною аттикою, що увінчує ризаліт, на якій розміщена група з трьох фігур, висічених Леонардом Марконі, — це алегорії інженерії, архітектури та механіки. На аттиці розміщено позолочений напис латинською мовою — Litteris et Artibus (Наукам і Мистецтвам). Просторий тринефний вестибюль головної будівлі з подвійним рядом колон та декоративним карнизом, що підтримують хрестовий склепіння бічних нефів, відкриває вид на простору сходову клітку. Зліва з 1910 року тут стоїть скульптура професора Захарієвича, авторства Й. Белтського, виконана з білого мармуру. Сходова клітка з аркадами, що спираються на оздоблені імпостові стовпи, над якими видніються алегорії Мистецтва та Науки (їх виконав Еміль Шредль), освітлена зверху скляною стелею та прикрашена орнаментами у стилі неоренесансу. Настінні розписи, які спроектував сам Захарієвич, є творінням братів Мауриція та Еріка Флеків. Неподалік від актової зали розташована прекрасна бібліотечна зала з дерев’яною різьбленою стелею та розписами, а також виконаними у 1880 році шафами, оздобленими Тадеушем Сокульським, які спроектували Захарієвич разом із Марконі, а виготовлені вони були у львівській фірмі братів Вшелаків.

У 1876 році вдалося завершити будівництво другої, одноповерхової будівлі університету, в якій мали розміститися хімічні лабораторії. Десять років по тому в ній спалахнула пожежа, після якої будівлю відреставрували. Цікаво, що будівлі зводили з розрахунком на те, що кількість студентів не перевищить трьохсот осіб, що швидко виявилося помилковим припущенням. Адже навчатися в університеті хотіли не лише поляки з Галичини, а й з інших зон поділу, що стало можливим завдяки тому, що в 1848 році навчальному закладу було надано право приймати студентів з-за меж імперії. Стрімке зростання кількості студентів ще наприкінці XIX століття зумовило необхідність розширення приміщень, чого вдалося досягти шляхом добудови крил до головної будівлі у 1904–1905 роках. У 1901 році вищий навчальний заклад отримав право присвоювати ступінь доктора технічних наук (цю систему згодом перейняли всі технічні вищі навчальні заклади країни), а в 1903 році імператор надав ректорам титул «Магніфіценція». На відкритті 1904/1905 навчального року професор-ректор Леон Сирочинський виголосив інавгураційну промову, в якій висловив таке побажання:

«Нехай наша техніка стане фортецею, ворота якої широко відчинені, надаючи доступ кожному, хто хоче вчитися й працювати над економічним добробутом країни, в якій накопичені й постійно поповнювані ресурси знань та досвіду не вичерпуватимуться попри постійне використання, в якій немає захисників і обложників, завойовників і пригноблених, і чий колектив завжди пам’ятає, що між собою та з країною він має жити як вільні з вільними та рівні з рівними».

Ще до початку Першої світової війни, у 1911–1912 роках, будівля хімічного факультету була розширена на другий поверх. Незадовго до початку війни розпочалося будівництво фундаменту під чергову будівлю, в якій мала розміститися машинна лабораторія (вона з’явилася лише в 1923–1927 роках), а також було орендовано кілька приватних будівель. На жаль, початок війни перервав подальші роботи з розбудови університету, а вже в серпні 1914 року головна будівля стала місцем розташування військового госпіталю. Після відступу австрійців будівлі зайняли російські війська, а після повернення австрійських військ до Львова лекції було відновлено (у головній будівлі й надалі розміщувався госпіталь). На літній семестр 1915/1916 рр. у списку студентів було 125 осіб, наступний навчальний рік розпочався зі 218 студентами. Згідно з наказом начальника Йозефа Пілсудського головну будівлю школи звільнили у 1920 році від використання у військових цілях, проте ще багато місяців тривали зусилля щодо фактичного повернення будівлі, а потім місяцями затягувалися необхідні ремонтні роботи. 10 грудня 1920 року відбулася перша післявоєнна інавгурація навчального року. Варто додати, що в міжвоєнний період зростання кількості студентів також було значним — у 1918/1919 навчальному році їхня кількість становила 989 осіб, у тому числі 31 жінку, а в 1929/30 навчальному році — вже 2660 осіб, у тому числі 105 жінок. На підставі нового статуту, прийнятого університетом 18 червня 1921 року, відтепер він функціонував під назвою Львівського політехнічного університету. Вона налічувала шість факультетів: інженерного з відділеннями дорожнього, водного та геодезичного (навчання тривало 4,5 роки), архітектури з художнім та конструкційним відділеннями (навчання тривало чотири роки), механічного з машинобудівним, електротехнічним, гірничим та нафтовим відділеннями (навчання тривало чотири роки), хімічного з відділеннями лабораторних та заводських хіміків (4-річне навчання), сільськогосподарсько-лісового з сільськогосподарським та лісовим відділеннями (4-річне навчання) та загального факультету, що готував майбутніх вчителів за 4-річною програмою.

Львівський політехнічний університет, бо саме таку назву мав навчальний заклад з 1921 року, був не лише освітнім закладом, а й активним осередком прогресу в технічних науках. У його стінах працювало багато видатних і заслужених вчених міжвоєнного періоду. Варто згадати хоча б декількох із них:

·Професор конструктивної геометрії Казімєж Бартель — голова Польського математичного товариства, керівник Міністерства залізниць, віце-прем’єр-міністр та міністр у справах віросповідань і народної освіти в першому уряді Юзефа Пілсудського. Заарештований під час Другої світової війни гестапо, через три тижні був розстріляний за наказом Гіммлера.

·Професор електрохімії Ігнацій Мостіцький – автор понад 40 польських та закордонних патентів; після вступу на посаду президента Другої Республіки (1926–1939 рр.) він безвідплатно передав права на використання своїх патентів польській державі.

·Професор Стефан Брила, який викладав будівництво мостів, був піонером практичного застосування зварювальних технологій та зварних конструкцій, шанованим інженером і теоретиком зварювальної справи з міжнародним визнанням.

·Максиміліан Губер — професор прикладної механіки, займався питаннями міцності матеріалів.

·Володимир Круковський — видатний польський метролог, фахівець з лічильної техніки, еталонів та вимірювань, автор багатьох патентів, викладав електричні вимірювання. Був депортований у 1941 році.

·Станіслав Пілат — професор технології нафти та природного газу, автор багатьох патентів, який зробив надзвичайний внесок у розвиток своєї галузі, розстріляний нацистами на Вулецьких пагорбах.

·Габріель Сокольніцький — ректор у 1931–1932 роках, викладав такі дисципліни: електричне освітлення, розрахунок кабелів та електричні пристрої, автор першого «Проєкту електрифікації Польщі», відіграв значну роль в електрифікації країни та розробці відповідних нормативних актів.

Під час Другої світової війни радянська влада перейменувала Львівський політехнічний університет на Львівський політехнічний інститут, який продовжував діяти й після війни. Багато професорів було вбито нацистами, частина тих, хто вижив, не мала наміру залишатися у Львові під радянською владою і скористалася можливістю виїхати разом із сім’ями до Польщі. Будівлі університету були зруйновані — нацисти демонтували та вивезли багато машин і обладнання, а в хімічному корпусі зі стін вирвали мідні проводи та свинцеві труби. Після закінчення війни все майно університету залишилося у Львові, лише книги польською та німецькою мовами було передано Краківському політехнічному університету.

Будівництво корпусів політехніки увійшло в історію Львова як знаменна подія. Прекрасні будівлі стали невід’ємною частиною історії міста, перетворившись на осередок підготовки технічних кадрів та колиску науки, інженерної думки й винахідництва. З її стін вийшли тисячі фахівців у затребуваних галузях, відповідальних за подальший розвиток польської науки та техніки.