Тадеуш Костюшко - одна з тих польських історичних постатей, вшанування пам'яті яких можна знайти практично по всьому світу. Пам'ятники, погруддя та меморіальні дошки прикрашають площі мегаполісів і невеликих міст. Їх загальна кількість оцінюється приблизно в 200, але мало хто з них стоїть у такому престижному місці, як той, що поруч з Білим домом у парку Лафайєт у Вашингтоні.


Фундація та конкурс на проект пам'ятника Пам'ятник Тадеушу Костюшку у Вашингтоні було створено з ініціативи польських організацій у США (зокрема, Польського національного альянсу, заснованого у 1880 році), які у 1904 році подали петицію до тодішнього президента Теодора Рузвельта з проханням про його спорудження. Як було написано, пам'ятник мав стати "вираженням їхньої вірності і відданості своїй прийнятій батьківщині, за свободу якої так благородно боровся Костюшко".

Пам'ятник зайняв місце, спочатку призначене для вшанування пам'яті Казимира Пуласького, засновники якого не захотіли погодитися на встановлення пішохідного пам'ятника герою, як того вимагало це місце, за прикладом інших, вже розміщених на площі. Гроші на будівництво (75 000 доларів) були зібрані за рахунок членських внесків у розмірі двох центів на місяць. Правила міжнародного конкурсу передбачали, що пам'ятник Костюшку у Вашингтоні мав бути встановлений на гранітному п'єдесталі, оточеному бронзовими алегоричними фігурами.

Таким чином, він повинен був співвідноситися з уже існуючими в парку пам'ятниками генералам Рошамбо і Лафайєту. До участі в конкурсі були запрошені лише митці з Польщі. Було представлено двадцять моделей пам'ятника (18 з Європи і 2 з США). З них, за рішенням художньої комісії, перше місце посів проект Станіслава Левандовського з Відня, друге - Антонія Попеля зі Львова, а третє - Юліана Белтовського, також зі Львова. Врешті-решт був реалізований проект Попеля, оскільки він найкраще вписувався в паркове середовище.


Остання робота Антоні Попеля Антоні Попель прибув до Сполучених Штатів у вересні 1907 року і тимчасово оселився в Чикаго, де розпочав роботу над пам'ятником. На жаль, це була остання робота скульптора. Через хворобу він змушений був повернутися на батьківщину, де помер у липні 1910 року. Похований на Личаківському цвинтарі у Львові. Він не дожив до відкриття пам'ятника Костюшку, яке відбулося 11 травня 1910 року. Церемонія стала великою подією для американської польської громади, яка на той час налічувала майже 4 мільйони осіб. До неї ставилися як до події національного значення, її відвідав навіть тодішній президент Сполучених Штатів Вільям Тафт.

Пам'ятник стояв у північно-східному куті Лафайєт-парку. Фігура Тадеуша Костюшка, одягненого в мундир американського генерала, заввишки 3 метри, розміщена на високому гранітному п'єдесталі (весь пам'ятник заввишки майже 10 метрів). В одній руці герой тримає шаблю, а в іншій - план польових укріплень Саратоги, який він сам розробив для захисту міста від нападу британських військ під час війни за незалежність США.

Пам'ятник доповнюють алегоричні зображення, розміщені по боках постаменту і пов'язані з боротьбою за свободу в обох півкулях. Серед них - американський орел, що захищає прапор, польський орел, який бореться зі змією (символом російського панування), група, що зображує Хоробрість, з ковалем, який захищає польського офіцера, і група, що зображує Свободу, американського солдата зі знаменом, який схилився над полоненим солдатом.

Написи на передній і задній стороні основи пам'ятника інформують громадськість про його присвяту зіткненням під Саратогою і Рацлавіце. На одній стороні постаменту викарбувано цитату з вірша Томаса Кемпбелла "І свобода кричала, коли падав Костюшко", а на іншій - напис, що сповіщає про засновників і дату відкриття пам'ятника.

Пам'ятник Тадеушу Костюшку у Вашингтоні внесений до Національного реєстру історичних місць США.


Значення пам'ятника Тадеушу Костюшку Встановлення пам'ятника Тадеушу Костюшку у Вашингтоні підкреслило сентиментальні та патріотичні зв'язки американської польської громади з батьківщиною. Герой, який символізує боротьбу польського народу за свободу і, водночас, заслуги в американській війні за незалежність, заслуговує на особливе вшанування. Такою формою є пам'ятник, який, трансформуючи публічний простір, є дуже виразним символом і посилює присутність Тадеуша Костюшка в каноні постатей, важливих для американської культури. Варто знати, що копія вашингтонського пам'ятника, виконана краківськими скульпторами Анною та Войцехом Сєками, була встановлена у 2010 році на площі Желязни Брами у Варшаві.

Пам'ятники завжди викликали суспільні емоції, ставали причиною конфліктів та руйнувалися за різних обставин. Тим не менше, вони залишаються найпоширенішою формою вшанування пам'яті діячів, подій та ідей. Варто зазначити, що багато пам'ятників Тадеушу Костюшку, розташованих у Європі, є копіями оригіналів, знищених у минулому окупаційною владою (наприклад, кінний пам'ятник на Вавельському пагорбі у Кракові або пам'ятник у Познані). На противагу цьому, така доля досі не спіткала жодного з пам'ятників, присвячених Костюшку в Сполучених Штатах. У ніч з 31 травня на 1 червня 2020 року пам'ятник у Лафайєт-парку зазнав вандалізму під час заворушень. Постраждав постамент пам'ятника, який невідомі розмалювали написами. Втім, подія не була пов'язана з постаттю самої вшанованої особи.