Портретна голова з фрагментарно окресленою верхньою частиною тулуба. Композиція є компактною, фронтальною, але не цілком симетричною. Голова злегка повернена й нахилена, що надає зображенню психологічного, а не суто репрезентативного характеру. Обличчя видовжене, струнке, з яскраво вираженими кістковими структурами. Очі глибоко посаджені, широко розплющені або напівпримружені, з чітко вираженими повіками. Брови та область навколо очей утворюють найважливішу зону виразу. Ніс випуклий, з гострим гребенем. Губи вузькі, закриті та виліплені лаконічно. Щоки запалі, а шия довга, напружена, з помітним рельєфом м’язів. Волосся виконано у синтетичному стилі, пасмами, що спадають на чоло та по боках голови. Воно не є натуралістичною деталлю, а ритмічною формальною структурою.

Нижня частина скульптури має фрагментарний характер. Виділено шию, частину грудної клітки та обривки одягу або плечей. Краї нерівні й місцями різко обрізані. Поверхня скульптури поєднує гладкі ділянки з більш шорсткими. Обличчя та шия інтенсивно виліплені, з виразною грою світла на опуклостях чола, носа, щік та шиї. У цілому скульптура має експресивний, згуртований та монументальний характер, незважаючи на відносно камерний масштаб.

Скульптура ґрунтується на напрузі між автопортретом та символічним портретом. Шукальський не відтворює історичну зовнішність Миколая Коперника. Він перетворює власне обличчя на фігуру Коперника, створюючи зображення ідентифікаційного та програмного характеру. Найважливішим елементом є обличчя. Подовжена шия, худе обличчя, чітко окреслені очі та стиснуті губи створюють образ інтелектуальної напруги. Це не вчений, занурений у роздуми в академічному стилі, а постать із гострим, тривожним виразом обличчя. Шукальський зміщує іконографію Коперника в бік автогероїзації художника.

Важливим є також жест фрагментації бюста. Обривана, асиметрична нижня частина не дозволяє скульптурі сприйматися як традиційний пам’ятниковий бюст. Голова ніби виринає з матерії, а не спочиває на стабільній, репрезентативній основі. Цей ефект підсилює враження незавершеної напруги та внутрішньої енергії.

Скульптура належить до ранньої творчості Шукальського, але вже виявляє основні риси його мови: експресивне моделювання, фізіономічне загострення, неприйняття академічної гладкості та схильність до символічного посилення портрета. Моделювання обличчя реалістичне, але сильно перероблене. Художник не прагне до нейтральної подібності. Він подовжує шию, загострює риси, поглиблює очниці та надає голові майже маскоподібного характеру. Фізіономія перетворюється на знак психічної та інтелектуальної сили.

Скульптура справляє враження завдяки контрасту гладких і шорстких ділянок. Обличчя, ніс, лоб і шия сильно модельовані за допомогою світлотіні, тоді як обривки одягу та облямівки залишаються більш суворими. Поверхня не є декоративною, а експресивною. Сліди роботи над формою підсилюють драматизм зображення.

У формальному сенсі твір поєднує модерністський експресіонізм із традицією символічного портрета. Це ще не пізня, кодифікована стилістика Шукальського, але вона чітко провіщає його пізнішу тенденцію до монументалізації особистості та створення скульптури як носія ідеї.

Станіслав Шукальський народився 1893 року у Варті поблизу Сєраджя, а помер 1987 року у Сполучених Штатах. Його художня біографія від самого початку пролягала між Польщею та Чикаго. Він навчався в Чиказькому інституті мистецтв, а згодом — в Академії образотворчих мистецтв у Кракові. У його ранній творчості помітні впливи модернізму, експресійного портрета та сильного інтересу до символічної функції скульптури.

Датування 1914 роком розміщує цей об’єкт у період формування його зрілого художнього мови. Це час, коли Шукальський розвивав власне бачення митця як виняткової особистості, протилежної академії та конвенціям. «Автопортрет у вигляді Коперника» є важливим саме тому, що демонструє механізм самоідентифікації з видатним діячем польської науки та культури.

Коперник у творчості Шукальського не був випадковим мотивом. Астроном часто з’являвся в його роботах. У цьому автопортреті Коперник стає не стільки історичною постаттю, скільки символом пізнавального перевороту. Шукальський зображує себе в ролі того, хто має змінити спосіб бачення світу.