З 2014 по 2023 рік я проводила етнографічні дослідження в Новій Каледонії (заморська територія Франції в південній частині Тихого океану).

Коли я вперше приїхав до Бурай у 2016 році, місцеві жителі згадували про "пагорб поляка" на північній околиці села. Ким був цей поляк? Як він сюди потрапив? Так почалися мої квазідетективні пошуки та дослідження долі Антонія Березовського.

Я провів місяці, просіюючи архіви - спочатку в Польщі, потім у Нумеї, Нова Каледонія, де знайшов справжні скарби: свідоцтво про смерть і карту маєтку Березовського в Бураї. Шматочок за шматочком я склала пазл життя людини, яка майже півстоліття була в'язнем на іншому кінці світу.

Він народився 9 травня 1847 року в Авратині (сучасна Україна). У 1863 році, 16-річним юнаком, брав участь у Січневому повстанні, а після його поразки втік до Франції. У 1865 році оселився в Парижі, працював слюсарем. Занурившись у читання польської преси, він спостерігав за прогресуючою русифікацією своєї батьківщини та стражданнями співвітчизників.

6 червня 1867 року, під час візиту царя Олександра ІІ до Парижа, Березовський здійснив невдалий замах на російського правителя у Бурбонському лісі. Він стріляв в імператорську карету, але поранив лише коня. Засуджений до довічних примусових робіт, він уникнув смертної кари завдяки прихильності французької громадської думки до польської справи.

У лютому 1868 року після 110-денної подорожі він дістався Нової Каледонії. Його спроба втекти до Австралії була невдалою. Березовський роками працював на різних роботах: у лікарняному саду, в пекарні, лісорубом. У 1884 році він отримав ділянку землі в селі Бурай, де заснував кавову плантацію і жив у дедалі більшій ізоляції.

Роки, проведені в тропічному кліматі та ізоляції, наклали відбиток на його психічне здоров'я. Свідки описували його як відлюдника, одержимого ідеями химерних винаходів: вічних двигунів, що працюють на худобі, або 14-метрових кролячих кліток, які повинні були вирішити проблему голоду на острові.

Антоні Березовський помер 22 жовтня 1916 року в лікарні на острові Ноу, після 49 років заслання. Його постать продовжує жити в літературі (романи "Ікар" та "Острів" Яна Юзефа Щепанського) та мистецтві (картина "Вбивство Березовським царя Олександра ІІ, 6 червня 1867 року Жана-Батіста Карпо в музеї Орсе).

Березовський був царевбивцею чи польським героєм? Історія заслання залишається свідченням національних драм 19 століття.

Робота Кароліни Каньї, подана на наш конкурс.

Читайте також репортаж про виставку, присвячену Антоні Березовському в музеї Бураї.