Після відновлення незалежності Польщі в країні розвивалися всі сфери життя. Спорт теж. Причому настільки, що протягом наступних двадцяти років вболівальники дожили до кількох закордонних успіхів.

Два футбольні приятелі

Після 123 років рабства Польща відновила свій суверенітет у 1918 році. Спортсмени нарешті змогли змагатися під біло-червоним прапором. Цю можливість надали також створені спортивні товариства. Футбольна була створена 21 грудня 1919 року у Варшаві. Однією з перших цілей Польського футбольного союзу була відправка футбольної команди на Ігри Сьомої Олімпіади в Антверпені у 1920 р. Відібрані гравці готувалися до старту, але в якийсь момент спорт відійшов на задній план. Радянська армія наступала на Варшаву зі сходу. Нещодавно відновлену незалежність потрібно було захищати.

Лише коли війна з більшовиками підійшла до кінця, ідея міжнародних матчів відродилася. Поляки запропонували зустріч австрійцям, але ті не відповіли на надіслані листи. Натомість угорці надіслали запрошення, і дата була призначена на 18 грудня 1921 року.

За склад збірної відповідали Юзеф Школьніковський з відділу ігор ПЗПН та тренер збірної Краковії Імре Пожонім. Наприкінці листопада та на початку грудня команда провела контрольні матчі. А потім, 16 грудня 1921 року, поляки сіли на потяг і вирушили до Угорщини. Подорож тривала понад тридцять годин.

Місцем проведення матчу став стадіон Hungária körúti в Будапешті. О 13:50 гра розпочалася. І господарі взяли гору. Вони переважали поляків тактично і технічно. На 18-й хвилині Сабо забив гол, як згодом виявилося, єдиний у цей день. Чудовий жест показав Вацлав Кухар, який міг звести до нічиєї перший тайм, але замість того, щоб бити по порожніх воротах, він підбіг до угорського воротаря, в якого раніше влучив м'яч, щоб допомогти йому. Атаки господарів продовжилися і в другому таймі, але Ян Лот чудово впорався у польських воротах.

Незважаючи на поразку, ставлення поляків було оцінено на полі. Про це пише доктор Генрик Лєсер у виданні Tygodnik Sportowy:

"Отже. Ми ще не на рівні з іншими країнами. Нам ще багато чому треба вчитися, нам ще треба терпляче і енергійно працювати над собою. - Однак у нас немає абсолютно ніяких підстав бути незадоволеними. Навпаки, для нашої роботи, для нашого сьогоднішнього рівня - це хороший результат, це успіх".

Чому програний матч був серед успіхів польського спорту в міжвоєнний період? Тому що це була зустріч, просякнута символізмом. Поляки, після десятиліть, проведених під поділом, вийшли на чужий стадіон у національних кольорах, змагаючись у спорті, який вже був одним з найпопулярніших у світі.

Франція. 1924

Старт польської збірної на Олімпійських іграх 1924 року мав аналогічне значення. По-перше, у січні розпочався Міжнародний тиждень зимових видів спорту, офіційно визнаний МОК першими зимовими Олімпійськими іграми. Поляки взяли участь у цьому заході. Щоправда, успіхів у спорті вони не досягли. Однак вони вперше представили світові свою майстерність на снігу та льоду. Цікаво, що польським прапорщиком був журналіст Казімєж Смогоржевський. Це сталося через те, що наші спортсмени запізнилися на церемонію відкриття.

Через кілька тижнів, 4 травня 1924 року, в Парижі розпочалися Восьмі літні Олімпійські ігри, на яких дебютувала польська команда, що складалася з 81 учасника. Збірна складалася переважно з чоловіків. Був лише один виняток - фехтувальниця Ванда Дубєньська. Вперше в історії біло-червоний прапор у літніх олімпійських салонах проніс спортсмен Славош Шидловський. Тим не менш, виїзд поляків був би під великим питанням, якби не громадський збір коштів. Саме співвітчизники, часто вболівальники або активісти, шукали кошти, щоб олімпійці могли взяти участь у змаганнях.

І цей випадок виявився історичним. На Іграх у Парижі червоно-біла команда завоювала дві медалі. Срібло дісталося команді велосипедистів-трековиків у гонці на треку. 27 липня 1924 року на стадіоні Vélodrome de Vincennes Юзеф Ланге, Ян Лазарський, Томаш Станкевич і Францішек Шимчик почувалися чудово. На шляху до фіналу вони перемогли гігантів велоспорту: бельгійців та французів. У вирішальній гонці за золоту медаль вони їхали більш розслаблено, знаючи, що в будь-якому випадку виграють медаль. Італійці старалися набагато більше і в підсумку випередили поляків. На вісім секунд.

Того ж дня поручник Адам Крулікевич виграв бронзову медаль у змаганнях зі стрибків на коні Пікадор. Досі точаться суперечки про те, яка бронза була першою. Встановлено, що та, яку завоювали вершники. Однак не бракує думок, що саме Крулікевич міг би стати першим польським олімпійським медалістом. Адже обидві дисципліни змагалися у схожий час...

Золота Халіна

Це було 31 липня 1928 року, коли найкращі метальниці диска зійшлися в боротьбі за олімпійську першість. На стадіоні "Олімпіш" в Амстердамі фавориткою була полячка Халіна Конопацька. Спортсменка народилася 26 лютого 1900 року в Раві Мазовецькій і до цього часу вигравала всі змагання у своєму виді спорту. У столиці Нідерландів, де жінки змагалися вперше в історії олімпізму, Конопацька могла програти лише самій собі.

Змагання розпочалися з метань у двох групах. Для того, щоб пройти до фіналу, потрібно було подолати мінімальну відстань у 35 метрів. Полячка виконала це завдання без жодних проблем. У вирішальних спробах вона вийшла на ще вищий рівень. В одній з них вона навіть побила світовий рекорд (39,62 м) і здобула перше олімпійське золото для Польщі. Після змагань вона сказала:

"Я виграла, і у мене не було сил радіти своїй перемозі. Я бачила, що всі навколо мене радіють. Я була приголомшена сердечними рукостисканнями, всеосяжними проявами прихильності від себе і незнайомих людей, і цими потоками квітів, квітів...".

Через три роки олімпійська чемпіонка відійшла від спорту. Натомість виступала в салонах, писала вірші та малювала картини. У 1939 році допомагала своєму чоловікові Ігнацію Матушевському евакуювати золото Банку Польщі. Померла 28 січня 1989 року в Дейтона-Біч, США.

Сташка і Януш

Чотири роки по тому олімпійська команда виїхала до Лос-Анджелеса. Ще до початку Ігор багато галасу було навколо Станіслави Валасевич, яка розпочала свою бігову кар'єру в Сполучених Штатах, куди вона емігрувала з родиною в 1912 році. Валасевичова вирішила, що буде змагатися за країну своїх предків. Американська громадськість була шокована таким рішенням. А потім накинулася на бігунку, припускаючи, що вона не є жінкою. Чому такий медіа-напад?

Тому що Валасевічувна не була першою кращою спринтеркою. Вона дуже швидко бігала на бігових доріжках, а на Олімпіаді в Лос-Анджелесі не залишила жодних ілюзій своїм суперницям, вигравши фінал на 100 метрів. "Львівська газета" так описала історичний забіг:

"Валасевичова тріумфувала на Олімпіаді в Лос-Анджелесі, вигравши забіг на 100 метрів за 11,9 секунди, що дорівнює новому світовому та олімпійському рекорду. Валасевічувна, яка вперше виступала під власним ім'ям, а не, як раніше, "Стелла Уелш", вела запеклу боротьбу у вищезгаданому забігу з канадською спортсменкою Стрік, яку вона обігнала на фініші на 30 см".

Іншим героєм нечисленної польської експедиції був Януш Кусоцінський. Цей бігун на довгі дистанції змагався у забігу на 10 000 метрів 31 липня 1932 року в Меморіальному Колізеї Лос-Анджелеса. "Кусий" був одним з найпопулярніших спортсменів у Польщі того часу і олімпійським чемпіоном. У Сполучених Штатах він виправдав очікування. Але не без проблем.

Поляк переміг, побивши при цьому світовий рекорд (30:11.4). Він також поклав край олімпійському домінуванню фінів у цих змаганнях, яке тривало з 1920 року. Але за все це він заплатив серйозною травмою ноги, яка виключила його зі змагань на вдвічі коротшій дистанції. Преса була в захваті від цього тріумфу. "Ілюстрований кур'єр кодзінський" писав наступне:

"Перемога Кусочинського - це чудова пропаганда Польщі, тим більше, що вона відбулася перед натовпами американської Полонії, які з гордістю і тривогою одночасно дивилися на представників нашого спорту. Успіх Кусоцінського - це потрійний успіх: успіх для світу, для американської польської громади і для самої Польщі".

Олімпійський чемпіон з Лос-Анджелеса виявився не лише видатним спортсменом, але й патріотом. Він загинув у 1940 році в Пальмірі, затриманий і допитаний напередодні гестапо.

Ядвіґа, яка посіла друге місце

Сьогодні великою зіркою міжнародних судів є Іґа Свєнтек. Кілька років тому справи у Аґнєшки Радванської йшли досить добре. До початку Другої світової війни поляки також мали жінку, яка чудово володіла тенісною ракеткою. Її звали Ядвіга Єнджейовська. Вона народилася у Кракові в 1912 році. Хоча теніс у той час вважався елітним видом спорту, Ядвіга, яка походила з родини робітничого класу, піднялася на абсолютну вершину.

На початку липня 1937 року Єнджейовська грала у фіналі дуже престижного Вімблдонського турніру. Полячка після безпрецедентно захоплюючого протистояння змушена була визнати перевагу британки Дороті Раунд. Матч був надзвичайно близьким, але в останні моменти третього сету, за рахунку 5:5, нерви полячки не витримали. Зрештою, вона програла цей сет і весь матч. Вдома, незважаючи на поразку, все ще говорили про великий подвиг краків'янки. Не перший і не останній. Після того турніру до Ядвіги під час банкету пристали журналісти. Розпитували про причини програшу:

"У мене не витримали нерви. У вирішальний момент я не витримала. Я не витримав того високого темпу, який поставив перед собою. А потім були подвійні помилки! Вісім в одному матчі! Це, напевно, найкраще показує мою нервозність. Також великий відсоток моєї невдачі я пов'язую з тим, що я ніколи раніше не грала з Раундом. Просто мені так не щастить, що я завжди програю першу партію хорошій тенісистці "4, - сказала друга ракетка турніру.

Ядвіга Єнджейовська була справжнім міжвоєнним послом польського спорту.

Віце-чемпіонка, яка була чемпіонкою

Стрибки з трампліна були дуже популярним видом спорту в міжвоєнний період. Досить сказати, що поляки двічі організовували в той час чемпіонати світу з лижного спорту (1929 і 1939 рр.). У 1938 році цей зимовий вид спорту відсвяткував один з найбільших тріумфів в історії. Станіслав Марусарж, універсальний лижник на прізвисько "Дідусь", виграв срібну медаль чемпіонату світу в Лахті, Фінляндія. Однак, стверджувалося, що він повинен був виграти. І що його просто обдурили.

27 лютого 1938 року на пагорбі Салпаусселькя в Лахті саме Марусарж здійснив найдовший стрибок. У двох спробах він стрибнув загалом на 5,5 метрів далі, ніж норвежець Асбйорн Рууд, один з трьох блискучих братів. Вболівальники навколо пагорба влаштували йому овацію. Судді... чекали. Тому що остаточні рішення затягнулися. До спортсменів вони потрапили лише ввечері. "Спортивний вісник":

"Ми довго, дуже довго - до 8 години вечора - чекали на результат суддівських розглядів. Виявилося, що Рууд отримав настільки кращі оцінки за стиль, що компенсував 5,5 метрів довжини Сташека і став першим з різницею в 0,3 бала.

Ми наводимо оцінки суддів у тому вигляді, в якому вони були оголошені. Ми утримуємося від обговорень і коментарів. Однак я твердо переконаний, що Станіслав Марусарж був найкращим стрибуном на цих змаганнях. Можливо, Рууд чи Андерсен стрибали елегантніше за нього, можливо, Брадл катається більш рівномірно. Все це можливо. Проте Сташек Марусарж, здобувши формально віце-чемпіонат - морально чемпіонат світу, стояв у зеніті своєї кар'єри і підштовхнув польський гірськолижний спорт до недосяжних раніше висот".

Судячи зі свідчень, що збереглися, навіть норвежець-переможець мав змішані почуття після оголошення результатів. Тим не менш, успіх Марушара, безсумнівно, був вінцем зусиль довоєнних лижників.