Перший публічний годинник у Парижі, замовлений 1370 року Карлом V у лотаринзького годинникаря Анрі де Віка, відіграв ключову роль у стандартизації хронометражу у Франції. Механізм було встановлено у 1371 році на фасаді північно-східної сторожової вежі королівського палацу, будівлі, яку наприкінці 14 століття було перетворено на в'язницю, а у 19 столітті - на Палац правосуддя. Годинник кілька разів модифікували, і в результаті однієї з цих змін він став свідченням спільної польсько-французької історії та правління правителя, який керував обома країнами в 16 столітті.

Польський акцент

За часів правління короля Франції та Республіки Польща Генріха ІІІ Валуа (1551-1589), близько 1585 року, циферблат збагатився багатим архітектурно-скульптурним обрамленням за проектом французького скульптора Жермена Пілона (1525-1590). Простір навколо циферблату було прикрашено позолотою та розписом королівського синього кольору. Циферблат, стилізований під сонце, був оточений алегоричними фігурами. Зліва розташована алегорія Закону, що тримає скіпетр, і табличка з латинським написом: "Sacra Dei celebrare pius regale time jus" (Побожний по відношенню до святих шанує і царський закон). Праворуч була статуя грецької богині закону і правосуддя Феміди, зображеної з терезами - символом божественної справедливості царської влади, і з мечем - що означає здатність застосовувати покарання.

Над годинниковим механізмом розмістили прямокутну табличку з латинським девізом: "Qui dedit ante duas, triplicen dabit ille coronam" ("Той, хто вже наділив його двома [польською та французькою], дасть йому третю корону [на небі]"). Ця фраза відсилає до історії Генріха ІІІ Валуа, чий королівський герб зображено вище, та до ідеї винагороди, яку побожний правитель, що вірно служив Богові та народу, мав отримати після смерті у вигляді вічного життя.

Центральними елементами оздоблення циферблату є королівські герби Генріха ІІІ Валуа в картуші, що підтримується путті над механізмом: капелюшні лілії на синьому тлі під короною, що символізують Францію, та двосторонній щит у колоні з білим орлом і погоном під короною, що представляє Польську Республіку. Навколо обох щитів герба утворено ореол з орденських ланцюгів Святого Михайла (з мушлями) і Святого Духа (з капелюшними ліліями). Всю геральдичну композицію увінчує спільна, більша королівська корона. Усі зображені корони є французькими коронами, прикрашеними ліліями, що підкреслює походження Генріха ІІІ з династії Валуа.

Подібні геральдичні композиції, що поєднують щити Франції та Республіки часів правління Генріха ІІІ Валуа, можна знайти на численних медалях або предметах повсякденного вжитку, пов'язаних з королем, зокрема на гербі кавалерів Ордену Святого Духа, що нині зберігається в колекції Національної бібліотеки Франції. Ці предмети є цінним свідченням того, що, незважаючи на нетривале правління над Республікою, яке тривало лише п'ять місяців між 1573 і 1574 роками - нагадаємо, що після смерті свого брата, Карла IX Валуа, перший обраний король Польщі втік до Франції, щоб посісти там трон, що в Республіці вважалося зреченням, - Генріх III Валези вважав себе королем країни над Віслою протягом багатьох років. Використання Генріхом ІІІ вищезгаданих геральдичних композицій свідчить про свідому творчість правителя, що мала на меті возвеличити його величність та підкреслити його місце на троні Республіки.

Під циферблатом прямокутна панель з написом латинською мовою: "Machina quae bis sex tam juste dividit horas, justitiam servare monet legesque tueri" (Механізм, який точно ділить час на дванадцять годин, закликаючи нас захищати справедливість і дотримуватися законів).