" Il a fermé les yeux Jean III. Notre héros et notre bienfaiteur " *.

La nouvelle de la mort du roi Jean III Sobieski parvint rapidement à Rome, mais l'annonce officielle du décès du monarque fut apportée personnellement au pape Innocent XII par l'évêque Jan Kazimierz Bokum, en novembre 1696. La renommée et l'autorité du roi polonais, dont la figure a été particulièrement célébrée après la victoire de Vienne de 1683, font que la nouvelle de son départ se répercute fortement dans toute l'Europe chrétienne. Mais c'est à Rome que les célébrations prennent leur caractère le plus solennel. Le cardinal protecteur de la République, Carlo Barberini (1630-1704), prit d'intenses mesures pour honorer et commémorer comme il se doit le monarque polonais, tout en manifestant son attachement à la famille royale et à la nation qu'il patronnait. Les premières cérémonies commémoratives furent organisées à l'initiative du cardinal Barberini dans la Capella Paolina du palais du Quirinal (5 décembre 1696). Une messe y est célébrée pour l'âme du défunt.

Relatione della Pompa Funebre

Cinq jours plus tard, les célébrations les plus importantes ont eu lieu, organisées dans l'église polonaise de l'évêque saint Stanislas le Martyr. Trois récits décrivant les célébrations du 10 décembre nous sont parvenus, deux en italien et un en latin. Il existe également un témoignage iconographique : une gravure de Pietro et Francesco Santi Bartoli d'après un dessin de Sebastiano Cipriani, le concepteur de l'"apparatus funebris". La gravure reproduit l'intérieur de l'église et sa décoration préparée spécialement pour les exécutions solennelles. Selon la conception de Cipriani, la petite église a été transformée en un véritable théâtre. Au milieu de l'intérieur, un catafalque monumental était placé sur un haut piédestal rectangulaire décoré d'un crâne ailé et de deux cartouches avec les armoiries de la famille Sobieski - Janina. Au-dessus du catafalque se trouvait une urne sur fond de panoplies croisées. La partie supérieure du catafalque, rappelant un obélisque recouvert de tissu, était couronnée d'insignes royaux reposant sur des coussins. Il était flanqué de branches de palmier et de laurier. Toute l'église est éclairée par de nombreux cierges posés sur de hauts chandeliers. Sous la voûte, des feuilles de tissu étaient drapées sur le parapet, et les nefs des chapelles latérales étaient également obscurcies. L'élément le plus intéressant de la décoration était cependant constitué par six médaillons ovales sur lesquels étaient peints des épisodes importants de la vie du roi défunt. Ils se trouvaient au-dessus des entrées des chapelles latérales (quatre), un autre couronnait l'espace au-dessus de l'autel principal et le dernier se trouvait sur le mur opposé, au-dessus de la sortie du temple. Toutes sont encadrées dans des cadres peints décoratifs dont le dessin illusionniste rappelle celui d'un cadre sculpté. Sous chaque tableau figurent des inscriptions explicatives en latin.

Un souvenir inestimable de l'application des lois romaines par le roi Jean III

Les comptes conservés dans les archives Barberini à Rome montrent que Carlo Barberini n'a pas lésiné sur les moyens pour préparer un cadre digne pour la messe funéraire sine corpore. Il commença les préparatifs avant même que le secrétaire n'arrive à Rome avec la nouvelle officielle de la mort du roi polonais. Parmi les œuvres commandées à l'avance figurent les peintures de grand format que l'on peut voir sur la gravure de Cipriani.

L'estampe immortalise cinq des six médaillons, le dernier ayant été placé à l'endroit où la scène est saisie. Les médaillons ont été peints "en grisaille", selon la technique de la détrempe sur toile. Leur auteur est Philipp Jakob Wörndle (1652-1722), un artiste d'origine autrichienne travaillant à Rome. Dans les comptes, son nom est noté en majuscule - Giacomo Wernele.

Quatre médaillons ont survécu jusqu'à aujourd'hui et sont conservés dans la collection de la "Galleria d'Arte Antica - Collezione Barberini". Il s'agit des toiles qui décoraient l'espace de la nef. Étant donné la nature éphémère de ces décorations, leur conservation à ce jour peut être considérée comme une rareté. Le médaillon placé au-dessus de l'autel, ainsi que celui destiné au mur opposé de l'église, ont disparu ou sont aujourd'hui entreposés dans un lieu inconnu.

Chronique peinte de la vie de Jean III

L'iconographie des peintures ornant les exequies a été élaborée par le cardinal Carlo Barberini.

Le tableau au-dessus de l'autel illustre les noces de Jean III avec Maria Kazimiera dans la chapelle du château royal de Varsovie le 5 juillet 1665. Nous ne pouvons juger de l'aspect du médaillon que d'après la gravure de Cipriani, bien que, même ici, il soit en partie masqué par la couronne qui couronne le catafalque. L'inscription qui l'accompagne explique que la bénédiction du couple a été donnée par le nonce du Saint-Siège dans la République, Monseigneur Antonio Pignatelli, qui monta sur le trône pontifical sous le nom de Innocent XII en 1696.

Les quatre médaillons suivants, qui décorent la nef, montrent des scènes dans l'ordre chronologique. Le premier représente la victoire de Jean III et des troupes qu'il commandait à la bataille de Chocim contre les Turcs en 1673. Au premier plan, le roi est représenté à cheval sur le champ de bataille. Au-dessus du roi, un famer ailé s'approche pour placer la couronne sur sa tête.

Le second médaillon rappelle l'obéissance du roi Jean III au pape Innocent XI par l'intermédiaire de l'ambassadeur royal, Michał Kazimierz Radziwiłł. Le tableau présente deux scènes temporellement divergentes documentant cet important événement diplomatique : l'acte d'obéissance, avec le pape assis sur un trône sous un dais et l'ambassadeur polonais agenouillé devant lui. À l'arrière-plan, nous voyons l'entrée cérémoniale de l'ambassade dans la Ville éternelle.

La troisième toile commémore la victoire de Jean III et des troupes de la coalition anti-turque qu'il commandait à Vienne en 1683. Dans cette scène, Jean III est représenté dans le feu de l'action, à cheval, avec le champ de bataille à l'arrière-plan. Dans sa main gauche, il tient la bannière capturée, qui fut plus tard offerte comme trophée au Vatican. Au-dessus de la scène, un vigneron ailé muni d'une trompette et de branches de palmier annonce la victoire.

La quatrième scène documente les fondations de deux nouvelles congrégations de la République entreprises par le couple royal, ainsi que leurs temples. Il s'agit du monastère des pères capucins et des sœurs bénédictines du Saint-Sacrement à Varsovie.

Le dernier médaillon, placé sur le mur de l'église face à la façade, représentait Jean III en guerrier. Le portrait était décoré d'un feston et soutenu par un squelette ailé. Comme les autres médaillons, la composition est également peinte en grisaille. L'iconographie de la représentation était complétée par une inscription dont nous connaissons le texte grâce à une gravure décrivant la cérémonie. Il s'agit d'un éloge adressé au défunt.

*Citation extraite d'une lettre d'Andrzej Chryzostom Załuski, témoin de la mort de Jean III, au cardinal Michał Stefan Radziejowski.