" Il a fermé les yeux pour toujours Jean III. Notre héros et notre bienfaiteur " *.

La nouvelle de la mort du roi Jean III Sobieski parvient rapidement à Rome, mais l'annonce officielle du décès du monarque est apportée personnellement au pape Innocent XII par l'évêque Jean Casimir Bokum en novembre 1696. La renommée et l'autorité du roi polonais, dont la figure est particulièrement célébrée après la victoire de Vienne en 1683, font que la nouvelle de son décès se répercute dans toute l'Europe chrétienne. Mais c'est à Rome que les célébrations prennent leur caractère le plus solennel. Le cardinal protecteur de la République, Carlo Barberini (1630-1704), prit des mesures intensives pour honorer et commémorer comme il se doit le monarque polonais, tout en manifestant son attachement à la famille royale et à la nation qu'il patronnait. Les premières cérémonies commémoratives ont été organisées à l'initiative du cardinal Barberini dans la Cappella Paolina du palais du Quirinal (5 décembre 1696). Une messe y est célébrée pour l'âme du défunt.

Relatione della Pompa Funebre

Cinq jours plus tard, les célébrations les plus importantes eurent lieu, organisées dans l'église polonaise de Saint Stanislas, évêque et martyr. Trois récits décrivant les célébrations du 10 décembre nous sont parvenus, deux en italien et un en latin. Il existe également un témoignage iconographique : une gravure de Pietro et Francesco Santi Bartoli d'après un dessin de Sebastiano Cipriani, concepteur de l'"apparatus funebris". La gravure reproduit l'intérieur de l'église et sa décoration préparée spécialement pour les exequises solennelles. Selon la conception de Cipriani, la petite église a été transformée en un véritable théâtre. Au milieu de l'intérieur, un catafalque monumental a été placé sur un haut piédestal rectangulaire décoré d'un crâne ailé et de deux cartouches avec les armoiries de la famille Sobieski - Janina. Au-dessus se trouve une urne sur fond de panoplies croisées. La partie supérieure du catafalque, rappelant un obélisque recouvert de tissu, était couronnée d'insignes royaux reposant sur des coussins. Il était flanqué de branches de palmier et de laurier. Toute l'église est éclairée par de nombreux cierges placés dans de grands chandeliers. Sous la voûte, des feuilles de tissu étaient drapées sur le parapet, et les passages vers les chapelles latérales étaient également occultés. La partie la plus intéressante de la décoration était cependant constituée de six médaillons ovales sur lesquels étaient peints des épisodes importants de la vie du roi défunt. Ils se trouvaient au-dessus des entrées des chapelles latérales (quatre), un autre couronnait l'espace au-dessus de l'autel principal et le dernier se trouvait sur le mur opposé, au-dessus de la sortie du temple. Elles étaient toutes encadrées dans des cadres peints décoratifs dont le dessin illusionniste rappelle un cadre sculpté. Sous chacune des peintures se trouvent des inscriptions explicatives en latin.

Un souvenir inestimable de l'application de la loi romaine par le roi Jean III

Les comptes conservés dans les archives Barberini à Rome montrent que Carlo Barberini n'a pas lésiné sur les moyens pour préparer un cadre digne pour la messe funéraire "sine corpore". Il commença les préparatifs avant même que le secrétaire n'arrive à Rome avec la nouvelle officielle de la mort du roi polonais. Parmi les œuvres commandées à l'avance figurent les peintures de grand format que l'on peut voir sur la gravure de Cipriani.

L'estampe immortalise cinq des six médaillons, le dernier ayant été placé à l'endroit où la scène est saisie. Les médaillons ont été peints "en grisaille", selon la technique de la détrempe sur toile. Leur auteur est Philipp Jakob Wörndle (1652-1722), un artiste d'origine autrichienne actif à Rome. Dans les comptes, son nom est noté en majuscule - Giacomo Wernele.

Quatre médaillons ont survécu jusqu'à nos jours et sont conservés dans la collection de la Galleria Nazionale d'Arte Antica au Palazzo Barberini. Il s'agit de toiles qui décoraient l'espace de la nef. Étant donné le caractère éphémère de ces décorations, leur conservation à ce jour peut être considérée comme une rareté. Le médaillon placé au-dessus de l'autel, ainsi que celui destiné au mur opposé de l'église, ont disparu ou sont aujourd'hui entreposés dans un lieu inconnu.

Chronique peinte de la vie de Jean III

L'iconographie des peintures ornant les exequies a été élaborée par le cardinal Carlo Barberini.

Le tableau au-dessus de l'autel illustre les noces de Jean III avec Maria Kazimiera dans la chapelle du château royal de Varsovie le 5 juillet 1665. L'aspect du médaillon ne peut être évalué que par la gravure de Cipriani, bien que, même ici, il soit partiellement masqué par la couronne qui coiffe le catafalque. L'inscription qui l'accompagne explique que la bénédiction du couple a été donnée par le nonce du Saint-Siège dans la République, Monseigneur Antonio Pignatelli, qui monta sur le trône papal sous le nom de Pape Innocent XII en 1696.

Les quatre médaillons suivants, qui décorent la nef, montrent des scènes dans l'ordre chronologique. Le premier représente la victoire de Jean III et de son armée à la bataille de Chocim contre les Turcs en 1673. Au-dessus du roi, un famélique ailé s'approche pour lui poser la couronne sur la tête.

Le second médaillon rappelle l'obéissance du roi Jean III au pape Innocent XI par l'intermédiaire de l'ambassadeur royal Michał Kazimierz Radziwiłł. Le tableau présente deux scènes temporellement divergentes documentant cet important événement diplomatique : l'acte d'obéissance, avec le pape assis sur un trône sous un dais et l'ambassadeur polonais agenouillé devant lui ; à l'arrière-plan, nous voyons l'entrée cérémoniale de l'ambassade dans la Ville éternelle.

La troisième toile commémore la victoire de Jean III et des armées de la coalition anti-turque sous son commandement à la bataille de Vienne en 1683. Il tient dans sa main gauche la bannière capturée, qui fut ensuite offerte comme trophée au Vatican. Au-dessus de la scène, un famélique ailé avec une trompette et des branches de palmier annonce la victoire.

La quatrième scène documente la fondation de deux nouvelles congrégations dans la République, entreprise par le couple royal, et de leurs temples. Il s'agit du monastère des pères capucins et des sœurs bénédictines du Saint-Sacrement à Varsovie.

Le dernier médaillon, placé sur le mur de l'église face à la façade, représente Jean III en guerrier. Le portrait était décoré d'un feston et soutenu par un squelette ailé. Comme les autres médaillons, la composition est également peinte en grisaille. L'iconographie de la représentation était complétée par une inscription dont nous connaissons le texte grâce à une gravure décrivant la cérémonie. Il s'agit d'un éloge adressé au défunt.

*Citation extraite d'une lettre d'Andrzej Chryzostom Załuski, témoin de la mort de Jean III, au cardinal Michał Stefan Radziejowski.