L'église trinitaire, quelque peu sous-estimée par les chercheurs, reste injustement dans l'ombre des autres édifices baroques de Vilnius. Son plan octogonal, avec une voûte en "dôme" d'une envergure sans précédent, la place parmi les principales églises centrales de l'ère baroque dans le Commonwealth polono-lituanien.

L'Ordre de la Sainte-Trinité, anciennement Ordre de la Sainte-Trinité pour la rédemption des esclaves, communément appelé les Trinitaires, a été fondé en 1193 pour libérer, ou plutôt rançonner, les esclaves chrétiens des mains des musulmans pendant les croisades. À l'époque moderne, elle a également participé à la libération des captifs des Turcs et des Tartares. Elle a été introduite en Pologne en 1685 et, sous la Première République, 30 avant-postes trinitaires ont été établis. Le premier à Lviv, le second à Varsovie. L'ordre a été introduit à Vilnius par Casimir Jan Sapieha, Grand Hetman de Lituanie, et sa fondation était la sixième dans l'ordre, mais la première dans le Grand-Duché de Lituanie. Le temple a été construit entre 1694 - pose de la première pierre et des fondations - et 1716. Au début du siècle, des travaux de stuc ont été effectués, en 1712 la coupole a été recouverte de tôle, et en 1716 elle a été consacrée et mise en service. Les travaux de finition se sont poursuivis pendant un certain temps et la consécration n'a eu lieu que le 12 septembre 1756. Le concepteur de l'église n'est pas connu. La décoration en stuc de la nef, de la façade de l'église et de la façade du monastère est l'œuvre de Giovanni Pietro Perti, créateur des stucs exquis de l'église Saint-Pierre et Saint-Paul d'Antokol, située à proximité. L'église a reçu, à la demande expresse du fondateur, un second nom, celui du Très Saint Sauveur, en plus de celui de la Sainte Trinité, ce qui est conforme à la règle de l'ordre. Il convient de noter que l'église n'est pas orientée, mais qu'elle est tournée vers le nord avec la partie de l'autel, que sa façade est orientée vers le sud et qu'elle est contiguë à un monastère à l'ouest. Il s'agit là d'une information importante à prendre en considération.

Le plan du temple, pour l'époque de sa construction, est innovant ; c'est la deuxième église de la République du XVIIe siècle à avoir un plan octogonal régulier. L'église philippine de Swieta Gora près de Gostyn (1676-1698) en Grande Pologne, qui était une copie légèrement modifiée de l'église Santa Maria della Salute à Venise, a une portée de 17,20 m sur les axes perpendiculaires et de 18 m sur la diagonale, tandis que l'église de Vilnius a une portée de 18,20 m sur les axes perpendiculaires et de 19,60 m sur la diagonale de l'octogone. À l'époque, il s'agissait de la plus grande voûte de ce type dans la République. La portée de ses voûtes a constitué un défi important pour les constructeurs et était irréalisable pour les entrepreneurs locaux.

Le plan de l'église de la Trinité se caractérise par une rare "concision", une compacité. Les niches d'autel sont creusées dans les murs épais de la nef octogonale - aucun élément spatial de la nef ne dépasse son contour. Il convient de noter qu'il n'y a pas de chœur séparé ; l'autel principal est placé dans l'espace de la nef. Ceci est inhabituel, surtout pour un temple monastique. L'intérieur centralisé indique clairement la fonction de mausolée, ou plus précisément de mausolée familial. Il est paradoxal que le fondateur de cette œuvre n'ait pas reposé dans ses vastes voûtes après sa mort en 1720.

La nef octogonale est couverte d'une haute voûte qui, contrairement à ce que l'on dit souvent, n'est pas une véritable coupole, car une telle coupole doit être fondée sur un plan circulaire. La voûte de l'église de la Trinité est constituée de huit voûtes dominicaines et nous nous en tiendrons à cette affirmation sans entrer dans les subtilités de la définition. À titre de comparaison, la voûte de la "coupole" de la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence présente également ce type de construction. Afin de renforcer la stabilité d'une structure aussi importante, le concepteur de l'église de Vilnius, suivant l'exemple des constructeurs de baptistères italiens médiévaux ou même de la cathédrale florentine, a affiné le profil de la voûte, lui donnant une section transversale presque pointue. Cette forme aiguisée répartit les forces de compression et de dilatation d'une manière totalement différente, à l'instar des arcs et des voûtes gothiques. Dans l'église de la Trinité, cela a eu une incidence sur les proportions de l'espace intérieur. La nef jusqu'au sommet de la poutre mesure environ 11,30 m, tandis que la voûte, de la poutre à la base de la lanterne, mesure environ 15,70 m. Il est clair que l'octogone de la voûte est un élément essentiel de la construction de l'église. Il est clair que l'octogone de la voûte domine ici. La structure de la voûte soulève une question importante. D'après les mesures effectuées par Piotr Bohdziewicz en 1943, son enveloppe a une épaisseur importante et variable d'environ 1,50 m à la base, d'environ 1,30 m au-dessus des niches des grandes fenêtres de la coupole et d'environ 0,65 m au sommet de la coupole. Il serait structurellement difficile de "perdre" l'épaisseur d'un mur de briques de manière à réduire en douceur la section transversale de la coque, c'est-à-dire de passer d'une trame de cinq briques à une épaisseur de deux briques. Les dômes et les voûtes historiques avaient des coques nettement plus fines et ne pouvaient pas être trop lourds pour ne pas mettre à rude épreuve leur propre structure et les murs ou piliers qui les soutenaient. Dans l'architecture moderne, l'épaisseur de la coque d'une voûte ou d'une coupole d'une portée maximale de 20 m est d'une brique, parfois d'une brique et demie et - probablement très rarement - de deux briques. En résumé, si la voûte trinitaire avait une structure uniforme avec une épaisseur variable de 1,50 à 0,65 m, sa masse représenterait une charge extraordinaire sur la voûte elle-même ainsi que sur les murs de soutien et donc une menace importante pour la stabilité de l'ensemble de la nef.

Il n'est donc pas exclu que son créateur ait eu recours à une solution structurelle telle que celle qui existe dans la voûte "à coupole" de Santa Maria del Fiore à Florence. Elle a un diamètre d'environ 42 m et se compose de huit voûtes dominicaines avec une structure à deux couches. La voûte intérieure a une épaisseur de 2,42 m à 2,10 m, la voûte extérieure de 0,75 m à 0,58 m, et la distance entre les deux, ou coussin d'air, est de 1,23 m. Au total, à la base, l'ensemble de la structure a une épaisseur de 4,40 m. Brunelleschi a donc donné à ce cas une épaisseur de maçonnerie intérieure sans précédent. Il a stabilisé la structure en introduisant un treillis de nervures verticales en maçonnerie et de traverses horizontales entre les deux coques. Je connais deux autres répétitions de coupoles à deux niveaux dans l'architecture italienne baroque. La première est une coupole régulière sur un plan circulaire d'un diamètre de 41,70 m - dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. Conçue par Michel-Ange, elle n'a été érigée qu'en 1588-1590 par Giacomo Della Porta, avec des ajustements de la section et de l'épaisseur des deux couches, et c'est lui qui est le véritable créateur de cette énorme structure. L'autre référence incontestable à la "coupole" de Brunelschi est la voûte octogonale de l'imposante Capella dei Principi, la chapelle funéraire des Médicis à l'église San Lorenzo de Florence, conçue par Mattea Nigetti. Commencée en 1604, elle possède une coupole à deux niveaux érigée entre 1625 et 1656 avec une diagonale de 29,7 mètres. Ce qui différencie l'église de Vilnius des exemples italiens cités est l'absence de tambour. Mais c'est le corps de la nef qui doit être considéré comme le tambour.

De telles solutions à deux couches et épaisses étaient uniques. La voûte épaisse trinitaire est-elle également à deux couches et, dans l'affirmative, comment a-t-elle été construite ? Je pense que la fonction portante est ici remplie par les gurtzes à la jonction des voûtes, qui relient les deux enveloppes de voûte par un mur solide et qui sont délimitées par un large anneau sous la lanterne. Un coussin d'air subsiste entre les douelles. Cette thèse doit être confirmée soit par des tests à l'aide d'une caméra thermique, soit par un simple forage contrôlé de la voûte.

Les deux tours de façade adossées aux murs diagonaux de l'octogone constituent la deuxième solution originale de cette église, sans précédent à l'époque. Depuis le début du XVIIIe siècle, c'est-à-dire après l'église de Vilnius, plusieurs églises dotées de tours de façade alignées en diagonale ont été construites dans l'architecture de l'État des Habsbourg. Cependant, elles enferment le corps du temple dans un plan longitudinal et non central, ce qui constitue une solution différente. Les tours trinitaires ont été construites en même temps que le corps, comme en témoignent, entre autres, les élévations arrière du deuxième étage des tours avec l'articulation complète des pilastres visible dans le grenier de la section avant (reconstruite peu après l'achèvement de l'église). L'effet perçu à l'origine d'une façade aussi dynamique est annulé par le porche cubique ajouté en 1802.

Le seul artiste associé à l'église de la Trinité qui soit mentionné dans les sources est le stucateur Giovanni Pietro Perti (mort à Vilnius en 1714). Cet artiste est connu pour ses excellents travaux antérieurs à Vilnius, pour son importante décoration de l'église voisine des saints Pierre et Paul à Antokol et pour la chapelle Casimir de la cathédrale. Il était passé maître dans l'art de façonner des figures humaines dans des poses en mouvement et dans des robes à la fluidité plastique. Dans l'église locale, il a conçu et exécuté la décoration en stuc de la façade, également la façade du monastère, mais surtout son intérieur, entre 1700 et 1705. Malheureusement, au XIXe siècle, les grandes figures presque complètes des douze apôtres dans les linteaux des niches de l'arcade de la nef ont été détruites. Heureusement, un groupe assez important d'anges a été conservé. On les voit surtout dans la frise de la poutre, où ils soutiennent l'"Arma Christi". - Cette inscription fait référence à l'appel de l'église. En outre, ils ont peuplé les corniches des fenêtres de la voûte et de petits anges se penchent sur les nuages qui entourent la base des lanternes. La décoration des niches à arcades est l'œuvre d'un stucateur anonyme totalement différent et représente un niveau nettement inférieur.

La centralité régulière, sans chœur, la voûte élevée en "dôme", soulignent deux aspects idéologiques du temple. Le premier est lié à l'appel supplémentaire de l'église - le Très Saint Sauveur. Les églises dédiées au Christ depuis le début du christianisme, depuis l'Anastasis de Jérusalem, avaient souvent un plan central. Cependant, le second aspect dominant est qu'un magnat orgueilleux aspirant à la couronne royale a érigé ce qui était alors la plus grande église "à coupole" du Commonwealth en tant que nécropole familiale.

Dans la République moderne, l'archétype du mausolée ancestral est la chapelle royale Sigismond sur la colline du Wawel, qui a été imitée principalement en termes idéologiques par l'érection de chapelles à coupole. Les nécropoles ancestrales ont également été construites sur un plan cruciforme, mais sous une forme différente. Au Grand-Duché de Lituanie, il existe deux églises monumentales antérieures servant de mausolée. La première est l'église camaldule de Pažaislis, fondée par Kristupas Žygimantas Pacas en 1664. Cette grande église hexagonale avec une coupole en forme de dôme et une façade à deux tours, dotée d'un programme d'idées à multiples facettes, était principalement la nécropole familiale du chancelier. La seconde est l'église Saint-Pierre et Saint-Paul d'Antokol à Vilnius (1668-1775), monument de l'orgueil de l'hetman et lieu de sépulture de Michał Kazimierz Pac, un parent du fondateur des Pažaislis. Elle présente un plan cruciforme traditionnel avec une coupole à tambour sur le transept et une façade à deux tours. Les deux fondations de Pac, différentes en termes d'architecture, partagent cependant une idée commune, celle d'un tombeau familial.

La fondation de Sapieha, en plus d'être une fondation pieuse destinée à sauver les captifs des mains des Turcs, était aussi une nécropole familiale. L'église a été construite à proximité immédiate du palais monumental du magnat et a été reliée à sa résidence du point de vue de la composition. Elle n'est pas orientée - bien qu'elle aurait pu l'être dans l'espace ouvert d'Antokol - mais elle est tournée vers le sud, vers le parc du palais, et elle est placée dans l'axe de l'allée transversale de ce jardin, d'où partait à l'origine une porte monumentale, un passage privé menant à l'église. L'emplacement de la façade à deux tours orientée vers le sud avait un autre aspect. La fondation de Sapieha faisait ainsi face à la ville, tout comme l'église Saint-Pierre et Saint-Paul située à proximité. Les deux tours étaient sans aucun doute une tentative de dialogue avec l'église rivale - à tous égards - de la fondation de Michał Kazimierz Pac, après laquelle Sapieha a repris non seulement la grande masse lituanienne, mais aussi l'ambition de créer sa propre masse après la domination de la faction de Pac. Il s'agissait donc d'une démonstration politique par rapport à la famille rivale. L'église octogonale avec ses tours est également une référence idéologique - je souligne idéologique, car non architecturale - à un autre mausolée, le Pažaislis de Krzysztof Sigismund Pac. Il est paradoxal que ni Sapieha ni presque aucun membre de sa famille ne repose dans les voûtes de ce temple. Toute sa famille repose séparément. Kazimierz Jan Sapieha lui-même repose à Bereza, dans l'église chartreuse Saint-Joseph (1648-1664), qui était le mausolée de Sapieha depuis la mort de son fondateur, le sous-chancelier lituanien Kazimierz Lew Sapieha (1609-1656). En 1747, quatorze représentants de la famille étaient enterrés dans ses voûtes. Néanmoins, une église centrale monumentale a été construite à Antokol, qui n'avait pas grand-chose à voir avec la construction monastique trinitaire et la tradition architecturale locale. Le plan du temple, l'immense voûte, la connexion innovante des tours au corps octogonal ne sont pas le résultat d'un caprice du fondateur, mais de l'invention du concepteur. Je pense que cette solution a pu être inspirée par l'immense chapelle octogonale des Principaux Médicis à Florence, bien connue du concepteur de l'église.

Le créateur de l'église trinitaire est inconnu. Cependant, une suggestion de concepteur est apparue dans la littérature, grâce à une thèse non publiée de Wojciech Boberski. Il s'agit de Giovanni Battista Frediani, colonel des troupes étrangères du Grand-Duché de Lituanie, ingénieur militaire (et pas seulement architecte) originaire de Lucques en Toscane. Frediani est devenu célèbre en construisant un pont en bois à travée unique sur le Neris, détruit par une banquise. La conception de ce pont devait être innovante et unique. Il a été consultant en ingénierie pour Pažaislis et Antokol pour Michal Kazimierz Pac. En 1670, il s'installe à Vilnius et est d'abord au service de Michał Kazimierz Pac, puis, après sa mort, "hérite" en quelque sorte d'un autre Grand Hetman de Lituanie - Kazimierz Michał Sapieha, pour qui il conçoit le palais. À l'époque moderne, les ingénieurs militaires étaient tenus en plus haute estime que les architectes et les constructeurs, leurs connaissances étant bien plus étendues que celles d'un architecte "civil". Pour confirmer ces opinions, il convient de mentionner que la coupole elliptique correcte en plan (mesurant 16 x 21,5 m) de l'église dominicaine du Saint-Esprit à Lviv a été érigée en 1745-1759 par l'ingénieur militaire Jan de Witte. Je pense que Frediani, ayant le titre d'ingénieur et donc les connaissances nécessaires pour construire des fortifications, a été le seul constructeur à Vilnius à pouvoir ériger la voûte de l'église trinitaire.