L'article contient des informations sur le musée de Solura, en Suisse, où il a passé les dernières années de sa vie. Outre un dessin gravé sur bois de la salle elle-même et sa description textuelle détaillée, on y trouve une caractérisation de Kościuszko lui-même à la fin de sa vie et un souvenir de ses soins scientifiques pour Emilia Zeltner (source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1860, T:2, pp. 595-598, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

CHAMBRE DE TADEUSZ KOSCIUSZKO A SOLURA, OFFERTE PAR LES CITOYENS DE LA VILLE DE BRISTOL AUX ETATS-UNIS D'AMERIQUE DU NORD.

Kościuszko, après les tempêtes de sa vie et les adversités qu'il a subies, s'est installé définitivement à Solura au début de l'année 1815, dans la maison de son ami Zeltner. La famille Zeltner, bien qu'elle soit l'une des plus anciennes et des plus importantes de Suisse, s'est appauvrie à la suite d'accidents de fortune. Lorsque la Révolution française a bouleversé le destin de la Suisse, les Zeltner, contraints de vendre tous leurs biens fonciers, sont passés d'une fortune considérable à des biens très modestes. Kościuszko fit la connaissance de cette famille au temps de sa splendeur ; après l'effondrement de sa fortune, son attachement s'accrut en raison de la sérénité d'esprit et de la tranquillité d'âme avec lesquelles les Zeltner eux-mêmes et leurs enfants, habitués depuis leur jeunesse au confort, supportaient les vicissitudes de la fortune.

Pour la première fois de sa vie, notre héros, comme il l'avoue lui-même, se sentait heureux en leur compagnie, ressentait la douceur de la vie familiale dans sa propre solitude. De ses proches, il ne lui restait plus que sa sœur unique, vivant en Pologne, sa terre natale de Śniechowice, deux neveux et deux nièces, dont il confia l'éducation au général Paszkowski, qui vivait dans la campagne près de Cracovie, lui ayant laissé un fonds suffisant à cet effet. Le septuagénaire appréciait surtout la compagnie des femmes qui composaient la famille Zeltner. Il apprécie particulièrement sa fille aînée, Emilia, âgée de quatorze ans et dotée des plus belles qualités d'âme et de cœur, d'une silhouette séduisante et gracieuse.

Afin de développer en elle l'expression de ses grands talents, Kościuszko se consacre exclusivement à l'éducation de sa créature préférée. Il lui enseigna lui-même la géographie et l'histoire, en accordant une attention particulière aux endroits d'Europe et d'Amérique où de grands hommes et de grandes femmes avaient accompli des actes mémorables dans l'histoire. Lors de ses cours d'histoire, en particulier lorsqu'il lui parlait de l'histoire de la République romaine, son noble visage rayonnait d'une expression extraordinaire. Il était souvent étonné qu'une jeune élève, avec sa perspicacité habituelle, lui pose des questions ou lui révèle ses pensées, contraires aux idées de Kościuszko. Un éminent compatriote, qui lui rendit visite à Solura quelques mois avant la mort du héros, le trouva assis devant une carte de l'Italie ancienne, sur laquelle il indiquait à une chère petite amie les lieux où était passée l'armée d'Hannibal.

La jeune élève, appelée par son maître, répétait sans bégayer toute la séquence de l'expédition du célèbre Carthaginois contre les Romains, la traversée des Pyrénées, les batailles de Trébie, du lac de Trazymena et de Cannae. Avec la ferveur d'une âme juvénile, elle plane sur les prouesses d'Hannibal, qu'elle considère comme un chef redoutable. Lorsque Kościuszko attire son attention sur les nombreuses fautes et erreurs d'Hannibal et qu'il loue au contraire la prudence et la vaillance de Fabius et de Scipion, Emilia Zeltnerówna, essayant de s'en tenir à son opinion, qualifie le chef carthaginois de plus grand héros de son époque, supérieur en vaillance et en génie à tous les Romains. Kościuszko, se levant et riant, s'exclame en français :

"Eh bien, mon adversaire au cœur carthaginois a triomphé de son maître romain".

Il ne peut rien refuser à sa jeune fille, qu'il appelle Emilia Zeltnerówna. Souvent, pour lui faire plaisir, il donne des bals d'enfants auxquels sont conviés ses amis et compagnons. Le visage du vieil homme s'illumine d'une joie extraordinaire lorsqu'il observe les jeux innocents des jeunes, leurs sauts et leurs danses joyeuses, leur empressement inconditionnel. Souvent, il se mêlait lui-même à eux et disposait de leurs amusements. C'est pourquoi, universellement aimé, lorsqu'il quittait la maison, un cercle d'enfants l'entourait toujours. Il donnait des allocations aux pauvres, des jouets, des fruits et des friandises aux autres, qu'il emportait toujours avec lui, bien qu'il ne les utilisât jamais lui-même, ainsi que toute nourriture exigeante et gourmande. Au camp, du pain noir et grossier, des plats simples, un verre de bière constituaient sa nourriture habituelle, la burqa étant sa couverture, la selle son oreiller.

La même modération marque sa vie à Paris et à Solura. Il mangeait à la même table que ses amis, se résignant à des plats ménagers simples ; il portait une vieille redingote bleu marine, ne portant aucun insigne dont il était orné : il avait seulement l'habitude d'attacher au bouton des roses ou des clous rouges, car il affectionnait particulièrement ces fleurs. Les dames vivant à Solura participaient également à l'approvisionnement de ces fleurs qu'il affectionnait particulièrement, même en plein hiver. L'un des principaux traits de caractère de Kościuszko était sa charité et sa volonté d'aider son prochain. Lorsqu'il arriva pour la première fois à Varsovie en tant que chef de l'armée, un pauvre sellier avec une famille nombreuse se présenta devant lui et lui demanda de l'aide. Kościuszko lui donna ce qu'il avait, et il n'avait pas plus de quarante zlotys polonais ; mais, sentant le peu qu'il pouvait donner, il eut une heureuse pensée et lui ordonna de préparer quelques douzaines de fouets pour les chevaux.

Le lendemain, parcourant la rue Freta au milieu d'un nombreux personnel, il s'arrêta devant la boutique d'un sellier qui l'attendait avec le produit préparé. Il en prit un et, le secouant, s'exclama : "Croyez-moi, messieurs, c'est une belle batoque". Il donna au sellier huit thalers d'or. Sa suite prit le reste, en payant bien, et ainsi le pauvre sellier fut sorti de sa misère, car à partir de ce moment-là, les gens affluèrent vers lui et achetèrent des bâtons similaires. La charité de Kościuszko était également connue en Suisse. Outre des cadeaux généreux, il rendait visite aux malheureux et les réconfortait par des paroles et de l'espoir. Son cheval de selle, sur lequel il partait tous les jours vers dix heures du matin, s'habituait tellement à lui que dès qu'il voyait un pauvre, il s'arrêtait. Deux familles pauvres de Solara, pendant le dur hiver 1810, ayant vendu ce qu'elles pouvaient de leurs biens, risquaient de se voir confisquer le reste pour impôts impayés et d'être expulsées de la ville.

Ils s'adressent alors à Mme Zeltnerowa pour lui demander de l'aide. Elle-même n'était pas en mesure de fournir une telle aide, et Kościuszko n'osait pas demander, surtout sachant que les seuils de son appartement étaient entourés de malheureux tout au long de la journée, qu'il soutenait généreusement. Après le dîner, il remarqua la tristesse sur le visage de Mme Zeltner, en rechercha la cause et, ayant tout appris, apporta immédiatement l'argent nécessaire pour secourir les familles malheureuses, en lui demandant de leur apporter ce secours alors que lui-même ne pouvait s'y rendre. - Ne tarde pas un instant, même s'il est tard, mon ami (prononça-t-il) ; réveille-toi, même si ces pauvres gens dorment. Ils reposeront plus tranquillement quand ils sauront que le dernier de leurs biens ne leur sera pas enlevé demain. Nous donnons ici, dans un dessin fidèle, la chambre dans laquelle Kościuszko a vécu pendant son séjour à Solura.

Le lit sous le rideau, que l'on voit à droite, était recouvert d'un matelas dur, de deux oreillers et d'une couette légère. À côté, sur un pilier, se trouvait le Christ tombant sous la croix, un emblème sous lequel il priait et qu'il regardait souvent d'un œil perplexe. Au milieu se trouvait un canapé confortable, devant lui une table avec des instruments d'écriture ; en face, un grand fauteuil. Sur le côté, il y avait un canapé avec des coussins dont les bords étaient sculptés d'aigles. Près de la fenêtre, un pot avec un rosier, le préféré du héros. Ce rosier était toujours changé pour qu'il soit couvert de fleurs. En été, il se levait toujours à cinq heures du matin, en hiver à six heures.

Après le petit déjeuner, en compagnie de la famille Zeltner, il se rendait dans cette pièce où, après avoir facilité de nombreuses correspondances, il s'occupait à lire ou à composer des questions et des devoirs pour son élève préféré. Vers quatre heures, après le dîner, il jouait au billard et, comme il ne se trouvait pas dans la maison des Zeltner, il se rendait pour cela au collège des professeurs situé à proximité ; plus tard, il repartait à cheval ou rendait visite au cercle restreint de ses amis. Le soir, dans leur cercle, en compagnie du savant docteur Shirer, de l'abbé Shmitt, du marchand Bettin, du colonel Crimma et de quelques autres, il passait le temps à discuter, à écouter de la musique ou à jouer quelques parties de flûte à bec. Tombé malade le 1er octobre 1817, il rédige son testament et fait brûler tous ses papiers en polonais.

Le 15 de ce mois, entouré de la famille Zeltner, il leur dit adieu et les bénit. Il se fit remettre sa matraque, avec laquelle il avait jadis montré à de braves compagnons d'armes le chemin de la gloire dans les deux demi-mondes, et, la levant vers le ciel d'une main tremblante, demanda qu'elle soit placée dans son cercueil. Le second, la matraque de Jan Sobieski, qui lui avait été offerte en 1799 par des légionnaires, fut versé à la collection des souvenirs nationaux.

Vers dix heures du soir, s'étant levé de son lit, il voulut parler, mais ne put le faire : il donna seulement la main droite à son ami Zeltner, la gauche à sa noble épouse. Il regarda autour de lui et vit son élève bien-aimée, Emilia, debout, en train de pleurer ; il lui sourit, soupira et s'endormit d'un sommeil éternel, sur le même lit que l'on voit sur la gravure ci-jointe. Nous donnons également ici un dessin détaillé du calice qui fut offert à Kościuszko par les citoyens de la ville de Bristol aux États-Unis d'Amérique, en Amérique du Nord, lors de sa réapparition en 1797 sur la terre pour laquelle il avait combattu pour la liberté dans les jours de sa jeunesse.