Maria Kazimiera Sobieska a passé quinze ans à Rome. Dans l'espace de la Ville éternelle, il ne reste aujourd'hui que quelques modestes souvenirs de son séjour. Le signe le plus visible reste son blason sur le portique du Palais Zucarri, sur la place de la Trinité des Monts.

À la recherche d'une résidence

Dès son arrivée à Rome en 1699, Maria Kazimiera s'installe au palais Odescalchi, sur la place des Saints-Apôtres. En juillet 1701, elle achète la Villa Torres (aujourd'hui Villa Malta), située sur le flanc de la colline du Pincio et entourée de jardins. Cependant, l'endroit s'avère trop petit pour accueillir la reine et sa cour, ainsi que sa famille : son père âgé, le cardinal Henri de la Grange d'Arquien (né en 1613), et ses fils Alexander Benedict (né en 1677) et Constantin Ladislas (né en 1680), qui sont arrivés à Rome en 1700. Elle finit par localiser son père dans la Casa Stefanoni, via Felice (aujourd'hui via Sistina), et reçoit parallèlement l'autorisation du pape Clément XI de s'approprier certaines parties du Palazzo Zuccari. Si Francesca Ceci affirme que la reine a loué certaines pièces du palais dès Pâques 1700, elle a sans doute loué une partie de l'édifice le 31 juillet 1702 afin d'y installer les bénédictines sacramentelles. Leur couvent et leur église se trouvaient du côté de la via Felice. Plusieurs chambres de Maria Kazimiera devaient se trouver à côté de l'espace qui leur était alloué. Les moniales arrivent à Rome dans la nuit du 6 au 7 octobre 1702.

Quelques jours auparavant, l'autorisation avait été donnée pour la construction d'un pont en bois sur la via Felice, reliant le Palazzo Zuccari à la Casa Stefanoni, d'où l'on accédait déjà à la Villa Torres et à ses jardins. En mai 1703, la reine acheta encore une villa sous la ville, du côté de la Porta Pia. Elle disposait ainsi de tout ce qu'un véritable aristocrate de Rome devait avoir : un palais urbain (Palazzo Zuccari), une villa suburbaine (Villa Torres), une villa hors les murs (la villa du côté de Porta Pia) et une chapelle privée (au couvent sacramentel du Palazzo Zuccari). Ses propriétés étaient proches les unes des autres et une communication efficace entre elles a été assurée par un pont en bois sur la via Felice. Cette solution pratique et "sur mesure" était sans doute due aux ressources financières limitées de la reine.

À partir de Pâques 1703, elle et les membres de sa nombreuse cour furent inscrits sur les registres de la paroisse de San Andrea delle Fratte, de sorte que le palais Zuccari devint la résidence principale de la reine. Ses avantages indéniables étaient sa bonne situation à proximité du centre ville et de la résidence des papes sur le Quirinal et l'air sain de la colline du Pincio. Cependant, le bâtiment s'avérait souvent trop petit pour les besoins de représentation de la veuve de Jean III Sobieski, de sorte que pour les audiences plus importantes, Maria Kazimiera continua à utiliser les salles du Palazzo Odescalchi ; c'est là, par exemple, qu'elle reçut les vœux de Noël et de Nouvel An des membres du Saint Collège.

Le Palais Zuccari à l'époque de Maria Casimire

Le palais Zuccari, construit à la fin du XVIe siècle pour le peintre Federico Zuccari, occupait un terrain situé entre la via Felice et la via Gregoriana, récemment aménagées. À la suite de transactions et de divisions successives, un siècle plus tard, il est resté entre les mains de quatre propriétaires différents. Maria Kazimiera Sobieska tenta successivement d'agrandir sa partie du palais jusqu'en 1707. Cependant, certains refusent de la vendre, par exemple elle n'a jamais réussi à acquérir les salles décorées de fresques de Federico Zuccari.

Le palais Zuccari et ses environs devinrent le théâtre de diverses initiatives culturelles et religieuses entreprises par Maria Kazimiera. L'une des célébrations les plus grandioses eut lieu le 10 juin 1703, trois jours après la visite du pape Clément XI au couvent des Sacramentaires. Les façades du couvent et de l'église de la Trinité des Monts furent décorées de tapisseries représentant les triomphes militaires du roi Jean III Sobieski, offertes à la reine par son gendre, Maximilien II Emanuel Wittelsbach. Des lettres en bois formant le nom "M.Casimir" sont accrochées aux fenêtres de la Casa Stefanoni, éclairées par des torches. C'est également cette année-là que des sérénades furent organisées pour la première fois sur le pont en bois qui enjambe la via Felice. Ces spectacles musicaux devinrent rapidement une tradition très attendue par les Romains et l'endroit fut connu sous le nom d'Arco della Regina (Arc de la Reine). À partir de 1704, des spectacles musicaux sont également organisés à l'intérieur du Palazzo Zuccari. Ils se déroulaient vraisemblablement dans une salle relativement grande du premier étage, d'une superficie d'environ 80 mètres carrés et d'une hauteur d'environ 7,60 mètres. Des processions étaient également organisées autour du palais jusqu'à l'église de la Trinité des Monts.

Toutes ces cérémonies et entreprises ont été l'occasion de manifester la position sociale de la reine-veuve de Jean III Sobieski. Le souvenir des mérites de Jean III Sobieski pour la sauvegarde de la chrétienté confère à Maria Kazimiera prestige et estime. Ainsi, chaque année, le 12 septembre, jour anniversaire de la bataille de Vienne, elle décore le palais avec des flambeaux ou organise un feu d'artifice. Sa correspondance avec son fils Jacques Louis montre qu'elle avait l'intention de décorer l'intérieur du palais Zuccari avec des peintures à fresque représentant les exploits de son défunt mari. Ces intentions n'ont toutefois pas été concrétisées.

Alexandre Sobieski prend la relève

En 1708, le couvent des sœurs sacramentelles du palais Zuccari est supprimé et Maria Kazimiera envisage de quitter Rome. Cependant, son fils Alexandre Sobieski s'installe définitivement dans la Ville éternelle et se consacre à des initiatives littéraires, musicales et artistiques. C'est lui qui influence progressivement le répertoire et le choix des artistes pour le théâtre du Palazzo Zuccari, et son énergie incite sans doute sa mère à prolonger son séjour sur le Tibre. C'est peut-être à son initiative que le "tempietto" a été ajouté à la façade du palais du côté de la Piazza Trinità dei Monti en 1711. Le portique à quatre colonnes était destiné non seulement à des fonctions esthétiques et représentatives, mais aussi à servir de balcon pour l'orchestre. À l'intérieur, au-dessus de la porte du palais, un cartouche couronné a été placé. Il présente les armoiries de la Pologne et de la Lituanie (Aigle blanc et Pogo), et au centre, dans le champ du cœur, les armoiries de la famille Sobieski avec l'écu de Janina et les armoiries de la famille de la Grange d'Arquien avec trois cerfs. Le concepteur de la tempietta est généralement considéré comme Filippo Juvarra, qui a créé les décors pour les reconstitutions à la cour de Maria Kazimiera, bien que la paternité de Ludovico Gregorini ou de Matteo Sassi ne soit pas exclue. C'est peut-être aussi à l'initiative d'Alexandre Sobieski qu'une autre salle a été créée pour les représentations musicales, cette fois dans la Villa Torres.

19 juin 1714. Maria Kazimiera quitte Rome et s'installe en France. Exactement cinq mois plus tard, Alexandre Sobieski, gravement malade de la goutte ou de l'arthrite rhumatoïde, meurt au Palais Zuccari. L'Arco della Regina sur la via Felice fut démoli en 1799. Aujourd'hui, les seuls souvenirs de la reine polonaise au Palais Zuccari sont son monogramme dans une pièce de l'ancienne chapelle et ses armoiries dans un beau tempietto, parfaitement visible du haut de la célèbre Place d'Espagne.