Commençons toutefois de manière assez prévisible : en suivant les traces du voyage du maréchal Piłsudski, nous nous retrouvons à Madère. Les touristes qui ne sont pas au courant pourraient être surpris par la présence d'un monument dédié à Piłsudski à Funchal . Et pourtant, c’est précisément ici, en décembre 1930, que le maréchal, aux prises avec des problèmes de santé, a entamé un séjour de convalescence et a passé trois mois à la Villa Quinta Bettencourt.

Il occupait son temps par des promenades, la lecture, le jeu d’échecs et la rédaction de ses « Corrections historiques ». Il était accompagné de médecins, dont la controversée Eugenia Lewicka (1896-1931), ainsi que de son aide de camp, le capitaine Mieczysław Lepecki (1897-1969), qui a laissé des souvenirs hauts en couleur de ce séjour.

Le séjour de Piłsudski sur l’île a été commémoré par des plaques (1934, 1992), le nom d’un rond-point et un buste érigé en 2009. La villa elle-même, qui appartient aujourd’hui à un propriétaire privé, n’est pas ouverte au public, comme nous l’évoquons dans un article séparé.

Maurycy Beniowski à Madagascar

Madagascar est une autre île « presque polonaise ». Tout cela grâce à Maurycy Beniowski, un noble né au milieu du XVIIIe siècle sur le territoire de l’actuelle Slovaquie, fils d’un hussard hongrois, qui a lié son destin à la République de Pologne en tant que participant à la Confédération de Bar.

Bien qu’aujourd’hui on se souvienne surtout de lui grâce à l’œuvre de Juliusz Słowacki (1809-1849), Beniowski a lui-même laissé des mémoires dans lesquelles, avec d’ailleurs beaucoup de fantaisie, il a décrit sa vie mouvementée. Après avoir été capturé par les Russes, il se serait évadé de son lieu d’exil, aurait rejoint le Japon, puis la France, où on lui aurait confié une mission coloniale à Madagascar.

En 1774, il débarqua sur l’île, fonda la colonie de Louisbourg, développa les infrastructures et tenta de s’attirer les faveurs des tribus locales. C’est dans ce contexte qu’est survenu l’épisode le plus controversé de sa biographie : son « couronnement » en tant que roi de Madagascar. Peut-être a-t-il simplement été considéré comme un ampansakebe, c’est-à-dire un chef charismatique.

De retour en Europe, il tenta sans succès de susciter l’intérêt de l’Autriche et des États-Unis pour son projet. En 1785, il revint sur l’île en tant que souverain autoproclamé, mais il trouva la mort un an plus tard lors d’un affrontement avec les troupes françaises. Bien que certains aient affirmé qu’il avait simulé sa mort, la plupart des chercheurs la considèrent comme authentique.

Dans la culture polonaise, Beniowski est resté dans les mémoires comme un rebelle romantique et l’incarnation de l’esprit inquiet de la nation. Juliusz Słowacki lui a consacré la pièce *Beniowski*, faisant de ce héros de la Confédération un symbole de la lutte pour la liberté, même au bout du monde. Aujourd’hui, une plaque commémorative à Antananarivo, la capitale de Madagascar, rend hommage à sa mémoire.

Il est maintenant temps de poursuivre notre voyage vers l’île de Kiritimati, au cœur de l’océan Pacifique, dans la République de Kiribati. On y trouve un hameau appelé « Poland ». L’empreinte polonaise s’est traduite par un toponyme, une légende locale et la paroisse Saint-Stanislas-Kostka, fondée en 1995.

Jusqu’au début du XXe siècle, l’île restait inhabitée et se trouvait sous protectorat britannique. La situation a changé avec la création d’une plantation de cocotiers : des centaines de milliers d’arbres ont été plantés, mais un problème d’irrigation est rapidement apparu.

Une légende locale raconte que Stanisław Pełczyński, un plombier à bord d’un navire américain, aurait contribué à résoudre le problème d’irrigation. Cette histoire est-elle vraie ? Dariusz Zdziech, spécialiste de l’histoire de l’île, a découvert que vers 1915, le directeur de la plantation était Charles Malinowski – et que c’est lui qui aurait pu donner à l’un des hameaux le nom de « Poland ». Aujourd’hui, ce village de quelques centaines d’habitants abrite la paroisse en question, qui est l’une des plus éloignées au monde liées à la culture polonaise .

Les îles Trobriand et Bronisław Malinowski

Le lieu lié à la Pologne le plus proche géographiquement de Kiribati est le mémorial dédié à Bronisław Malinowski (1884-1942) , anthropologue éminent et fondateur de l’anthropologie sociale moderne. Entre 1914 et 1918, il a mené des recherches de terrain pionnières auprès des habitants des îles Trobriand, notamment dans le village d’Omarakana, sur l’île de Kiriwina. Bien que plus de 5 500 km séparent la localité de Poland, sur Kiritimati, d’Omarakana, ces deux endroits sont liés par la présence de traces polonaises. La coïncidence entre les noms de famille « Malinowski » (Charles) et « Bronisław » est fortuite.

Bronisław Malinowski, créateur de la méthode d’observation participante, a révolutionné les sciences sociales en s’éloignant de ce qu’on appelle l’anthropologie de bureau. Il vivait au sein des communautés qu’il étudiait, traitant leur culture avec autant de respect que la culture européenne.

En 2007, à Omarakan, à l’endroit où se dressait autrefois sa tente, une plaque commémorative a été dévoilée. On y trouve le titre local « Toboma Miskabati » (« vieil homme digne du plus grand respect ») ainsi qu’une inscription en polonais et en anglais :

« Grand savant, fils de la nation polonaise, fondateur de l’anthropologie sociale moderne, ami des peuples des îles Trobriand et promoteur de leur culture ».

La plaque, fabriquée en Pologne, est arrivée à destination après plusieurs années de voyage : elle a été transportée par yacht, puis par avion et par bateau depuis la Nouvelle-Zélande via l’Australie, avant d’être finalement installée à Omarakan grâce aux marins Monika Bronicka et Mariusz Delgas. Un seul représentant des autorités, le chef suprême des Trobriandais, a pris part à la cérémonie de dévoilement, ce qui a symboliquement souligné le respect que lui porte la population locale.

Nouvelle-Zélande

L’une des traces les plus émouvantes de la présence polonaise sur les îles du monde est celle de la « Petite Pologne » à Pahiatua, en Nouvelle-Zélande. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une colonie y a été créée pour accueillir plus de 700 enfants polonais et 105 accompagnateurs, évacués de l’Union soviétique via l’Iran dans le cadre de l’Armée d’Anders.

Grâce aux efforts du consul polonais Kazimierz Antoni Wodzicki (1900-1987) et de son épouse Maria (1901-1968), la Nouvelle-Zélande a accueilli ces enfants en leur offrant un environnement sûr et accueillant. Le village abritait une école polonaise, un mouvement scout, une église, une chapelle dédiée à Notre-Dame de Częstochowa ainsi que des logements. L’icône de la Vierge Noire a été peinte par Feliks Krzewiński (1900-1981), soldat et ancien détenu des goulags.

Bien qu’il fût prévu que les enfants rentrent en Pologne, la plupart d’entre eux sont restés en Nouvelle-Zélande après la guerre. Aujourd’hui, à Pahiatua, on peut encore voir des vestiges de cette communauté : une chapelle, un monument représentant une mère avec son enfant (1975), un musée local ainsi qu’une plaque commémorative dans l’église Sainte-Brigitte. Chaque année, le 26 août, des célébrations sont organisées en l’honneur de Notre-Dame de Częstochowa, patronne de ce groupe exceptionnel de réfugiés.

Pour finir, nous vous invitons à découvrir « l’île polonaise » de Croatie : Šolta.