Istanbul - métropole au carrefour des continents, ancienne Byzance et Constantinople - cache de nombreuses traces polonaises au milieu de l'agitation des bazars et du labyrinthe des rues, parmi les bâtiments denses et les couches superposées de l'architecture et de la culture.

La plus célèbre d'entre elles est la légende romantique d' Adampol , un village polonais situé entre la ville et la mer Noire, qui est aujourd'hui une destination de week-end très prisée. Cependant, l'héritage polonais en Turquie a été créé par divers groupes : ingénieurs, architectes, soldats, réfugiés et missionnaires - des Polonais et des Polonaises aux destins et aux expériences de vie différents. Ils sont arrivés dans l'ancienne Constantinople dans des circonstances différentes : parfois vendus comme esclaves ou prisonniers de guerre, mais le plus souvent à la recherche de nouvelles opportunités de vivre en dehors de leur patrie asservie.

Mickiewicz à l'ombre des mosquées

Le personnage historique le plus souvent cité dans ce contexte reste Adam Mickiewicz . Bien que son séjour dans cette ville ait été épisodique, Istanbul est inscrite de manière permanente dans la biographie du poète en raison de la fin tragique de sa visite - Mickiewicz y est mort en novembre 1855 dans des circonstances que beaucoup considèrent comme obscures.

L'auteur de "Pan Tadeusz" est arrivé à Istanbul en tant qu'émissaire des idées de la Légion polonaise pendant la guerre de Crimée . Passionné par l'action politique, mais de santé fragile, il a été dévasté par les difficultés du voyage. Il s'installe dans une chambre sombre et humide louée à un pauvre émigré polonais ou, selon d'autres récits, à une "Polonaise mariée à un tailleur allemand". Les soins médicaux se sont avérés aussi ignobles que les conditions de vie et Mickiewicz a fini par perdre son combat contre la maladie, très probablement le choléra. Bien que cette version soit la mieux documentée, certains chercheurs évoquent également la possibilité d'un empoisonnement .

Le bâtiment où mourut le poète brûla lors du grand incendie de 1870 , mais fut reconstruit selon les plans originaux grâce aux efforts d'un industriel polonais, Józef Ratynski , qui, en concurrence avec un autre riche entrepreneur, Henryk Groppler (1822-1887), bien connu dans les milieux de l'émigration non turque, fut le premier à acheter la parcelle de terrain. La maison se trouve aujourd'hui dans les rues étroites du quartier de Beyoğlu. Il s'agit d'un modeste bâtiment de deux étages à la façade crème pâle, coincé entre des maisons de ville similaires.

Dans le bâtiment reconstruit, Ratynski a aménagé le Musée Adam Mickiewicz qui fonctionne encore aujourd'hui. Les souvenirs du barde sont principalement des reproductions, mais un élément intéressant est l'ancienne cave, où le corps du barde reposait pendant un mois, transformée en crypte dans laquelle une tombe symbolique de Mickiewicz a été aménagée . Une copie du masque mortuaire du poète est également exposée dans la crypte. Un autre élément intéressant est une section de l'exposition avec un mur de blocs imprimés avec des poèmes de Mickiewicz traduits en plusieurs langues. Les pages contenant les poèmes peuvent être déchirées, comme les pages contenant les dates des calendriers muraux autrefois très populaires, et emportées comme souvenirs.

La future ambassade

À Cihangir se dresse la villa en ruine, mais toujours majestueuse, de Mikhaïl Tchaïkovski. villa de Mikhaïl Tchaïkovski (1804-1886), futur Sadik Pacha . En tant qu'agent politique de l'hôtel Lambert et initiateur de la colonie d'Adampol (Polonezköy), Czajkowski joua un rôle clé dans l'organisation de la vie des émigrés polonais en Turquie . Après s'être converti à l'islam et avoir rejoint l'armée ottomane, sa maison est devenue un lieu de rencontre non seulement pour les Polonais, mais aussi pour les élites françaises, italiennes et turques. Aujourd'hui (2025), la villa est abandonnée et, dans l'attente d'un nouveau propriétaire, se délabre peu à peu.

Adampol

Au milieu des forêts de la rive asiatique du Bosphore se trouve le petit village de Polonezköy, l'ancien Adampol . Il a été fondé en 1842 à l'initiative du prince Adam Czartoryski et de Michał Czajkowski , en tant qu' asile pour les participants au soulèvement de novembre qui ont fui vers l'Empire ottoman en passant par le Caucase. Les terres de la colonie ont été louées à l'Ordre lazariste français et les douze premiers colons n'ont pas tardé à commencer leur nouvelle vie loin de leur patrie asservie.

Contrairement aux hypothèses initiales, qui ne prévoyaient qu'une colonie temporaire, Adampol s 'est transformée en une colonie polonaise permanente . Michał Czajkowski et Ludwika Śniadecka (1802-1866) ont joué un rôle particulièrement important dans son développement, en s'efforçant de stabiliser la vie de la communauté. Des familles ont été fondées, d'autres émigrants ont été accueillis et, après le soulèvement de janvier, le nombre d'habitants est passé à une centaine de familles.

Le cimetière polonais d'Adampol est une preuve matérielle de la pérennité de cette communauté. Le premier enterrement a eu lieu dès les années 1840, et les pierres tombales les plus anciennes qui subsistent sont celles d'Antoni Wieruski et d'Adam Michałowski (tous deux décédés en 1869). Parmi les stèles de marbre et les croix simples, on trouve également la pierre tombale de Ludwika Śniadecka - initialement enterrée à l'extérieur du cimetière en raison de sa conversion à l'islam, mais plus tard intégrée à la nécropole. Le cimetière, autrefois envahi par la végétation, a été remis en ordre dans les années 1980 et entièrement rénové en 1999 . La plupart des pierres tombales ont une forme modeste : une croix sur un socle, une simple dalle, parfois un symbole d'aigle ou d'autres décorations.

L 'église et la maison-musée de "Tante Zosia " ont également été conservées à Adampol. Des descendants des anciens colons y vivent encore. Cependant, le village a perdu son caractère typiquement polonais, devenant un lieu à la mode pour les escapades de week-end des habitants d'Istanbul.

La modernité avec l'accent polonais

Bien que Polonezköy reste à ce jour la trace la plus connue de la présence polonaise en Turquie, il existe d'autres lieux et histoires de ce type. Les Polonais sont également apparus dans d'autres régions du pays - à Bursa, Izmir, Erzurum ou Tarsus - en tant qu'ingénieurs, médecins, cartographes, urbanistes. Ils conçoivent des routes et des chemins de fer, construisent des ponts, créent des hôpitaux . Certains ont fait des carrières spectaculaires, comme Antoni Aleksander Ilinski (1812-1861) , connu sous le nom de Mehmet Iskender Pasha , qui devint général de l'armée ottomane et proche collaborateur du sultan.

Les ingénieurs et architectes polonais ont joué un rôle non négligeable dans la modernisation des villes turques. Ils ont créé des plans pour les systèmes d'égouts, les systèmes d'approvisionnement en eau et les installations publiques, non seulement à Istanbul, mais aussi dans la nouvelle capitale de la république, Ankara. Grâce à leur travail, la Turquie a pu relever les défis de la modernité. Bien que les noms de nombre d'entre eux ne soient pas immortalisés sur des plaques commémoratives, leur contribution reste visible dans le paysage urbain.

Feriköy - une nécropole qui n'est pas seulement polonaise

À quelques kilomètres de la place animée de Taksim, dans le quartier de Şişli, s'étend le plus grand cimetière catholique d'Istanbul. le plus grand cimetière catholique d'Istanbul - Feriköy également connu sous le nom de cimetière catholique romain de Pangaltı. Il a été créé en 1853 pour répondre à la surpopulation du vieux cimetière de Pera, qui n'existait plus. Les autorités ottomanes ont alors cédé le nouveau site aux communautés catholique et protestante. Quelques années plus tard, en 1857, la nécropole a dû être agrandie.

Le cimetière, qui rappelle un peu un parc urbain, est séparé de l'agitation des rues par un mur. Il est divisé en six secteurs et les allées portent des noms de saints. Dans la partie ouest se trouvent les mausolées monumentaux des familles levantines Corpi, Botter, Tubini et Glavany. A côté se trouvent les tombes des soldats français et italiens tués pendant la guerre de Crimée. C'est ici, dans les quartiers de l'armée française, que sont enterrés Bolesław Czajkowski et Franciszek Radomski , des Polonais qui ont combattu dans les rangs du corps expéditionnaire français. Leurs noms sont immortalisés sur une plaque commémorative portant l'inscription : "La France à ses fils 1914-1918".

La présence polonaise à Feriköy ne s'arrête pas là. Un inventaire réalisé en 2023 a dénombré quelque 90 pierres tombales polonaises réparties dans différents secteurs du cimetière. Militants immigrés, médecins, enseignants, commerçants et enfants de familles installées à Istanbul aux XIXe et XXe siècles y reposent. Certaines pierres tombales sont des monuments richement décorés, d'autres sont modestes et simples. Malheureusement, nombre d'entre elles sont de plus en plus mal conservées. Toutes, cependant, témoignent du destin de personnes pour qui la Turquie est devenue une seconde patrie - parfois par choix, plus souvent par nécessité.

Salon chez Groppler

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'un des représentants les plus éminents de la colonie polonaise à Istanbul était Henryk Groppler, industriel, mondain et mécène . Il accueillit de nombreux voyageurs, artistes et militants émigrés dans sa villa (aujourd'hui disparue), située près du Bosphore. L'un des plus célèbres fut Jan Matejko qui, en 1879, en route pour le Moyen-Orient, s'arrêta chez Groppler. Le résultat de cette visite fut le tableau "Vue de Bebek près de Constantinople" (1872) , aujourd'hui à Lviv. La villa de Groppler n'était pas seulement un lieu de rencontres sociales, mais aussi un centre de vie intellectuelle, où l'on débattait des questions polonaises et du rôle de la Turquie dans le contexte des aspirations à l'indépendance de la Pologne.

Artistes polonais sur le Bosphore

Du XVIIIe siècle à l'entre-deux-guerres, des peintres, des sculpteurs et des professeurs d'art polonais ont marqué leur présence à Istanbul. L'une des figures les plus importantes est Stanisław Chlebowski (1835-1884), peintre de la cour du sultan Abdülaziz , créateur de scènes de bataille monumentales telles que la "bataille de Mohacz " et la "bataille de Varna ". Peignant dans un style académique, il associe la technique européenne à l'idéologie ottomane du pouvoir. Ses peintures peuvent être admirées dans la résidence des sultans sur le Bosphore, le palais de Dolmabahçe .

Jozef Warnia-Zarzecki (1850-1925) , également actif à Istanbul, a enseigné pendant plus de trois décennies à l' école des beaux-arts (Sanayi-i Nefise Mektebi) fondée par Osman Hamdi Bey. Ses peintures, telles que le "Portrait du sultan Selim III " et "Sükût ", combinent une représentation réaliste avec une réflexion émotionnelle subtile, et l'artiste lui-même a cofondé les bases de la peinture turque moderne.

Elisabeth Jerichau-Baumann (1818-1881) , peintre danoise d'origine polonaise qui s'est rendue à plusieurs reprises dans l'Empire ottoman au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, a également apporté une contribution importante à la culture et à l'art turcs. Grâce à ses contacts diplomatiques, elle a eu accès au harem , ce qui lui a permis de créer des portraits rares et authentiques de femmes orientales, loin des stéréotypes orientalisants, ainsi que des peintures qui utilisaient consciemment ces stéréotypes.

Dans la période qui suit la Première Guerre mondiale, Istanbul devient un refuge pour les artistes fuyant le bolchevisme. Roman Bilinski (1897-1981) , sculpteur formé à Kiev et à Cracovie, a non seulement exposé dans des institutions turques, mais a également été invité par Atatürk à co-organiser le musée d'art turc et islamique et la conservation de Sainte-Sophie . Son œuvre comprend également de nombreux portraits des habitants d'Adampol et un buste de Józef Piłsudski . Bolesław Cybis (1895-1957) , quant à lui, lors de son bref séjour en Turquie entre 1920 et 1923 , s'est occupé de scénographie, de peinture murale et de publicité. Bien que sa présence ait été épisodique, il a laissé derrière lui des œuvres alliant un style grotesque à une observation perspicace de la vie quotidienne à Istanbul.

Les Polonais, bien que peu nombreux, ont joué un rôle étonnamment important dans le paysage artistique de l'Empire ottoman et des débuts de la République turque. Enseignants, peintres de cour et documentaristes, ils ont été les témoins de la transformation d'un monde où la tradition se heurtait à la modernisation et où l'art servait à la fois les idées et la mémoire.

Entre préservation de l'identité et assimilation

Sur la célèbre İstiklâl Caddesi se trouve l' église Sainte-Marie-Draperis . Son histoire remonte à la fin du XVIe siècle, lorsque la clarisse Clara Maria Draperis fit don aux moines d'une maison avec une petite chapelle. Malgré les incendies, les tremblements de terre et les confiscations, ce lieu a survécu jusqu'à aujourd'hui, et l'on trouve des traces de la Pologne à l'intérieur de l'église , sur les plaques commémoratives qui subsistent.

Cependant, les traces polonaises en Turquie ne sont pas seulement des noms aléatoires sur les tablettes des cimetières ou des échos romantiques d'Adampol. Leur véritable valeur ne se révèle que lorsque nous les considérons comme un fragment d'un ensemble plus vaste - une histoire de personnes qui ont cherché dans un pays étranger non seulement un abri, mais aussi un but, un espace pour leur propre culture et un lieu où la polonité peut survivre contre les règles géopolitiques.

Cette présence était complexe et diffuse : de la diplomatie et de l'armée à l'art, l'architecture et l'éducation, en passant par la religion et la vie quotidienne. Il est frappant de constater que nombre de ces thèmes - de Chlebowski peignant pour le sultan à Bilinski sculptant un buste d'Atatürk - se sont joués à l'interface de la loyauté, de l'adaptation et de la préservation de l'identité. Dans ce contexte, le Bosphore apparaît non seulement comme un détroit séparant les continents, mais aussi comme une métaphore de la tension entre tradition et modernisation, Orient et Occident, exil et domicile. Les Polonais présents sur le Bosphore n'étaient pas de simples observateurs : ils étaient souvent plus profondément inscrits dans l'histoire turque qu'on ne pourrait le penser.