Les œuvres d'Alicja Halicka, qui appartient au groupe des peintres modernistes juifs polonais et auteurs de textes littéraires, se trouvent principalement dans des collections étrangères en raison de l'itinéraire de ses voyages. Elles se trouvent par exemple au Centre Pompidou ou à la National Gallery of Modern Art de Mumbai (NGMA Mumbai).

Métriques

Type de poloniques : peintures, collages

Chronologie : 20e siècle

Localisation : France, États-Unis, Inde

Créateur : Alicja Halicka (née Rosenblatt, 1889-1974)

Sur les traces d'Alicja Halicka

L'identité et l'art d'Alicja Halicka (née Rosenblatt, 1889-1974) ont été façonnés à la croisée de différentes cultures. La future peintre et auteure de textes littéraires est née à Cracovie, dans la Pologne partitionnée, dans la famille aisée d'un médecin juif converti au catholicisme. Halicka passe sa jeunesse en Autriche et en Suisse. Elle étudie à l'école des beaux-arts pour femmes Maria Niedzielska à Cracovie. La bonne connaissance des langues étrangères - l'allemand et le français - qu'elle a acquise dans son pays d'origine lui permet d'abord de poursuivre ses études à Munich, dans l'atelier du peintre réaliste hongrois Simon Hollósy (1857-1917), puis, à partir de 1912, de développer sa carrière artistique à Paris. C'est là qu'en 1913. Halicka épouse le caricaturiste et peintre cubiste juif polonais Ludwik Marcoussis (Louis Marcoussis, 1878-1941). Elle tourne volontiers autour d'écrivains et d'artistes d'origine polonaise, dont Guillaume Apollinaire (1880-1918, écrivain, critique littéraire, poète), Olga Boznanska (1865-1945, peintre), entre autres. Une autre source d'inspiration importante pour son art au fil des ans a été son contact avec la communauté artistique bohème internationale à Paris et ses voyages, notamment en Pologne, aux Pays-Bas (1919), aux États-Unis (où l'artiste s'est rendue trois fois entre 1935 et 1938) et en Inde (1952-1953). Halicka n'a jamais appartenu exclusivement à un cercle culturel. Au fil des ans, elle a consciemment souligné son identité multiculturelle, tirant parti de sa position hybride. Cela lui a permis de développer en parallèle différentes stratégies artistiques et d'atteindre des publics variés.

À la recherche d'une place sur la scène artistique française

Fascination pour les peintures de Paul Cézanne

Bien qu'au cours de la deuxième décennie du 20e siècle, Halicka, inspirée par l'œuvre de Paul Cézanne Halicka, inspirée par l'œuvre de Paul Cézanne, expérimente activement la géométrisation des formes, mais elle ne rejoint pas les cubistes ni aucun groupe d'avant-garde à cette époque. Les premières compositions connues de cette période sont monochromes, avec une prédominance d'ocres, de bruns, de gris et de noirs. L'"Autoportrait", conservé dans une collection privée étrangère, en est un exemple. L'artiste y porte un élégant chapeau et un manteau à col de fourrure, ce qui, au début du XXe siècle, était encore considéré comme un signe de haut rang social. Le tableau fait également écho à la fascination du peintre pour l'art ancien, en particulier le portrait maniériste. Cette combinaison de tradition, de modernité et de mode témoigne de ses aspirations à appartenir non seulement aux rangs des artistes modernes, mais aussi à l'élite sociale.

Images des shtetls et ghettos polonais

Après avoir voyagé à Cracovie et à Kazimierz Dolny en 1919 et 1924, Halicka commence à aborder des thèmes juifs dans ses peintures. Peut-être à la recherche d'un sujet exotique, elle réalise une série de peintures représentant des paysages généralement indéfinis de shtetls et de ghettos polonais, dans lesquels reviennent des scènes de genre de la vie de la population juive, telles que des conversations, des jeux ou des fêtes. Le Musée d'art et d'histoire du Judaïsme, à Paris, possède des exemples de ces œuvres caractérisées par une atmosphère de liberté et d'insouciance. Quatre compositions non datées y figurent : "Garçon et deux femmes", huile sur toile ; "Conversation", huile sur toile ; "Fête juive", gouache sur papier plastifié, "Quartier juif" de Cracovie, crayon sur papier. La collection est complétée par un exemplaire du livre Les enfants du ghetto d'Israël Zangwill, illustré par Halicka en 1925. La série de lithographies a été commandée par l'artiste au propriétaire de l'époque des Éditions Henri Jonquières et Cie, Henri Paul Jonquières (1895-1975), à la suite du grand retentissement que son travail sur les thèmes juifs avait suscité au début des années 1920 en France. La popularité de l'œuvre d'Halicka à l'époque s'explique en partie par un bref regain d'intérêt pour l'art juif. L'une de ses manifestations est la première exposition d'art juif, organisée par le critique Gustave Kahn (1859-1936), à laquelle l'artiste participe, révélant au passage son identité ethnique.

Des peintures inspirées de l'art des maîtres anciens

Peut-être, comme le suggère l'historienne de l'art Klaudia Podsiadło, poussée par un désir de "naturalisation artistique", d'appartenance à la tradition séculaire de la peinture française, Halicka s'est inspirée des tableaux des grands maîtres dans son art des années 1920. Dans son œuvre, l'artiste dialogue le plus volontiers avec la peinture hollandaise du XVIIe siècle, comme en témoigne par exemple la "Nature morte" non datée de la collection du Centre Pompidou à Paris. Dans ce tableau, Halicka, s'inspirant de la tradition de Jan Vermeer, crée une composition intime baignée d'une lumière douce et maintenue dans des tons clairs, dans laquelle elle démontre sa maîtrise en montrant un jeu subtil entre la transparence du verre et l'ajourage des objets représentés. Un autre exemple de cette fascination est l'huile sur toile "Maternité", datée de 1920 et provenant de la collection de l'Association des Amis du Petit Palais à Genève. Halicka reviendra volontiers sur le thème des rôles traditionnellement dévolus aux femmes, notamment après la naissance de sa fille Malène en 1922, pour tenter de répondre aux attentes de la société.

Expériences d'avant-garde

Entre 1924 et 1938, Halicka crée une série de "Romances gaufrées", des œuvres composées de bouts de tissus et de papiers, inspirées de l'art des maîtres anciens, de l'esthétique de la Belle Époque et de la technique des collages d'avant-garde. Ces œuvres étaient principalement destinées à de riches collectionneuses, parmi lesquelles l'entrepreneuse et collectionneuse juive polonaise Helena Rubinstein (1872-1965). C'est en grande partie grâce à elles qu'Halicka a été reconnue par le public à Londres, Paris et New York dans l'entre-deux-guerres. Il est intéressant de noter qu'il n'existe probablement qu'une seule "romance gaufrée" répertoriée dans les collections publiques étrangères - dans la collection de la Yale University Art Gallery, à New Haven. Daté de 1932 et intitulé "Mille et une nuits", ce collage faisait autrefois partie de la collection de la légendaire peintre et promotrice de l'art moderne Katherine Sophie Dreier (1877-1952). Maintenue dans une convention orientaliste, la composition, qui montre deux femmes - l'une jouant de la mandoline, l'autre allongée - renvoie, comme l'a montré l'historienne de l'art Anna Miller, à la tradition de la représentation d'odalisques. Une telle combinaison éclectique d'esthétiques différentes, souvent apparemment incompatibles, basée sur l'adaptation de solutions formelles existantes et sur l'exotisation des femmes, devait permettre d'apparaître avec succès dans le circuit artistique en produisant un effet visuel attrayant.

Costumes et décors de théâtre

À partir des années 1930. Halitskaya conçoit des décors et des costumes pour des productions théâtrales, qui rappellent les productions des Ballets russes. Ces œuvres ont été créées au cours de plusieurs résidences individuelles de l'artiste aux États-Unis et en France. Plusieurs projets, dont on trouve des exemples à la Bibliothèque-musée de l'Opéra à Paris et aux Fine Arts Museums de San Francisco, entre autres, sont maintenus dans une convention de conte de fées. Parmi les plus célèbres, une série de dix dessins de costumes pour le ballet Le baiser du barde, sur une musique du compositeur Igor Stravinsky et du chorégraphe George Balanchine, datant de 1937, se trouve aujourd'hui dans la collection du MoMa. Conservées dans des couleurs pastel, elles témoignent de la fascination de l'artiste pour la mode, le folklore et l'esthétique de ce que l'on appelle l'"art féminin".

Conte de fées et surréalisme

Dans l'entre-deux-guerres, l'œuvre d'Halicka présente parfois des scènes oniriques, comme l'huile sur toile intitulée "Place de l'Accord" (1933) de la collection du Centre Pompidou. Espaces désolés, nuit, hybrides, énigmes, atmosphère d'irréalité teintée de mélancolie, autant d'éléments du répertoire de motifs de l'uncanny (entendu comme l'expérience du familier mais refoulé et donc anxiogène) qui la rapprochent de l'art surréaliste. Le recours au répertoire surréaliste a permis à Halicka de transmettre des émotions difficiles à nommer. Halicka renoue également avec les conventions de l'onirisme, du conte de fées, dans la seconde moitié du XXe siècle, comme en témoigne un tableau de son voyage en Inde, conservé dans la collection de la National Gallery of Modern Art, Mumbai (NGMA Mumbai).

La mystification cubiste

Halicka est surtout connue aujourd'hui pour l'épisode cubiste de son œuvre. L'histoire de la découverte des peintures de l'artiste dans ce style, datant de la période de la Première Guerre mondiale et trouvées dans un grenier de la maison de ses amis dans les années 1970, a fait l'objet d'un vif débat parmi les spécialistes pendant plus d'une décennie. Des expertises réalisées par la maison de vente aux enchères Lombrail-Teucquam en 2014 ont révélé la présence de blanc de titane dans plusieurs des œuvres analysées d'Halicka, excluant leur création entre 1914 et 1918 et remettant en question le récit de l'artiste sur les circonstances de leur création. Il est probable que Halicka ait créé ces œuvres vers la fin de sa vie dans le but de faire reconnaître son travail et de l'inclure dans l'historiographie de l'art en Europe occidentale. Ce geste peut être interprété comme une stratégie consciente d'auto-création, représentant une tentative de co-créer le canon du modernisme dont les femmes ont longtemps été exclues. Dans une vague d'intérêt renouvelé pour l'avant-garde du début du 20e siècle, Halicka a créé des œuvres dans l'esprit de l'art moderne. Halicka crée des œuvres dans l'esprit du cubisme analytique. Des exemples de ces compositions se trouvent aujourd'hui au Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme à Paris ("Nature morte cubiste", gouache sur papier, datée de 1915) et au Musée des Beaux-Arts de Bordeaux ("Nature morte au violon", huile sur toile, datée de 1918), entre autres.

Pour en savoir plus :

• A. Halicka, Hier : mémoires, Cracovie 1971.
• A. Millers, Romances capitonnées. Alice Halicka (1894-1975), l'étoffe d'un peintre, vol. I-II, mémoire de maîtrise, Ecole du Louvre, Paris 2017.
• K. Zagrodzki, Alicja Halicka. Ecole de Paris, catalogue d'exposition, Villa la Fleur, Konstancin-Jeziorna 2011.
• Ibid. Alicja Halicka's works from 1913-47 in foreign collections, ed. N. Słaboń, W. Szymański, Łódź 2024.