Сьогодні у Львові проживає понад 700 тисяч мешканців. Місто є центром однієї з областей і важливим академічним осередком України. Поляки посідають чільне місце в його історії. Достатньо пригадати, що наприкінці XIX століття Львів став важливим осередком для поляків, які жили під австрійським пануванням. Цьому сприяли галицька автономія та пов’язані з нею свободи, надані Віднем. Завдяки їм польське населення міста отримало можливість створювати власні організації, зокрема спортивні клуби. Одним із найважливіших серед них був спортивний клуб «Погонь Львів».

Хороший вчитель, здібні учні

Якщо почати шукати витоки цього клубу, то можемо стверджувати, що вони стали результатом переплетіння кількох подій. До них, безумовно, можна зарахувати створення львівського «Сокола» у 1867 році, а також першу публічну демонстрацію футболу за участю команд зі Львова та Кракова 14 липня 1894 року. Безумовно, важливою подією став 1891 рік, коли Едмунд Центар, великий популяризатор спорту серед молоді, опублікував книгу під назвою «Гімнастика для шкільної молоді: ігри, боротьба, силові вправи, змагання, командні ігри та хороводи». Саме на її сторінках містилися перші спрощені правила гри, відомої в усьому світі як «футбол».

Популярність британського спорту, який поширився по всьому світу, зростала і серед львівської молоді. З’являлися й перші звіти про матчі. Наприклад, у «Спортивній газеті» (пол. «Gazeta Sportowa») від 15 жовтня 1900 року Казімєж Хемерлінг, піонер спортивної журналістики в Польщі, писав:

«До участі в спарингу, організованому Спортивним комітетом Львівського клубу велосипедистів і Товариства велосипедистів на полі Львівського клубу велосипедистів, було запрошено досить добре зіграну команду гімназистів IV гімназії. Обов’язки судді виконував п. д-р Євгеніуш Пясецький, лінійними суддями були пп. Файгль і Хемерлінг. Протягом 20 хвилин обидві команди забили по одному голу; матч завершився з рахунком 1:1».

З подальших рядків дізнаємося, що гравці діяли дуже розумно і знали правила, і все це завдяки доктору Євгеніушу Пясецькому. Це друге прізвище, на якому варто на мить зупинитися. Пясецький приїхав до Львова у 1899 році, будучи молодим лікарем. Він влаштувався вчителем гімнастики у вже згаданій IV гімназії. Організовував для своїх учнів спортивні заняття, ставши своєрідним львівським відповідником Генрика Йордана, який популяризував спорт у Кракові. Через спорт він виховував молодь.

Доктор Євгеніуш Пясецький навчав своїх підопічних футболу. Робота давала настільки добрі результати, що у 1904 році постала «команда IV класу IV гімназії», яку наступного року перейменували на Гімнастично-спортивний клуб IV гімназії. Клуб також отримав червоно-сині кольори – нібито під впливом двох відомих команд із Ліверпуля. У 1907 році, після чергових змін та відокремлення від Товариства рухливих забав (пол. Towarzystwo Zabaw Ruchowych, TZR) постав Львівський клуб спорту «Погонь» - третій після клубів «Чорні» та «Лехія», який організовував футбольне життя міста. Через два десятиліття Рудольф Вацек напише в журналі «Спорт»:

«Клуб наважився на ризикований за тодішніх обставин крок – став незалежним, відірвався від як морального, так і фінансового впливу TZR, і, взявши в оренду велосипедний трек, розпочинає важку спортивну боротьбу на власному полі. Цей крок слід вважати найважливішим у перші роки існування».

Однак у «Погоні» розвивали не лише футбол, адже клуб мав кілька спортивних секцій…

Спортсмени з родини Кухарів

Першим президентом клубу став Євгеніуш Пясецький, що навряд чи мало дивувати. Він обіймав цю посаду до листопада 1909 року. Через десять років, уже після закінчення Першої світової війни, він оселився і працював у Познані, де продовжував прищеплювати спортивні ідеї в серця громадян вже вільної Польщі. Але він був не єдиним, кому «Погонь» завдячує своїм існуванням. Клуб творили сотні людей. Проте, коли згадуєш або говориш про цей клуб, майже одразу на думку спадає одне прізвище - Кухар. Саме цей рід прославив львівський спорт на національній та міжнародній арені.

Людвік Кухар походив з Угорщини, а до Львова приїхав у пошуках роботи. Це був 1893 рік, коли він влаштувався на одному з місцевих хімічних підприємств. Його також знали як власника мережі кінотеатрів і великого прихильника фізичної активності, особливо гімнастики та велоспорту. Спортивну пристрасть поділяла його дружина Людвіка, яка з часом стала для футболістів «Погонь Львів» другою матір'ю.

У подружжя Кухарів було шестеро синів. Тадеуш, Кароль, Владислав, Вацлав, Казімєж, Мечислав і Збіґнєв багато чого перейняли від батька. Вони також присвячували свій вільний час фізичним вправам і спортивним змаганням. Бачачи активність своїх дітей, Людвік вирішив підтримати «Погонь» фінансово, зробивши значний внесок у розвиток клубу.

Підтримка підтримкою, але діти Кухара справді мали неабиякий хист до спорту. Причому до найрізноманітніших його видів! Тадеуш, наприклад, був здібним легкоатлетом. Йому подобалося бігати на середні дистанції. Витривалий і амбітний, він навіть отримав місце в олімпійській збірній Австрії та Угорщини. У 1912 році він міг поїхати до Стокгольма, але відмовився, оскільки не хотів виступати під чужим прапором. Натомість після проголошення незалежності Польщі став спортивним діячем найвищого рівня. Саме він був одним із засновників Польського олімпійського комітету. Саме він став першим президентом Польського легкоатлетичного союзу.

Мечислав і Владислав грали у футбол. Перший захищав ворота «Погонь Львів», а другий – відповідав за захист на правому фланзі. Водночас Владислав дуже добре катався на ковзанах і грав у теніс. Збіґнєва Кухаря можна було побачити на льодових аренах, де він грав у хокей. Але найвідомішим серед братів Кухарів був Вацлав.

Народжений у 1897 році Вацлав був надзвичайно різнобічним спортсменом. Він грав у футбол, займався легкою атлетикою, катався на ковзанах і грав у хокей. У кожному з цих видів спорту він здобував звання чемпіона країни. У 1920 році, у рідному Львові, він перемагав у бігових дисциплінах на перших чемпіонатах Польщі з легкої атлетики. Але найбільшу популярність йому приніс футбол. Саме він був для нього найважливішим. Завдяки футболу Вацлав Кухар поїхав на Олімпійські ігри 1924 року в Парижі.

«Моєю першою спортивною любов'ю був футбол. Стосунки з ним я почав ще у віці 8 років і, попри спокусливі пропозиції від інших видів спорту, залишився вірним йому донині. (...). Легкою атлетикою я займався настільки, наскільки вона була потрібна мені як підготовка до футболу. Серйозно зайнявся нею лише у 1915 році. У легкій атлетиці мені пророкували дуже хороші перспективи. Я не хотів залишати футбол, але ці дві речі були несумісні», 

- розповідав він у 1926 році, коли став першим лауреатом звання «Спортсмен року» в плебісциті журналу «Спортивний оглядач» (пол. «Przegląd Sportowy»).

Він ніколи не полишив спорту, залишаючись йому вірним до кінця життя. Помер 13 лютого 1981 року у Варшаві.

Стадіон, який «додав крил»

Клуб розвивався і потребував власного, більшого майданчика. Енергійні функціонери розпочали клопотання про будівництво власного футбольного поля. Допомогло місто, виділивши земельну ділянку. А далі працювали всі. Зокрема, в одному з номерів в журналу «Спорт» за 1927 рік можна побачити стару фотографію, на якій кілька десятків людей різного віку стоять із тачками та інструментами, допомагаючи в будівництві спортивної арени. 1 травня 1913 року в «Львівській Газеті» (пол. «Gazeta Lwowska») можна було прочитати повідомлення:

«Відкриття ігрового поля львівського спортивного клубу «Погонь» відбудеться в четвер о 3-ій годині дня за Стрийським шосе, поруч із парком Товариства рухливих ігор. Освячення здійснить єпископ Бандурський, після чого відбудеться промова президента клубу п. Місевича та делегатів. Третім пунктом програми буде футбольний матч між клубами «Краковія» та «Погонь Львів». 

Спортивний об’єкт постав неподалік парку Кілінського у Львові. У 1938 році стадіон, відомий як Стадіон за Стрийською рогаткою, отримав назву Спортивний парк імені Маршалка Польщі Едварда Сміглого-Ридза. Тут проходили не лише футбольні матчі, але й інші змагання. Саме на ньому відбувся перший чемпіонат Польщі з легкої атлетики. Арена могла вмістити 10 тисяч уболівальників, але в історію увійшла так звана «зелена трибуна» – місце зачаджене каштанами. Вболівальники видиралися на дерева, щоб спостерігати за спортивними змаганнями. Наприкінці 1940-х років стадіон було ліквідовано. На той час він уже не був польським стадіоном. Проте він назавжди залишився місцем, пов’язаним із незвичайною історією цього клубу.

У 1938 році, на двадцяту річницю відновлення незалежності Польщі, Асоціація польських спортивних товариств присвоїла клубу «Погонь» звання «найкращого та найзаслуженішого спортивного клубу Польщі». І цілком заслужено! Футболісти чотири рази вигравали чемпіонат Польщі (у 1922, 1923, 1925, 1926 роках). Клуб також готував золотих медалістів в інших секціях. Потужний і великий спортивний осередок, який був однією з колисок польського спорту, 31 серпня 1939 року готувався до війни. Багато його членів тоді, зрештою як і під час попередніх збройних конфліктів, взяли до рук зброю, щоб захистити батьківщину. А згодом діяльність клубу була призупинена.

Історія пише дивовижні сценарії. Після 1945 року всі місця, пов'язані з клубом «Погонь Львів», перебували на території СРСР. Але пам'ять про його колишніх випускників, як і про львівських спортсменів загалом, збереглася. У 1948 році Вацлав Кухар очолив збірну Польщі з футболу в переможному матчі проти Чехословаччини, який завершився з рахунком 3:1. Казімєж Ґурські – тренер, який привів польську збірну до третього місця на чемпіонаті світу 1974 року, також походив зі Львова і на початку своєї спортивної кар’єри виступав у кольорах Робітничого Клубу Спортового (пол. Robotniczy Klub Sportowy, RKS – польський робітничий спортивний клуб зі Львова, що існував у 1922– 1939 роках – прим. ред.).

Як згадував Тренер Тисячоліття:

«У Львові футбол мав багаті традиції та свою велич – «Погонь», кожен з нас мріяв там грати».

Пізніше, у 2009 році, було зроблено крок уперед. Польська діаспора у Львові, пам’ятаючи про давні  успіхи, відродила клуб, який діє й сьогодні.