Хоча Бучач - невелике місто, воно відіграло важливу роль у польській історії. З 17 століття воно було пов'язане з родиною Потоцьких. Засновником чудової ратуші був Миколай Базилі Потоцький.

Бучач - історичне місто Бучач - невелике містечко, надзвичайно мальовничо розташоване на кількох пагорбах Подільської височини, на річці Стрипа, яке відігравало дуже важливу роль в історії Речі Посполитої. У другій половині 14 століття тодішній власник Міхал Габданк Бучацький побудував на пагорбі замок, а в 1379 році видав грамоту на заснування парафії.

Місто було знову засноване у 1515 році, цього разу на основі Магдебурзького права. До 17 століття Бучач був важливою фортецею, яка кілька разів відбивала татарські армії, що спустошували цю місцевість.

Чорна легенда огорнула місто у 1672 році, коли Бучацьку фортецю захопили турки, султан Мехмед IV тимчасово проживав у замку, а міські будівлі були зайняті та пограбовані турецькими військами. Восени того ж року Бучач став місцем підписання сумнозвісного мирного договору між Республікою Польща та Османською Туреччиною, який через дуже невигідні положення так і не був ратифікований Сенатом Республіки.

Бучач - житлове місто Ще наприкінці 17 століття Бучач перебував у володінні родини Потоцьких з примасальської гілки (скріпленої печаткою Золота Пілава). У 18 столітті він став головною резиденцією Миколая Василя Потоцького, канівського старости, бібліофіла і колекціонера, а передусім видатного мецената. Ці якості Потоцького, на жаль, були дещо забуті через його оригінальний і часом авантюрний спосіб життя, яскраво описаний у літературі 19 століття.

Незважаючи на ремонт Бучацького замку після турецьких воєн та репарації з ініціативи Миколи Василя Потоцького, будівля занепадала і не виконувала своїх житлових функцій. З цієї причини Потоцький побудував для себе дерев'яну садибу, розташовану під замком, в якій і жив.

Припускають, що Потоцький переніс представницькі функції до ратуші, яка краще відображала (в тому числі і в скульптурному оздобленні) славу власника міста. У цей час Бучач також переживав новий економічний підйом і став важливим торговим центром.

Бучач - мистецьке місто Потоцький залишив свій слід в архітектурному ландшафті Бучача у дуже виразний спосіб. З середини 18 століття він очолив низку мистецьких фундацій, які докорінно змінили обличчя міста. Однією з перших з них було зведення двох високих колон, на постаментах, увінчаних фрагментами балки, на яких були встановлені статуї св. Яна Непомуцького та Immaculata, або Непорочної Діви Марії. На п'єдесталах були написи, що згадували Потоцького та герб Пиляви, яким він запечатав своє ім'я. Мистецтвознавці переконані, що за проект обох колон відповідав архітектор Бернард Меретин (пом. 1759), а за скульптури - Йоганн Георг Пінзель (пом. 1761/1762). Точно датовані написами, придорожні колони вважаються першими спільними роботами двох митців.

У 1850-1860-х роках Миколай Василь Потоцький заснував новий парафіяльний костел з оздобленням у стилі "львівського рококо", невелику уніатську церкву Покрови Пресвятої Богородиці, також з "львівським" оздобленням, а також православну церкву для Василіанського ордену. Однак найбільша фундація Миколи Василія перебувала за межами Бучача. У 1771 році він виділив значну суму - понад 2 мільйони польських злотих - на будівництво василіанського храму в Почаєві. Однак фундатор не дожив до завершення робіт, оскільки помер у 1782 році і був похований у крипті під Почаївською церквою.

Бучацька ратуша Найімовірніше, першою великою фундацією Потоцького в Бучачі було зведення розкішної ратуші. На жаль, мистецтвознавці приречені на численні гіпотези щодо хронології її спорудження, оскільки не збереглося жодних архівних джерел, які б говорили ні про початок будівництва, ні про його завершення. Припускають, що вона була зведена близько 1750 року, або, що більш ймовірно, у 1750-х. За проектування відповідав Бернард Меретин, який створив корпус, що посилається на рішення міської архітектури з території Королівства Богемії, звідки вона, найімовірніше, і зародилася.

Бучацька ратуша та її архітектура . Ратуша побудована на квадратному плані, з круглими сходами, розташованими в центрі, які проходять через два поверхи корпусу і дві послідовні вежі. Кам'яна кладка та архітектурні деталі представляють весь репертуар найважливіших елементів, які Меретин використовував у своїх проектах: від хвилястих, увігнуто-опуклих рейок у віконних і дверних рамах, через надзвичайно характерний, майже "органічний" орнамент рокайлю, до увігнутих і заокруглених карнизів віконних рам. Ідеальні пропорції архітектури, доповнені орнаментальним і фігурним декором, роблять бучацьку ратушу перлиною світської архітектури у творчості Бернарда Меретина.

Оздоблення бучацької ратуші . Оздоблення архітектор доручив Йогану Георгу Пінслу та його майстерні. Його тематика, однак, не є чітко розбірливою, оскільки Бучач пережив спустошливі пожежі 1865 та 1888 років, під час яких постраждала значна частина кам'яних фігур, що прикрашали балюстраду другого поверху ратуші.

Безумовно, фасад підкреслює особу засновника. Архітектурну вершину цієї частини прикрашає великий картуш рокайльного орнаменту з панопліями (декоративний мотив, що складається зі зброї та захисних обладунків). Над ним - уособлення (імовірно, чесноти, не збереглося), що фланкує ажурну композицію з хмар(?), в центрі якої, в просвіті, - металевий герб роду Потоцьких: Пилава, або половина третини хреста. Усе це первісно було увінчане короною.

По боках фронтону на волютах (декоративних елементах) колись сиділи фігури рабів, а під ними стояли алегоричні фігури. Однак невідомо, кого вони зображували; одна з них була знищена вже в 19 столітті, інша збереглася без голови до початку Другої світової війни. На чотирьох кутах корпусу ратуші були скульптури переважно на міфологічні сюжети, взяті з "Метаморфоз" Овідія, що зображували героїв, які борються з негараздами. І тут, на жаль, ми не можемо ідентифікувати всі фігури через їхню руйнацію та нечисленність довоєнних архівних фотографій всього пам'ятника. Одна фігура - це Юпітер, який бореться з гігантомахією, м'язиста фігура верхи на орлі, інші - Геракл, який бореться з немейським левом, і Геракл, який бореться з лернейською гідрою. Остання скульптура, схоже, мала релігійну тематику, зображуючи Давида, який тріумфує над тілом поваленого Голіафа. Всі скульптури були зроблені з каменю, мали дуже динамічні композиції, характерні для Пінзеля, і їх можна було розглядати під різними кутами, залежно від того, з якого боку ви проходили повз ратушу. Така варіативність точки спостереження дозволяла отримати різні кадри фігур героїв.

Бучацька ратуша зараз На жаль, сьогодні ми не можемо побачити всю майстерність проекту Бернарда Меретина. Після закінчення Другої світової війни занедбана ратуша прийшла в повну руїну, оздоблення фронтону було майже повністю знищено. Залишився лише великий картуш з рокайлем та обрамлення для герба Пиляви.

У 2005 році під час непрофесійних консерваційних робіт з балюстради було знято три скульптури (Юпітера, Давида та Геракла з левом), з двох з яких були зроблені гіпсові копії, що зберігаються у Музеї Йогана Георга Пінзеля у Львові, філії Львівської галереї мистецтв. Вважається, що оригінали скульптур знищені. У 2012 році остання статуя з правого кута фасаду, що зображає Геракла, який бореться з гідрою, була майже повністю збережена (хоча й сильно пошкоджена), однак навесні 2021 року великі фрагменти від неї теж відкололися і впали на вулицю, розбившись на шматки. З одинадцяти оригінальних повнорозмірних скульптур Йоганна Георга Пінзеля зараз не існує жодної у повному обсязі.