Un article détaillé sur la découverte de deux boîtes de conserve dans la crypte de la cathédrale de Vilnius, dont l'une contenait le cœur du roi Ladislas IV. Les fondations contenaient également, entre autres, des plaques avec des inscriptions attestant que le roi Alexandre Jagellon, Elżbieta Rakuszanka et Barbara Radziwiłłówna y avaient été enterrés (Source : "Wieści z Polski", Varsovie 1931, R : 5, n° 10, pp. 5-6, d'après : Jagiellonian Digital Library).

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Une découverte capitale dans les voûtes de la cathédrale de Vilnius.

Une découverte capitale dans les voûtes de la cathédrale de Vilnius. La découverte de tombes royales dans les voûtes de la cathédrale de Vilnius, découvertes par hasard lors de travaux entrepris dans les voûtes de la cathédrale pour examiner les fortifications des fondations de ce temple, a suscité un grand intérêt, bien mérité, dans toute la Pologne. Ces travaux, entrepris depuis longtemps, ont été réalisés dans des conditions extrêmement difficiles et gênantes, car les fondations ne reposent pas sur un seul niveau, atteignant parfois jusqu'à 18 mètres de profondeur, et en plus il y a de l'eau dans les voûtes.

Les responsables des travaux s'attendaient à découvrir des tombes inconnues, mais aucun document d'archives ne leur a donné d'indices à ce sujet. Cependant, à la mi-août, en drainant les fondations de la chapelle Saint-Casimir, ils sont tombés sur un mur d'origine plus récente, qui était défoncé et où deux boîtes de conserve ont été trouvées, dont l'une contenait le cœur du roi Władysław IV.

La découverte de ces boîtes de conserve a donné de l'élan aux restaurateurs et ils ont avancé mètre par mètre jusqu'à ce que, le 21 septembre, ils tombent sur la crypte royale ; elle était située juste en dessous du presbytère mais il n'y avait pas d'issue, et elle était si soigneusement murée et masquée qu'elle n'avait pas été ouverte depuis le début du XVIIe siècle. Trois plaques d'argent ont été trouvées dans la crypte avec des inscriptions indiquant que le roi Alexandre Jagellon, la reine Élisabeth Rakuszanka, première épouse de Sigismond Auguste, et Barbara Radziwillowna, deuxième épouse du même roi, y ont été enterrés. Alexandre Jagellon, quatrième fils de Casimir Jagellon, est mort à Vilnius en 1506.

Les deux épouses de Sigismond Auguste sont mortes, la première en 1545 et la seconde en 1551. Ces deux reines sont entourées d'un halo de tristesse et enveloppées de légendes et de poésie ; elles ont été persécutées par la mère de Sigismond, Bona, et, selon la légende, empoisonnées sur son ordre. Une couronne funéraire a été conservée sur le crâne du roi Alexandre, un sceptre a également été retrouvé, tandis qu'une couronne et une chaîne en or ont été trouvées à côté du cadavre de la reine Élisabeth. Le cercueil de Barbara est le mieux conservé, il contient également la couronne.

La nouvelle de la découverte des tombes royales a été reçue par l'archevêque de Vilnius Jałbrzykowski, les évêques Michalkiewicz et Bandurski, le voïvode de Vilnius Bęczkowicz, un représentant de l'université Stefan Batory, le vice-chancelier Fr. m. Les membres du comité étaient le recteur de la basilique, le Rév. Kłos, le conservateur Dr. Lorenz, le professeur de l'université Stefan Batory Ferdynand Ruszczyc, l'architecte Jan Pększo, qui a été le premier à trouver la crypte. Après un examen médical et le travail d'une commission scientifique, les restes royaux seront placés dans de nouveaux cercueils et enterrés dans des sarcophages spéciaux.

Les travaux dans les voûtes de la cathédrale se poursuivent à côté de la crypte royale, où un profond cachot rempli d'ossements humains et animaux a été découvert, datant de l'époque du siège de la cathédrale par l'hetman Pac (1650), lorsque les troupes moscovites ont été cantonnées dans la cathédrale et ont laissé des tas de cadavres derrière elles. Les conservateurs se sont maintenant attelés à la tâche de retrouver les restes du grand-duc Vytautas, qui est également enterré dans la cathédrale et qui avait même un magnifique tombeau qui a été saccagé par les Moscovites.

En raison de la majesté des restes royaux retrouvés, leur lieu de repos actuel a été décoré et une garde d'honneur y a été érigée. L'endroit de la nef où se trouve l'entrée de la crypte a été clôturé par des grilles et décoré en conséquence. Un grand dais a été tendu au-dessus de l'entrée de la crypte, dont la base est décorée de l'Aigle blanc et du Pogo, tandis que les côtés sont entourés de tout un bouquet d'arbustes et de fleurs offerts par la ville. La crypte royale est gardée par l'armée.

Le premier jour, c'est le 19e régiment d'artillerie de campagne qui a eu l'honneur de servir sur la tombe. La garde d'honneur ne sera retirée qu'après le dépôt de la dépouille royale dans le mausolée. La circulation sur la place de la cathédrale a été suspendue jusqu'à nouvel ordre. Le 23 septembre, un service solennel a eu lieu dans la cathédrale, célébré par S.E. l'archevêque Jałbrzykowski. Pendant l'office, les cloches de toutes les églises de Vilnius ont sonné et, simultanément, les batteries installées ont tiré 21 coups de canon.