Une description de Sokal, ainsi que l'histoire de cette ville, liée entre autres à Casimir Poniatowski et aux relations commerciales avec d'autres villes. Les turbulences historiques liées à Sokal pendant les guerres cosaques, entre autres, sont rappelées. À Sokal se trouve un tableau sacré peint par Jakub Wężyk. Il y a également un monastère des Bernardines à Sokal, dont la construction a été initiée par Jan Ostroróg. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1862, T:5, pp. 243-246, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

L'église du père Bernardine à Sokal.

Après avoir traversé la longue bande de sable qui s'étend du San, en passant par Sieniawa, Oleszyce, Lubartów, Niemirów, Narol, Tomaszów, où l'on rencontre des forêts de pins denses, des prairies tourbeuses semées de taupinières et parfois de hautes collines, presque des montagnes, faites du sable jaune le plus abrupt, la région commence à revivre avec une végétation plus luxuriante ; Au lieu de lugubres forêts de pins, on peut voir des bosquets feuillus, des campagnes prospères, des taches de terre noire qui attirent l'attention ; la terre promise de Belzka, comme les Belzhans aiment à l'appeler avec fierté, ne fait que commencer. En effet, ici et là, surtout dans les environs de Belz, vers Hrubieszów, on trouve d'excellentes terres, où les villages sont habités par des nobles prospères qui jouissent d'une réputation de bons agriculteurs, réputation qu'ils devraient partager avec la terre bénie.

Le milieu de la rivière Belzki est traversé, ou plutôt traversé par d'innombrables ruisseaux, branches et inondations, par le Bug, qui a le caractère exceptionnel d'une rivière forestière. Il ne reste qu'une petite partie de l'ancienne forêt ; l'agriculture a pris le pas sur la sylviculture, et ce depuis longtemps. Malgré cela, les forêts de la rivière Bug, toujours aussi belles, regorgent de chevreuils et de sangliers. Dans le passé, avec une forme différente des frontières, ce n'était pas du tout un coin enfoncé : les souvenirs historiques des batailles menées et de la sélection des troupes indiquent à eux seuls que Sokal nad Bugem était, d'une certaine manière, un point militaire important.

Depuis la création de la Galicie, cette partie de la région de żółkiew, privée de route en briques, ne se trouvant sur aucune des principales lignes de communication, était donc coupée des centres d'activité commerciale et intellectuelle. Dans de nombreuses maisons, les anciennes coutumes ont été conservées, tandis que dans d'autres, un nouveau maniérisme s'est insinué. C'est à cet endroit que se trouve Sokal, célèbre pour son image miraculeuse de la Sainte Vierge. La ville elle-même, qui s'étend assez loin le long de la rivière Bug, n'est pas différente aujourd'hui des villes pauvres colonisées par les Juifs et la bourgeoisie pauvre.

C'était une ville commerçante, mais c'est surtout sous le duc Kazimierz Poniatowski, chambellan de la Couronne et staroste de Sokal, qu'elle s'est peuplée et construite. Le prince y élevait de nombreux troupeaux, y construisait des écuries et y installait des étals pour les marchands dans le faubourg appelé Karavan. De nombreuses foires, des foules de gens affluant dans ce lieu merveilleux, firent de Sokal le point le plus commercial de ce coin de Belzky. Longtemps après que la Galicie fut passée sous le sceptre autrichien et que la ville voisine de Brody fut transformée en ville de libre-échange, les Juifs de Sokal maintinrent un certain trafic, livrant des marchandises dans des charrettes aux manoirs, tout comme les Hongrois les portaient sur leur dos.

Sokal est souvent mentionnée dans notre histoire. C'est là que Konstantin Ostrogski a livré une bataille contre les Tatars en 1519, mais ce fut une bataille malheureuse. En 1519, Konstantin Ostrogski y a livré une bataille malheureuse en raison de l'impétuosité des chevaliers qui, au lieu d'attendre que les Tatars traversent le Bug, ont commencé à traverser eux-mêmes la rivière, où ils ont été abattus de leurs arcs par les forces écrasantes. La mention de Frederick Herburton, qui, voyant périr la fleur de la chevalerie, descendit de cheval et s'écria : "Que Dieu me préserve d'être, par l'intermédiaire de mon cheval, un chevalier de l'ordre du jour", est très belle :

"Dieu me préserve de ne pas rendre gorge à mon frère bienveillant !

il sauta dans la foule la plus dense des Tartares et, battu à mort, fut finalement abattu.

Pendant les guerres cosaques, le château de Sokal résista courageusement. C'est ici que Jan Kazimierz procéda à une grande inspection de l'armée et des soldats lorsqu'il se rendit à Beresteczko. En 1655, Chmielnicki, après avoir dispersé ses troupes, fut tenté par le monastère, bien fortifié par une muraille et garni de trois cents soldats ; mais il n'osa pas s'en emparer et demanda seulement à entrer dans l'église. Il y entra, pria à genoux et offrit une coupe d'argent remplie de thalers en souvenir de sa visite. Lorsque les Suédois envahirent le pays sous le règne d'Auguste II, le général Steinbock pilla le monastère des objets de valeur qui y avaient été déposés par la noblesse biélorusse. Deux ans plus tard, Auguste II se recommanda de la garde de la peinture miraculeuse qui se trouvait en ce lieu.

Sieniawski, le Grand Hetman de la Couronne, écrasa l'armée lituanienne du parti de Leszczyński qui campait ici. Ces références montrent donc que la région était exposée, de par sa situation, à de violents affrontements et batailles militaires. Le monastère lui-même, bien que modifié aujourd'hui, montre qu'il était à la fois une échappatoire et une défense en temps de danger. Comme les monastères de Częstochowa, Podkamieniec, Berdyczów et tant d'autres, il possède des tours, des murs percés de meurtrières et une porte défensive. L'année de sa fondation, 1599, est mentionnée dans les chroniques du monastère, et ce monastère défensif a probablement été construit pour abriter en toute sécurité et dignité le tableau de la Vierge Marie, qui est depuis longtemps célèbre pour ses grâces étranges. L'histoire du tableau lui-même remonte à des temps plus lointains.

Selon la légende du monastère, le tableau a été peint sur un panneau de cyprès non pas par des mains humaines mais par des anges, comme celui de Czestochowa, et toujours grâce à la pieuse intention du célèbre peintre Jakub Wężyk qui, ayant fait un pèlerinage à Czestochowa, a vécu un miracle sur lui-même lorsqu'il a retrouvé la vue. Reconnaissant de la grâce de la Sainte Vierge, il fit le vœu de peindre un tableau similaire et d'en faire don à une église. Il commença à peindre de mémoire l'image de Sainte Marie de Czestochowa, mais sa mémoire lui fit défaut et il ne parvint pas à en reproduire fidèlement les traits.

Il entreprit un deuxième pèlerinage, mais à son retour, il n'était pas satisfait de sa peinture. Lors de son troisième pèlerinage, à son retour, il eut la surprise de trouver un tableau qu'il avait laissé à peine retouché, terminé aussi joliment que possible par une main de maître ; reconnaissant l'œuvre d'une main angélique, il l'emporta à Sokal et le remit aux prêtres qui le placèrent dans une église sur un promontoire. On dit que cela s'est passé vers 1400 ; plus tard, lors d'une grave attaque tartare, l'église a été brûlée, mais la peinture a survécu ; elle a été récupérée dans les ruines et placée dans une église en bois nouvellement construite sur un promontoire entre les rivières Bug et Lviv.

Cet endroit isolé, recouvert d'arbres touffus, était moins exposé aux raids tartares, et l'église survécut pendant près de cent ans, desservie par les prêtres de Sokal qui s'y rendaient pour prier ; les gens, ressentant les effets de la grâce de l'image miraculeuse, y affluaient en plus grand nombre que dans les autres églises. Cette image étant gravement malade, il décida d'agrandir cette fondation, de construire une église avec un monastère et de la dédier aux moines de la Règle de Saint François de Séraphin, les Bernardins. Il les fit venir de Lviv d. 16 octobre 1599, leur donnant ce lieu avec une dotation à perpétuité.

Cependant, la construction sur ce terrain marécageux a duré 43 ans et a nécessité des investissements considérables. Pour établir des fondations solides, il fallait creuser des fossés profonds et les empiler de pieux d'aulne, puis verser des charbons entre eux, poser des pots de scories broyées et arroser d'huile la chaux non éteinte. C'est pourquoi la cérémonie de consécration de la première pierre a été effectuée par le successeur de l'évêque Gomolínsky, un prêtre des Seigneurs, qui a été accueilli par une grande affluence de personnes et a été compté parmi les institutions les plus éminentes de Pologne.

Au début du XVIIIe siècle, alors que la République, après avoir traversé de lourdes épreuves, s'attendait à connaître des moments de paix bienheureux, l'idée naquit dans la nation de rendre hommage à la Sainte Vierge, protectrice de la Couronne, en ornant les images miraculeuses de celle-ci de l'emblème de la royauté. La maison Potocki, qui avait connu de nombreux miracles de l'image de Sokalski, souhaitait répandre la renommée du lieu dans toute la République. C'est pourquoi Jozef Felicyan Potocki, grand gardien de la couronne, entreprit des démarches en ce sens, tout d'abord auprès du révérend Aleksander Fredro, évêque de Chelm, afin de nommer une commission chargée de vérifier les miracles vécus et d'obtenir ainsi l'autorisation du Saint-Siège d'organiser un couronnement solennel.

L'évêque susmentionné, étant un ardent dévot de Marie, ce qu'il a lui-même souvent professé, disant : "Servir Marie, c'est régner", il s'empressa de reprendre l'idée et nomma une commission cléricale pour le 19 mars 1723, appelant tous ceux qui avaient déjà expérimenté les grâces miraculeuses de la Sainte Vierge de Sokal à se présenter ce jour-là, afin de faire leur déposition sous serment. Le procès des miracles attestés, rédigé par la commission et confirmé par les signatures et le sceau de l'Ordinariat de Chełm, fut envoyé au Saint-Siège par l'intermédiaire de Jozef Felicyan Potocki. L'affaire du couronnement fut d'autant plus facile que le roi August II, qui régnait alors, intercéda en envoyant sa propre lettre à Innocent XIII.

Elle était également soutenue par Franciszek Potocki, staroste de Ropczyce et Bełz, qui se trouvait à Rome à l'époque, mais qui n'était pas en mesure de procéder au couronnement lorsque le Saint-Père était présent à la Diète. En conséquence, le nonce apostolique Sanlinus, archevêque de Trébizonde, délègue l'archevêque de Lviv, le père Jan Skarbek, et l'archevêque de Lviv, le père Jan Skarbek, pour accomplir l'acte. Le 8 septembre 1724, accompagné des évêques de Chelm et de Lutsk, il a couronné l'image miraculeuse de Sokal. Les frais du couronnement ont été supportés tout au long de l'octave par Michał Potocki, voïvode de Wolyn, Starosta de Krasnostaw, Lucinsk et Sokal, connu pour sa grande piété, autrefois partisan de Leszczynski et défenseur des libertés de la République. L'église de Sokalski, privilégiée par de nombreuses indulgences, attire toujours des milliers de personnes pieuses.

La fête indulgente la plus solennelle et la plus fréquentée est celle de la Nativité de la Vierge Marie, les 7 et 8 septembre, ainsi que les 3 et 4 octobre pour la fête de Saint Michel Archange. Les 3 et 4 octobre pour la fête de saint François de Séraphin, le saint patron de l'Ordre. Des indulgences plus petites sont accordées à la Pentecôte, à la fête de saint Antoine de Padoue, à la fête des saints apôtres Pierre et Paul, à la fête ruthène de ces apôtres et à la Portioncule du 2 août. Habituellement, pour les grandes fêtes indulgentes, des prêtres uniates viennent apporter leur aide, car le monastère des Bernardines lui-même ne compte qu'un petit nombre de clercs. Au cours des siècles précédents, les moines étaient au nombre de 50 à 60 ; en 1780, ils étaient 40, dont 25 à 30 prêtres de messe. Les décrets de Joséphine réduisirent considérablement ce nombre ; ce n'est que sous l'empereur François Ier, lorsque le noviciat fut autorisé à s'ouvrir, que la congrégation reprit un peu de vigueur.

Aujourd'hui, il y a sept prêtres de messe, deux séminaristes et sept frères. Le monastère de Sokal, construit en forme de forteresse avec des tours, des murs et des fossés, a été exposé à de nombreux désastres guerriers, dont il est sorti à plusieurs reprises avec une main défensive ; mais ni les sièges, ni les assauts des Tartares et des Cosaques ne lui ont infligé autant de dommages que les nouveaux événements. C'est en 1810 qu'il subit la plus grande perte de ses biens, lorsque le trésor autrichien en faillite s'empara de tous ses biens en or et en argent, non seulement dans le trésor de l'église, mais aussi sur les autels. Cette saisie sacrilège n'a pas porté ses fruits, car si le trésor, épuisé par les guerres napoléoniennes, a reçu des revenus, ce n'est que trente ans plus tard qu'il est tombé dans une nouvelle et plus terrible banqueroute. Aujourd'hui, il n'a rien lui-même, et rien à prendre.

Avec le temps et l'effondrement des revenus, les bâtiments du monastère ont également beaucoup souffert. Des quatre tours d'origine, deux ont été démolies, très abîmées et menaçant de s'écrouler ; il en a été de même pour un certain nombre de manoirs, de dépendances et pour la brasserie qui, faute d'argent pour les réparer et les entretenir correctement, ont dû être démolis, au moins sur le plan matériel. Mais c'est en 1843, le 25 mai, que la catastrophe la plus grave s'abattit sur ce lieu sacré. Le 25 mai. Un incendie se déclara à l'intérieur de l'église vers 11 heures du soir, brûlant non seulement toute l'église intérieure avec les autels et l'orgue, mais détruisant également les peintures murales, le tout avec une telle violence que même le Saint-Sacrement ne put être sauvé des flammes. Le grand autel, qui abritait l'image miraculeuse de la Sainte Vierge, fut brûlé avec les autres, et de l'image miraculeuse, seule la robe de cuivre survécut, mais dépouillée de tous ses précieux ornements.

Ainsi, l'image de la Sainte Vierge de Sokalska, ce souvenir sacré conservé dans le cœur du peuple polonais depuis près de quatre siècles, a irrémédiablement disparu. Outre cette perte irréparable, ce n'est pas seulement l'église elle-même qui a brûlé sous le cuivre, mais aussi tout le bâtiment du monastère, pourtant recouvert de tuiles de briques. Seule la tour, qui abritait les cloches et le trésor contenant l'appareil ecclésiastique, a survécu au désastre de l'incendie ; de plus, tout s'est transformé en amas de murs brûlés.

Il semblerait que le Seigneur Dieu ait infligé ce châtiment à l'expérience du cœur des hommes d'aujourd'hui et à leur zèle à entretenir les tabernacles de la gloire du Seigneur ; mais à l'honneur des descendants des pères qui n'étaient pas nés dans la piété, lorsque la nouvelle de l'incendie s'est répandue dans le pays, le cœur des citoyens s'est ému et les contributions pour la restauration de l'église et du monastère ont afflué avec générosité. Lorsque des fonds suffisants ont été réunis en argent et en matériaux, les travaux ont commencé la même année. En cinq ans, le monastère et l'église ont été soigneusement restaurés et décorés, et bien qu'ils aient perdu leurs caractéristiques anciennes, la sainteté du lieu est restée la même. En 1848, le 7 septembre, une fête solennelle y fut célébrée par le père Jan Marcelli Gutkowski, ancien évêque de Podlasie.

Le tableau de la Sainte Vierge, nouvellement peint sur une plaque de cuivre mais à l'imitation de l'ancien, et recouvert d'un tissu qui avait été sauvé de l'incendie, fut consacré par ledit évêque à Lviv, puis transporté en procession solennelle depuis Krystynopol, à un kilomètre de Sokal, et enfin placé dans la chapelle de la Sainte Vierge par le célébrant, après un service et un sermon appropriés. La célébration a rassemblé une foule de citoyens et de villageois comme on n'en avait pas vu depuis longtemps. L'église actuelle possède des autels, des ornements et des peintures flambant neufs, alors qu'il ne reste presque plus rien de l'ancienne.

Les inscriptions des pierres tombales ont été effacées par les décombres des murs qui se sont écroulés, mais quelques portraits ont survécu, notamment celui du premier fondateur, Jan Ostroróg, et de certains membres de la famille Potocki. La chapelle de la Vierge Marie conserve également trois bas-reliefs bien ciselés représentant la passion du Sauveur. Certains appareils de l'église sont restés intacts. Certains d'entre eux sont coûteux et de belle facture, notamment une chasuble verte avec des broderies représentant la Passion du Christ et un costume rouge en riche tissu turc. On dit que cette chasuble a été offerte au monastère par Jean Sobieski.

Il y a également une chasuble coûteuse offerte par Marie-Thérèse, impératrice d'Autriche. Les archives du monastère contiennent des documents détaillés sur l'histoire du monastère depuis sa fondation, une liste de toutes les offrandes faites à l'église, mais aussi des personnes enterrées dans les tombes de l'église. Il y a aussi la bibliothèque du monastère, qui contient de nombreux ouvrages de qualité en plusieurs langues. Pour donner une idée de la richesse qui ornait autrefois l'image de la Vierge Marie, disons qu'elle était soutenue par des colonnes d'argent avec des cuivres, des chapiteaux et des pilastres, entre lesquelles se trouvaient deux statues grandeur nature de saint François de Sienne et de saint Antoine de Padoue.

Les piédestaux qui se trouvaient en dessous étaient également revêtus de tôle d'argent. Autour de l'image et sur les colonnes se trouvaient plusieurs centaines d'ex-voto en argent et en or. Parmi les quatre ostensoirs, l'un était de facture ancienne, en or pur, serti de perles et de rubis ; les trois autres étaient en argent doré. Il y avait dix-sept calices de formes diverses, et autant de boîtes, de croix, de sucettes, de reliquaires. Les couronnes seules étaient au nombre de douze ; aujourd'hui il n'en reste plus une seule. Il y avait deux robes cousues de perles et serties de pierres précieuses ; il n'y en a plus aujourd'hui.

Il y a longtemps que les besoins sans fond du trésor autrichien ont englouti ces objets de valeur consacrés au service de Dieu. Aujourd'hui, le trésor contient à peine quelques pièces de vases d'église en cuivre doré. Sans doute la gloire de Dieu n'en souffre-t-elle pas, mais combien a souffert la tradition même attachée à la pieuse intention des donateurs !....