L'idée de créer une société de gymnastique à Lviv est née au sein d'une fraternité étudiante, à l'initiative de l'avocat Klemens Żukotyński et de l'ingénieur Ludwik Goltental. Animés par l’idée de créer « une association qui formerait non seulement l’esprit mais aussi le corps, et qui serait accessible à tous, sans distinction de condition sociale, de profession, voire de convictions politiques », comme on peut le lire dans le Livre commémoratif du Dr Kazimierz Pawlikowski, a été inspirée par les modèles tchèques, et les initiateurs souhaitaient enrichir la nouvelle organisation d’objectifs patriotiques. Au départ, ils ont recruté des camarades d’université et des connaissances au sein de l’association, et le comité ainsi constitué a loué, dès la fin de l’année 1866, une salle de gymnastique équipée d’appareils pour les besoins de ses activités. Les cours de gymnastique étaient dispensés par Stanisław Szytyliński, qui animait des séances pour les pompiers municipaux avec l’aide de Goltental, tandis que Żukotyński se chargeait des questions administratives.

L’adoption des statuts de la nouvelle organisation eut lieu le 7 février 1867. Celle-ci bénéficia du soutien, entre autres, de Józef Milleret – conseiller municipal de Lviv et médecin de l’ancien gouverneur de Galicie, Agenor Gołuchowski. Ce dernier promit d’obtenir du comte l’autorisation de créer l’association. « Je suis avec vous corps et âme ; je ferai tout ce que vous me demanderez », aurait déclaré le docteur Milleret. Il est intéressant de noter que les premiers statuts adoptés ne mentionnaient pas le nom « Sokół » (Faucon), qui fut utilisé par la suite, mais uniquement « Société de gymnastique de Lviv », bien que le faucon ait été choisi comme emblème. L’association de Prague, à laquelle les initiateurs de Lviv s’étaient adressés pour obtenir des conseils concernant la création de la nouvelle organisation, les encourageait, dans une lettre datée du 12 décembre 1866, à adopter le nom de « Sokół », expliquant que cet oiseau, « qui, d’un vol audacieux et vif, s’élève vers les hauteurs célestes, est pour nous un symbole de force virile, de vivacité d’esprit, de bravoure, de vivacité et de liberté, et nous ne voyons aucune raison pour laquelle nos frères polonais, qui ont versé tant de sang noble non seulement pour la liberté de leur patrie, mais aussi pour celle d’autres nations, ne devraient pas adopter un symbole aussi noble ». Le nom s’est imposé – d’abord comme nom d’usage, puis, au fil des années, comme nom officiel (les statuts de 1869 portaient déjà le titre de « Statuts du Sokół »).

Au début de l’année 1867, soit peu après l’adoption des statuts, le Sokół de Lviv comptait plus d’une centaine de membres et ce nombre ne cessait d’augmenter. À compter du 1er février, l’offre sportive s’est enrichie de cours d’escrime dispensés par Achilles Marie, qui entraînait bénévolement une vingtaine de personnes. Fin février, le docteur Milleret fut élu président, tandis que Jan Aleksander Fredro, fils du célèbre auteur de comédies, poète et mémorialiste, devint son adjoint. Entre 1868 et 1870, le Sokół de Lviv comptait environ 60 membres, dont toutefois un peu plus de la moitié seulement étaient des militants actifs, s’intéressant au sort de l’association et participant aux assemblées.

Peu après la création du Sokół de Lviv, un problème de locaux s’est posé. Le bâtiment comprenant la salle de gymnastique, qui était loué, fut racheté en 1875 pour la construction du palais du Sejm, ce qui obligea l’association à déménager. Or, les fonds de l’association étaient si modestes qu’il ne pouvait être question de construire sa propre salle de gymnastique. Des demandes répétées furent adressées au conseil municipal pour obtenir la cession d’une parcelle en vue de la construction, mais en vain. Ce n’est qu’en 1873 que les autorités de Lviv acceptèrent de céder le terrain à l’association, tout en réservant à la ville le droit de propriété, et en précisant que le choix de l’emplacement pour le « Sokół » ne pourrait être effectué que lorsque l’association aurait réuni les fonds nécessaires à la construction. Cette situation dura trois années supplémentaires ; les fonds furent levés par divers moyens, mais entre-temps, la ville résilia le contrat de location. L’association dut déménager dans un local exigu et peu pratique de la rue Kurkowa, où se trouvait auparavant une école. Les exercices dans cette petite salle ne pouvaient accueillir plus de 50 personnes, ce qui, avec plus d’une centaine de membres, constituait un inconvénient majeur. Cette situation a perduré pendant sept années supplémentaires.

Parallèlement, les efforts se poursuivaient pour lever des fonds en vue de la construction. En 1880, des discussions étaient en cours avec la ville au sujet des terrains : au départ, le « Sokół » devait acquérir un terrain rue Czarnieckiego (où fut ensuite construite la caserne des pompiers), mais bien qu’un avant-projet accompagné d’un devis ait été élaboré (par l’ingénieur Goltental), la ville a finalement mis fin aux négociations. En juillet 1881, le conseil municipal accepta de céder à l’association un terrain situé à l’angle des rues Zimorowicza et Sokolskia (nom donné ultérieurement), mais posa une condition : le bâtiment devait être achevé dans un délai de trois ans et, en cas de dissolution de l’association, , il deviendrait la propriété de la commune. Finalement, le terrain fut agrandi d’une parcelle voisine, acquise en août 1882 pour la somme de 3 696 zlotys. Le projet avait été conçu par Władysław Halicki, tandis que la construction devait être dirigée par Albin Zagórski, dont l’offre avait remporté l’appel d’offres. La supervision technique fut confiée à l’ingénieur Kazimierz Kułakowski. Le coût de la construction devait s’élever à près de 50 000 zlotys, alors que le fonds de construction du « Sokół » ne s’élevait qu’à 11 000 zlotys. C’est Jan Dobrzański, alors président et successeur de Milleret, qui vint à la rescousse en contractant à cette fin un emprunt de 20 000 zlotys. Une subvention de 3 000 zlotys fut également obtenue auprès de la Diète nationale. À l’automne 1883, les fondations furent posées ; au printemps, la construction du bâtiment débuta et, le 1er juin, « au milieu des murs érigés à mi-hauteur de la grande salle, en présence du clergé, de représentants des autorités gouvernementales et autonomes ainsi que d’un public nombreux, eut lieu la cérémonie de pose de la première pierre », comme on peut le lire dans le Livre commémoratif. Le président Dobrzański a acheté à ses frais et fait don au « Sokół » de nouveaux appareils et équipements d’entraînement provenant de l’usine Keller de Bielsko, d’une valeur de près de 1 300 zlotys. Il convient d’ajouter qu’en tant que deuxième président du « Sokół », Dobrzański s’est battu pour préserver la neutralité politique de l’association, ce qui lui a permis de la sauver de la dissolution par les autorités autrichiennes (un sort qui a notamment frappé l’« Orzeł Biały »).

La cérémonie d’inauguration de la salle de gymnastique dans le bâtiment nouvellement construit eut lieu dans la soirée du mardi 2 décembre 1884. Dans le « Guide de gymnastique » (n° 12) de décembre, publié par l’association, on peut lire :

« Le bâtiment lui-même n’est pas encore achevé, car ni les échafaudages extérieurs ni les coffrages extérieurs n’ont été retirés. Seule la salle principale a été achevée et enduite ; on y a posé un plancher provisoire, on l’a éclairée au gaz et on y a installé quatre grands poêles en fer afin que les exercices puissent déjà commencer. À l’heure actuelle, même la salle principale n’est donc pas encore entièrement aménagée et achevée. »

Malgré tout, son inauguration a été célébrée de manière solennelle : un portrait du président de l’association en costume national a été accroché au mur, un orchestre jouait dans la galerie, la salle a été consacrée et des discours ont été prononcés, puis un banquet a été organisé au casino municipal.

Le bâtiment du « Sokół » a été construit sur un terrain d’une superficie de 922 m², dont 65 m² étaient occupés par la cour, le reste étant destiné aux bâtiments. L’entrée principale, donnant sur la rue Zimorowicza (aujourd’hui Dudajewa), menait à un vestibule d’où l’on accédait, par quelques marches, au hall principal, au fond duquel se trouvait un escalier menant à l’étage. En face de l’entrée principale se trouvait une deuxième entrée du bâtiment, ouverte lors des concerts ou d’autres événements ponctuels. À gauche du hall se trouvait un grand vestiaire lumineux de 12,5 x 5,8 m, d’où l’on accédait à la salle de sport d’une longueur de près de 24 m, d’une largeur de seize et d’une hauteur de plus de neuf, qui occupait plus de 377 m², soit près de la moitié de la surface bâtie totale. On estimait qu’elle pouvait accueillir jusqu’à 500 sportifs. La salle disposait de douze fenêtres donnant sur la rue (trois au rez-de-chaussée et neuf à l’étage), laissant entrer la lumière naturelle, de quatre poêles en fer du système de Franciszek Rychnowski (calorostats) dans la salle de gymnastique et de poêles en faïence dans les autres pièces, d’un système de ventilation ainsi que d’un éclairage au gaz. En 1891, le bâtiment fut agrandi grâce à l’acquisition d’une propriété voisine, ce qui permit d’agrandir les vestiaires. À l’étage se trouvaient une bibliothèque, une salle d’escrime, une salle de réunion et de rencontres sociales, ainsi que l’appartement du gardien. Le toit et le plafond au-dessus de la salle de gymnastique reposaient sur une charpente métallique ; la couverture du toit était en ardoise. Le bâtiment était construit en briques et reposait sur des fondations en pierre. Dans le onzième numéro de novembre du « Guide de gymnastique » de 1884, il était indiqué que l’achèvement de la façade était prévu pour l’année suivante « afin de permettre un meilleur séchage des murs ». On y trouve également une description intéressante de la structure du plancher :

« Le plancher du rez-de-chaussée, dans l’ensemble du bâtiment, surélevé d’un mètre par rapport au niveau du trottoir, assure une sécheresse suffisante au bâtiment. Toutefois, pour mieux protéger de l’humidité la salle elle-même, sous laquelle il n’y a pas de sous-sol, toute la surface sous le plancher, à la hauteur du trottoir, a été recouverte d’un dallage en briques sur ciment, tandis que le plancher lui-même est posé sur des poutres reposant sur des soubassements spécialement maçonnés ; tout l’espace sous le plancher a été laissé vide, et les aérations aménagées par le bas garantiront une parfaite sécheresse. Il va sans dire que la structure du plancher est telle qu’elle ne laissera pas passer le froid venant du dessous. »

Malheureusement, il n’a pas été possible de construire l’édifice conformément au plan, car Zagórski a rompu le contrat, ce qui a contraint la société à achever la couverture du toit en urgence par ses propres moyens. La finition de la façade a donc été reportée, mais au début de l’année 1887, la mairie a exigé, par arrêté officiel, que l’on s’en occupe sans délai. En mars, cette tâche fut confiée aux membres de l’association « Sokół » : Alfred Kamienobrodzki (futur lauréat de la médaille d’or pour ses travaux architecturaux à l’Exposition universelle de 1894) et à Piotr Harasimowicz (qui deviendra plus tard professeur à l’École polytechnique de Lviv, auteur des décorations monumentales de nombreux bâtiments galiciens). À cette occasion, une deuxième entrée du bâtiment fut aménagée du côté de l’angle ; ce sont les frères Wczelak – propriétaires d’une célèbre menuiserie de Lviv, eux aussi membres du « Sokół » – qui s’en chargèrent. Malheureusement, l'année suivante, de nouveaux problèmes sont apparus avec le bâtiment : une charpente défectueuse et une structure défaillante des murs des cheminées ont provoqué l'effondrement d'une partie du plafond au-dessus de l'entrée de la salle de sport et un incendie le 7 avril 1888. Une intervention de secours fulgurante a permis d’éviter une tragédie : des collégiens s’entraînaient alors dans la salle. En quelques jours, une indemnisation fut obtenue, grâce à laquelle Kamienobrodzki effectua les travaux de réparation ; à cette occasion, les causes de la catastrophe furent minutieusement examinées et tous les défauts susceptibles de provoquer un accident similaire à l’avenir furent éliminés. L’année suivante, les travaux de rénovation ne manquèrent pas non plus — cette fois-ci, il s’agissait des planchers et de la ventilation, qui avaient été réalisés avec tant de négligence que le bois était pourri et que les planchers menaçaient de s’effondrer. Comme on peut le lire dans le Livre commémoratif :

« Par crainte d’un accident, tous les rassemblements importants et les exercices rassemblant un grand nombre de personnes dans la salle ont été suspendus, et dès le premier mois de l’été 1889, on a entrepris des travaux de rénovation, confiés à Kamienobrodzki et à l’ingénieur Rychnowski. Cela a entraîné des coûts non négligeables, mais la ventilation fonctionne désormais correctement et le plancher ne risque plus de pourrir à nouveau de sitôt. »

En 1891, un autre bien immobilier adjacent au bâtiment du « Sokół » fut acquis afin de l’agrandir, notamment en y ajoutant des vestiaires et des locaux pour le personnel.

Au début de la dernière décennie du XIXe siècle, le nombre de membres du « Sokół » de Lviv dépassait le millier. En 1892, il comptait (entre autres) 13 professeurs de l'université et de l'école polytechnique de Lviv, 22 professeurs d'enseignement secondaire, 129 étudiants de l'université et de l'école polytechnique, 27 écrivains, journalistes et artistes, 58 juristes, 37 médecins, 39 ingénieurs, ainsi que 27 femmes. Parmi eux, 220 personnes participaient aux entraînements six jours par semaine, les femmes et les jeunes filles s’entraînant trois fois par semaine.

Il convient d’ajouter que les activités du « Sokół » se sont élargies au fil des ans pour englober divers domaines. Au départ, des cours de gymnastique et d’escrime étaient dispensés dans ses locaux ; avec le temps, une brigade de pompiers volontaires a été créée au sein de l’association et des excursions sportives étaient régulièrement organisées. À partir de 1875, le « Sokół » fut dirigé par Alfred Maciej Durski, célèbre pionnier de la gymnastique sur les terres polonaises, co-créateur du programme et du système de la « gymnastique du Sokół » et créateur de la terminologie nationale dans ce domaine. Le système polonais a remplacé les systèmes allemand et tchèque précédemment utilisés au « Sokół » de Lviv, avant de céder lui-même la place au système de la « gymnastique thérapeutique », dite suédoise, popularisée au cours de la deuxième décennie du XXe siècle.

La construction de son propre bâtiment, appelé « Sokolnia » ou « bâtiment du Sokół-Macierz », fut l’une des nombreuses réalisations de l’association de Lviv, qui inspira la création de plus de 800 sections sur le territoire polonais (dont une organisation extrêmement forte à Cracovie), ce qui a abouti à la création, en 1892, d’une organisation unifiée sous le nom de « Union des associations gymniques polonaises Sokol de l’Empire autrichien », dont le siège était à Lviv. Dès sa création, l’association œuvra en faveur du développement et de la popularisation du sport, de l’activité physique et de la santé, avant de prendre, au fil du temps, le caractère d’un mouvement patriotique et national. Le mouvement Sokol a été très actif sur les terres polonaises non seulement pendant la période des partages, mais aussi après le rétablissement de l'indépendance et pendant l'entre-deux-guerres, alors qu'il était déjà une organisation membre de la Fédération internationale de gymnastique. De nombreux entraîneurs et sportifs polonais éminents et titrés ont été associés au « Sokół » durant cette période, parmi lesquels des multiples champions et championnes de Pologne, d’Europe et du monde, ainsi que des champions et championnes olympiques. L’association s’occupait également de culture et d’éducation au sens large, d’activités éditoriales, et était l’une des rares organisations en Pologne habilitées à dispenser des formations en matière d’éducation physique militaire. Elle s’était fixé pour objectif la construction d’une société civile fondée sur les valeurs auxquelles le « Sokół » s’identifiait, telles que l’esprit patriotique et le service de la patrie, conformément à la devise « Salut à la Patrie, les griffes contre l’ennemi ! », les traditions nationales, la foi catholique, la fraternité et l’autodiscipline. Les idées du mouvement « Sokół » étaient soutenues, entre autres, par Adam Asnyk, Maria Konopnicka et Henryk Sienkiewicz.

Le mouvement « Sokół » a été interdit par les Soviétiques en 1945 et n’a connu une renaissance qu’avec la Troisième République de Pologne. La première association enregistrée fut celle de Varsovie, qui assuma la fonction de « Mère » (10 janvier 1989), puis fut créée l’Union des associations gymniques « Sokół » en Pologne (1er mars 1990). Actuellement, le « Sokół » polonais regroupe environ 8 000 membres pratiquant plus de 30 disciplines sportives différentes dans environ 40 sections. Malheureusement, la section de Lviv – berceau de tous les clubs « Sokół » – n’a pas survécu aux bouleversements de l’histoire. Le bâtiment, qui faisait sa fierté et servait de modèle, est toujours debout ; on y a conservé la devise originale – Mens sana in corpore sano (« un esprit sain dans un corps sain »), seul témoignage du passé. Le bâtiment abrite aujourd’hui la Faculté d’éducation physique, et des cours de gymnastique y sont dispensés.

Localisation : place située à l’angle des rues Zimorowicza et, plus tard, Sokolskaya, Lviv, Ukraine