Ідея гімнастичного товариства у Львові зародилася у студентському середовищі з ініціативи адвоката Клеменса Зукотинського та інженера Людвіка Ґолтентала. Ідея створення "товариства, яке б виховувало не лише розум, але й тіло, і було б доступним для всіх, незалежно від стану, професії чи навіть політичних поглядів", як читаємо в книзі пам'яті доктора Казимира Павліковського, була запозичена з чеських зразків, а нова організація мала бути збагачена патріотичними цілями. Спочатку до товариства долучалися колеги з університету та друзі, а до кінця 1866 року комітет орендував гімнастичну залу та обладнання для своєї діяльності. Уроки гімнастики проводив Станіслав Шитилінський, який за допомогою Ґолтентала проводив заняття для міських пожежників, а Жукотинський займався адміністративними справами.

Прийняття статуту нової організації відбулося 7 лютого 1867 року. Його підтримав, зокрема, Юзеф Міллерет, львівський радник і лікар тодішнього намісника Галичини Аґенора Ґолуховського. Він пообіцяв переконати графа дати згоду на заснування товариства. "Я з вами душею і тілом, я зроблю все, що ви попросите", - мав сказати доктор Міллере. Цікаво, що в першому ухваленому статуті назва "Сокіл", яка функціонувала пізніше, не фігурувала, а лише "Гімнастичне товариство у Львові", хоча за емблему був прийнятий сокіл. Празьке товариство, до якого львівські ініціатори звернулися за порадою у створенні нової організації, у листі від 12 грудня 1866 року заохочувало прийняти назву "Сокіл", пояснюючи це тим, що птах ".своїм сміливим і проникливим польотом, що здіймається у височінь, є для нас символом чоловічої сили, проникливості, хоробрості, швидкості і свободи, і ми не знаємо жодної причини, чому наші польські брати, які пролили стільки благородної крові не тільки за свободу своєї батьківщини, але й за свободу інших народів, не повинні були б прийняти такий піднесений символ". Назва була прийнята - спочатку як звичаєва, а в наступні роки як офіційна (статут 1869 року вже носив назву "Статут Сокола").

На початку 1867 року, тобто одразу після затвердження статуту, кількість членів львівського "Сокола" перевищувала сотню і постійно зростала. З 1 лютого до спортивної пропозиції додалися заняття з фехтування з Ахіллесом Марі, який провів тренування для двадцяти осіб у рамках громадської акції. Наприкінці лютого доктора Міллере було обрано президентом, а його заступником - Яна Александра Фредро, сина відомого комедіографа, поета і щоденникаря. У 1868-70 роках кількість членів львівського "Сокола" становила близько 60 осіб, з яких, однак, трохи більше половини були активними діячами, які цікавилися долею товариства і відвідували збори.

Невдовзі після заснування "Львівського Сокола" виникла проблема з приміщенням. Приміщення з гімназією, яке орендували, у 1875 році було викуплене для будівництва будівлі Сейму, а це означало, що його потрібно було виселити. Натомість кошти товариства були настільки малі, що про будівництво власної гімназії можна було лише мріяти. До міської ради неодноразово зверталися з проханням виділити земельну ділянку під будівництво, але безрезультатно. Лише 1873 року львівська влада погодилася передати землю товариству, але з умовою, що право власності залишиться за містом, а вибір місця для "Сокола" можна буде зробити лише після того, як товариство збере кошти на будівництво. Це тривало ще три роки, кошти збиралися різними шляхами, а тим часом місто розірвало договір оренди. Товариство змушене було переїхати до незручного і маленького приміщення на вулиці Курковій, де раніше розташовувалася школа. У маленькій кімнаті могло займатися не більше 50 осіб, що було великою незручністю для понад сотні членів товариства. Такий стан речей тривав протягом наступних семи років.

У той же час були докладені подальші зусилля для збору коштів на будівлю. У 1880 році відбулися переговори з міською владою щодо земельної ділянки - спочатку "Сокіл" мав отримати ділянку на вул. Чарнецького (згодом там розміститься штаб-квартира пожежної команди), але, хоча було створено попередній проект з кошторисом (підготовлений інженером Ґолтенталем), місто врешті-решт відмовилося від перемовин. У липні 1881 року міська рада погодилася передати товариству площу на розі вулиць Зиморовича, а згодом Сокольської, але поставила умову - будинок мав бути добудований протягом трьох років, а в разі ліквідації товариства він переходив у власність муніципалітету. Згодом площу розширили за рахунок прилеглої земельної ділянки, придбаної у серпні 1882 року за 3696 злотих. Автором проекту був Владислав Галіцький, а керувати будівництвом мав Альбін Заґурський, пропозиція якого перемогла в тендері. Технічний нагляд був доручений інженеру Казімєжу Кулаковському. Вартість будівництва мала становити майже 50 000 злотих, тоді як будівельний фонд "Сокола" становив лише 11 000 злотих. Тодішній президент і наступник "Міллерета" Ян Добжанський прийшов на допомогу і взяв для цього позику в розмірі 20 000 злотих. Також вдалося отримати субсидію в розмірі 3 000 злотих від національного парламенту. Восени 1883 року було закладено фундамент, навесні розпочалося будівництво споруди, а 1 червня "під стінами, що виходять на середину великої зали, в присутності духовенства, представників урядової та автономної влади і численної публіки відбулася церемонія закладання першого каменя", як читаємо в Пам'ятній книзі. Президент Добжанський власним коштом придбав і подарував "Соколу" нові навчальні інструменти та обладнання з заводу "Келлер" у Більську-Бялій на суму майже 1 300 злотих. Варто згадати, що як другий президент "Сокола" Добжанський боровся за збереження політичного нейтралітету, завдяки чому врятував товариство від ліквідації австрійською владою (така доля спіткала, зокрема, "Білого Орла").

Церемонія відкриття гімназії у новозбудованому приміщенні відбулася ввечері у вівторок 2 грудня 1884 року. У грудневому "Гимнастическом справочнике" (№ 12), виданому товариством, читаємо:

"Сама будівля ще не закінчена, бо ще не зняті ні зовнішні риштування, ні зовнішня опалубка. Закінчено і поштукатурено лише головний зал, підлогу в ньому тимчасово вирівняно, проведено газ і поставлено чотири великі залізні плити, щоб можна було розпочати навчання. Таким чином, в даний час головний зал навіть не повністю вбраний і закінчений".

Тим не менш, відкриття відзначили урочисто - на стіні повісили портрет президента товариства в національному вбранні, в галереї грав оркестр, зал освятили і виголосили урочисті промови, а наостанок відбувся банкет у приміщенні міського казино.

Будинок "Сокола" будувався на площі 922 кв. м, з яких 65 кв. м займало подвір'я, а решту - будівлі. Головний вхід з вулиці Зиморовича (тепер Дудаєва) вів до вестибюлю, з якого сходинки входили до головної зали, в глибині якої знаходилися сходи, що вели на другий поверх. Навпроти головного входу був другий вхід до будівлі, який використовувався для проведення концертів чи інших урочистих заходів. Ліворуч від холу знаходився великий світлий гардероб розміром 12,5 х 5,8 метрів, з якого можна було потрапити до гімнастичної зали довжиною майже 24 метри, шириною шістнадцять і висотою понад дев'ять метрів, яка займала понад 377 квадратних метрів, тобто майже половину всієї забудованої площі. За підрахунками, він міг вмістити до 500 спортсменів. Зал мав дванадцять вікон, що виходили на вулицю (три на першому поверсі і дев'ять на цокольному), забезпечуючи природне освітлення, чотири залізні плити системи Францішека Рихновського (калоризатори) в гімнастичному залі і кахельні плити в інших приміщеннях, вентиляційну систему і газове освітлення. У 1891 році будівлю було розширено за рахунок придбання сусіднього будинку, завдяки чому було розширено роздягальні. На першому поверсі була бібліотека, фехтувальний зал, зал для зустрічей і спілкування, а також квартира доглядача. Дах і перекриття над гімназією були на залізних конструкціях, покрівля - шиферна. Будівля була збудована з цегли і мала кам'яний фундамент. В одинадцятому листопадовому номері "Гимназического справочника" за 1884 рік зазначено, що фасад планували завершити наступного року "для кращого висихання стін". Там же знаходимо цікавий опис конструкції перекриття:

"Перший поверх по всій будівлі, піднятий на один метр над рівнем вуличної бруківки, забезпечує достатню сухість будівлі. Однак, щоб краще захистити від вогкості сам зал, під яким немає підвалів, вся площа під підлогою, на рівні вуличного бруківки, викладена цегляною підлогою на цементі, причому сама підлога покладена на балки, підтримувані навмисно замурованими кабінетами, а весь простір під підлогою залишений порожнім, і влаштовані знизу вентиляційні отвори будуть підтримувати досконалу сухість. Само собою зрозуміло, що конструкція підлоги така, що не пропускатиме холоду знизу".

На жаль, споруду не вдалося звести, як планувалося, оскільки Заґурський розірвав контракт, що змусило товариство в терміновому порядку самотужки завершити покрівлю даху. Оздоблення фасаду було відкладено, але на початку 1887 року магістрат офіційним розпорядженням вимагав, щоб це було зроблено негайно. У березні це завдання доручили друїдам "Сокола" - Альфреду Каменобродському (майбутньому лауреату золотої медалі за архітектурний твір на Всесвітній виставці 1894 року) та Петру Гарасимовичу (згодом викладачеві Львівської політехніки, автору монументальних прикрас для багатьох галицьких будівель). Тоді ж з'явився другий вхід до будинку з наріжного боку, яким опікувалися брати Вчелаки - власники відомої у Львові столярної фабрики "Сокіл", також друзі "Сокола". На жаль, наступного року виникли нові проблеми з будівлею - через несправність кроквяної ферми даху та стіни димоходу обвалилася частина стелі над входом до тренажерного залу, і 7 квітня 1888 р. спалахнула пожежа. Трагедії вдалося уникнути завдяки швидкій рятувальній операції - у залі в цей час займалися учні молодших класів гімназії. За кілька днів було отримано компенсацію, за яку Каменобродський провів ремонтні роботи, в процесі яких були ретельно досліджені причини катастрофи та усунуті всі недоліки, які могли б спричинити подібну аварію в майбутньому. Наступного року також не обійшлося без ремонту - цього разу підлоги і вентиляції, який був зроблений настільки недбало, що деревина прогнила і перекриття загрожувало обвалитися. Як читаємо в Книзі пам'яті:

"Зі страху перед нещасним випадком були припинені все більш численні збори і більш багатолюдні вправи в залі, і негайно в першому літньому місяці 1889 року розпочалася реконструкція, доручена Каменобродському та інженеру Рихновському. Витрати були чималі, але вентиляція тепер працює належним чином, а підлога не загрожує знову згнити в найближчому майбутньому".

У 1891 році було придбано ще одну ділянку, що прилягала до будівлі "Сокола", для розширення, зокрема роздягалень і приміщень для персоналу.

На початку останнього десятиліття 19 століття кількість членів львівського "Сокола" перевищила тисячу. У 1892 році його членами були (серед інших) 13 професорів Львівського університету і політехніки, 22 професори середніх шкіл, 129 студентів університету і політехніки, 27 письменників, журналістів і художників, 58 адвокатів, 37 лікарів, 39 інженерів і 27 жінок. З них 220 осіб брали участь у заняттях шість днів на тиждень, а жінки та дівчата - тричі на тиждень.

Варто зазначити, що діяльність "Сокола" з роками розширювалася і охоплювала різні сфери діяльності. Спочатку в його штаб-квартирі проводилися заняття з гімнастики та фехтування, згодом при товаристві було створено добровільну пожежну команду, регулярно організовувалися спортивні екскурсії. З 1875 року головою "Сокола" був відомий піонер гімнастики на польських землях, співавтор програми і системи так званої сокільської гімнастики, творець вітчизняної термінології у цій галузі Альфред Мацей Дурський. Польська система прийшла на зміну німецькій та чеській системам, які раніше використовувалися у львівському "Соколі", а сама поступилася місцем системі так званої "шведської" лікувальної гімнастики, популяризованої у другому десятилітті 20-го століття.

Будівництво власного будинку "Сокільня" або "Сокіл-Матриця" було одним з багатьох досягнень львівського товариства, яке надихнуло на створення понад 800 гнізд на польських землях (включаючи надзвичайно сильну краківську організацію), що призвело до створення в 1892 році об'єднаної організації під назвою "Союз польських гімнастичних товариств "Сокіл" в Австрійській імперії" зі штаб-квартирою у Львові. З моменту свого заснування товариство активно займалося розвитком і популяризацією спорту, фізичної активності та здоров'я, а з часом набуло характеру патріотично-національного руху. Сокільство діяло на польських землях не лише в період поділів Польщі, але й після відновлення незалежності та у міжвоєнний період, вже як організація-член Міжнародної федерації гімнастики. У цей період з "Соколом" було пов'язано багато видатних і титулованих польських тренерів і спортсменів, у тому числі багаторазових чемпіонів і призерів Польщі, Європи та світу, а також олімпійських чемпіонів і призерів. Товариство також займалося широким спектром культурно-просвітницьких заходів, видавничою діяльністю і було однією з небагатьох організацій у Польщі, яка мала право проводити військову підготовку. Його метою була побудова громадянського суспільства, заснованого на цінностях, з якими "Сокіл" себе ідентифікував, таких як патріотичне ставлення і служіння країні відповідно до гасла "Честь Вітчизні, пазурі ворогові!", національні традиції, католицька віра, братерство, самодисципліна. Ідеї соколиного руху підтримували, зокрема, Адам Асник, Марія Конопніцька та Генрик Сенкевич.

Соколиний рух був заборонений радянською владою у 1945 році і відродився лише у Третій Речі Посполитій. Першим зареєстрованим товариством було Товариство у Варшаві, яке перебрало на себе функцію материнського товариства (10 січня 1989 року), а згодом - Союз гімнастичних товариств "Сокіл" у Польщі (1 березня 1990 року). Нині польський "Сокіл" налічує близько 8 тисяч членів, які тренуються у понад 30 видах спорту у близько 40 гніздах. На жаль, львівський осередок - мати всіх сокільських гнізд - не пережив історичних потрясінь. Будівля, яка була його гордістю і зразком, досі стоїть, і єдиним свідченням минулого є оригінальний напис на ній - Mens sana in corpore sano ("У здоровому тілі здоровий дух"). Зараз у будівлі знаходиться факультет фізичного виховання і проводяться заняття з гімнастики.

Місцезнаходження: площа на розі вулиці Зиморовича та пізнішої вулиці Сокольської, Львів, Україна