Ідея створення гімнастичного товариства у Львові виникла серед студентського братства з ініціативи юриста Клеменса Жукотинського та інженера Людвіка Гольтенталя. «Ідея створення товариства, яке б виховувало не лише розум, а й тіло та було доступним для кожного, незалежно від соціального стану, професії, ба навіть політичних поглядів», як ми читаємо в «Пам’ятній книзі» доктора Казимира Павліковського, ініціатори запозичили з чеських зразків, а новостворену організацію прагнули збагатити патріотичними цілями. Спочатку до товариства залучили колег з університету та знайомих, а створений комітет ще наприкінці 1866 року орендував для своєї діяльності гімнастичний зал разом із снарядами. Заняття з гімнастики проводив Станіслав Шитилінський, який за допомогою Гольтенталя навчав міських пожежників, а Жукотинський взяв на себе адміністративні справи.

Ухвалення статуту нової організації відбулося 7 лютого 1867 року. Вона отримала підтримку, зокрема, від Йозефа Міллерета — львівського радника та лікаря тодішнього намісника Галичини Агенора Голуховського. Він пообіцяв домогтися у графа згоди на створення товариства. «Я з вами душею й тілом; зроблю все, що скажете», — нібито сказав д-р Міллерет. Цікаво, що в першому ухваленому статуті не з’явилася назва «Сокіл», яка використовувалася пізніше, а лише «Гімнастичне товариство у Львові», хоча сокіл було обрано за емблему. Празьке товариство, до якого львівські ініціатори звернулися за вказівками щодо створення нової організації, у листі від 12 грудня 1866 року закликало прийняти назву «Сокіл», пояснюючи, що цей птах, «який сміливим і швидким польотом піднімається до небесних висот, є для нас символом чоловічої сили, кмітливості, хоробрості, бадьорості та свободи, і ми не бачимо причини, чому брати-поляки, які пролили стільки благородної крові не лише за свободу своєї батьківщини, а й за свободу інших народів, не мали б прийняти такого піднесеного символу». Назва прижилася — спочатку як загальноприйнята, а з роками — як офіційна (статут 1869 року вже мав назву «Статут Сокола»).

На початку 1867 року, тобто одразу після затвердження статуту, кількість членів львівського «Сокола» перевищувала сто осіб і постійно зростала. З 1 лютого спортивну пропозицію було розширено заняттями з фехтування під керівництвом Ахіллеса Марі, який проводив тренування для двадцяти осіб на громадських засадах. Наприкінці лютого головою було обрано доктора Міллерета, а його заступником став Ян Олександр Фредро, син відомого драматурга, поета та мемуариста. У 1868–1870 роках кількість членів львівського «Сокола» становила близько 60 осіб, з яких, однак, трохи більше половини були активними діячами, які цікавилися долею товариства та брали участь у зборах.

Незабаром після заснування львівського «Сокола» виникла проблема з приміщенням. Приміщення з гімнастичним залом, яке орендували, було викуплено під будівництво сеймового будинку в 1875 році, що означало необхідність переїзду. У свою чергу, кошти товариства були настільки мізерними, що про будівництво власного гімнастичного залу можна було лише мріяти. Неодноразово зверталися до міської ради з проханням виділити ділянку під будівництво, але марно. Лише у 1873 році влада Львова погодилася передати землю товариству, застереживши при цьому, що право власності залишатиметься за містом, а вибір місця розташування для «Сокола» можна буде здійснити лише тоді, коли товариство збере кошти на будівництво. Це тривало ще три роки: кошти збирали різними способами, а тим часом місто розірвало договір оренди. Товариство мусило переїхати до незручного й невеликого приміщення на вулиці Курковій, де раніше розміщувалася школа. Заняття у невеликій залі могли відвідувати не більше ніж 50 осіб, що при понад сотні членів товариства було великою незручністю. Такий стан речей тривав ще 7 років.

Одночасно тривали подальші заходи з метою залучення коштів на будівництво. У 1880 році велися переговори з міською владою щодо земельних ділянок — спочатку «Сокіл» мав отримати майданчик на вулиці Чарнецького (пізніше там з’явилася штаб-квартира пожежної охорони), проте, хоча й було розроблено попередній проект із кошторисом (його підготував інженер Гольтенталь), місто зрештою відмовилося від переговорів. У липні 1881 року міська рада погодилася передати товариству майданчик на розі вулиць Зиморовича та пізнішої Сокольської, але поставила умову — будівля мала бути завершена протягом трьох років, а в разі розпуску товариства — перейде у власність громади. Зрештою майданчик було розширено за рахунок сусідньої ділянки, придбаної в серпні 1882 року за суму 3696 злотих. Автором проекту був Владислав Галіцький, а керувати будівництвом мав Альбін Загурський, чия пропозиція перемогла на тендері. Технічний нагляд доручили інженеру Казімєжу Кулаковському. Вартість будівництва мала становити майже 50 тис. злотих, тоді як будівельний фонд «Сокола» становив лише 11 тис. злотих. На допомогу прийшов тодішній голова та наступник Міллерета — Ян Добжанський, який взяв для цієї мети позику в розмірі 20 тис. злотих. Також вдалося отримати субвенцію від національного сейму на суму 3 тис. злотих. Восени 1883 року було закладено фундамент, навесні розпочалося будівництво споруди, а 1 червня, «серед стін, зведених до половини великої зали, за участю духовенства, представників урядових та автономних органів влади й численної публіки відбулася церемонія закладення наріжного каменю», — як зазначено в Пам’ятній книзі. Голова Добжанський за власний кошт придбав і передав «Соколу» нові тренувальні прилади та обладнання з більської фабрики Келлера вартістю майже 1300 злотих. Варто додати, що, будучи другим головою «Сокола», Добжанський боровся за збереження політичної нейтральності, завдяки чому врятував товариство від ліквідації з боку австрійської влади (така доля спіткала, зокрема, «Білого Орла»).

Урочисте відкриття гімнастичного залу в новозбудованій будівлі відбулося ввечері, у вівторок, 2 грудня 1884 року. У виданому товариством грудневому «Гімнастичному довіднику» (№ 12) ми читаємо:

«Сама будівля ще не завершена, оскільки з неї не знято ані зовнішніх риштувань, ані зовнішніх опалубок. Завершено та оштукатурено лише головний зал, у ньому влаштовано тимчасову підлогу, а також забезпечено газове освітлення та встановлено чотири великі залізні печі, щоб вже зараз можна було розпочати заняття. Отже, наразі навіть головна зала ще не повністю облаштована та оздоблена».

Незважаючи на все це, її відкриття відсвяткували урочисто — на стіні висів портрет голови товариства в національному вбранні, на галереї грав оркестр, відбулося освячення зали та виголошення урочистих промов, а на завершення — банкет у приміщенні міського казино.

Будівля «Сокола» зводилася на площі 922 кв. м, причому двір займав 65 кв. м, а решту мала зайняти забудова. Головний вхід з вулиці Зиморовича (нині Дудаєва) вів до передпокою, з якого сходами можна було піднятися до головного вестибюля, у глибині якого знаходилися сходи, що вели на другий поверх. Навпроти головного входу розташовувався другий вхід до будівлі, який відкривали під час концертів або інших урочистих заходів. Зліва від вестибюля розташовувалася велика, світла гардеробна площею 12,5 × 5,8 м, з якої можна було потрапити до гімнастичного залу довжиною майже 24 м, шириною шістнадцять і висотою понад дев’ять, яка займала понад 377 кв. м, тобто майже половину всієї забудованої площі. За оцінками, вона могла вмістити до 500 спортсменів. Зал мав дванадцять вікон, що виходили на вулицю (три на рівні партеру та дев’ять на рівні першого поверху), що забезпечували природне освітлення, чотири залізні печі за системою Францішка Рихновського (калористати) у гімнастичному залі та кахельні печі в інших приміщеннях, систему вентиляції та газове освітлення. У 1891 році будівлю розширили за рахунок придбаної сусідньої нерухомості, завдяки чому було збільшено роздягальні. На другому поверсі розташовувалися бібліотека, зал для фехтування, зал для засідань та товариських зустрічей, а також квартира сторожа. Дах і стеля над гімнастичним залом спиралися на залізну конструкцію, покрівлю виконано зі сланцю. Будівля була зведена з цегли, фундамент мав кам’яний. У листопадовому, одинадцятому номері «Гімнастичного довідника» за 1884 рік зазначалося, що фасад планувалося оздобити наступного року «для кращого висихання стін». Там також міститься цікавий опис конструкції підлоги:

«Підлога першого поверху в усій будівлі, піднята на один метр над рівнем тротуару, забезпечує будівлі достатню сухість. Однак для кращого захисту від вологи самого залу, під яким немає підвалів, всю площу під підлогою, на рівні тротуару вулиці, викладено цегляною підлогою на цементі, а сама підлога укладена на балках, що спираються на спеціально збудовані підвали, і весь простір під підлогою залишився порожнім, а влаштовані вентиляційні отвори знизу забезпечуватимуть ідеальну сухість. Само собою зрозуміло, що конструкція підлоги така, що не пропускатиме холоду знизу».

На жаль, звести будівлю згідно з планом не вдалося, оскільки Загурський розірвав договір, що змусило товариство терміново завершити покриття даху власними силами. У зв’язку з цим було відкладено оздоблення фасаду, проте на початку 1887 року міська рада офіційним наказом вимагала негайно зайнятися цим. У березні це завдання доручили членам товариства «Сокіл» — Альфреду Камієнобродському (майбутньому лауреату золотої медалі за архітектурні роботи на Всесвітній виставці 1894 року) та Петру Харасимовичу (майбутньому викладачеві Львівського політехнічного університету, автору монументальних декорацій багатьох галицьких будівель). При цій нагоді було створено другий вхід до будівлі з боку кута, яким займалися брати Вчелаки — власники відомої львівської столярної фабрики, також члени товариства «Сокіл». На жаль, наступного року виникли нові проблеми з будівлею — дефектна кроквяна конструкція даху та конструкція димохідних стін спричинили обвал частини стелі над входом до тренажерного залу та спалах пожежі 7 квітня 1888 року. Блискавична рятувальна операція дозволила уникнути трагедії — у той час у залі тренувалася молодь гімназії. За кілька днів вдалося отримати відшкодування, на яке Камієнобродзький виконав ремонтні роботи, а заодно було ретельно з’ясовано причини катастрофи та усунуто всі недоліки, які в майбутньому могли б спричинити подібну аварію. Також наступного року не обійшлося без ремонтів — цього разу підлоги та вентиляції, які були виконані настільки недбало, що деревина згнила, а підлоги загрожували провалом. Як читаємо в Пам’ятній книзі:

«З огляду на побоювання щодо можливих нещасних випадків було призупинено всі масові зібрання та натовпні заняття в залі, і вже в першому літньому місяці 1889 року розпочато реконструкцію, яку доручили Камієнобродзькому та інженеру Рихновському. Це спричинило чималі витрати, але зате вентиляція працює належним чином, а підлога більше не загрожує небезпекою швидкого гниття».

У 1891 році було придбано ще одну нерухомість, що прилягала до будівлі «Сокола», з метою розширення, зокрема, роздягальнями та приміщеннями для обслуговуючого персоналу.

На початку останнього десятиліття XIX століття кількість членів львівського «Сокола» перевищила тисячу. У 1892 році до його складу входили (серед інших) 13 професорів університету та політехнічного інституту у Львові, 22 вчителі середніх шкіл, 129 студентів університету та політехнічного інституту, 27 письменників, журналістів і митців, 58 юристів, 37 лікарів, 39 інженерів, а також 27 жінок. З них 220 осіб 6 днів на тиждень брали участь у заняттях, причому жінки та дівчата тренувалися тричі на тиждень.

Варто додати, що діяльність «Сокола» з роками розширювалася на різні сфери. Спочатку в його приміщенні проводилися заняття з гімнастики та фехтування, з часом при товаристві було створено добровільну пожежну охорону, регулярно організовувалися спортивні походи. З 1875 року керівником «Сокола» був відомий піонер гімнастики на польських землях, співавтор програми та системи так званої «сокольської гімнастики», а також творець вітчизняної термінології в цій галузі — Альфред Мацей Дурський. Польська система замінила німецьку та чеську, що раніше застосовувалися у львівському «Соколі», а сама поступилася місцем системі так званої лікувальної гімнастики, відомої як шведська, яка набула популярності у другій декаді XX століття.

Зведення власної будівлі, названої «Сокольні» або «будинком Сокола-Матері», стало одним із багатьох досягнень львівського товариства, яке надихнуло на створення понад 800 осередків на території польських земель (у тому числі надзвичайно потужної краківської організації), що призвело до створення в 1892 році єдиної організації під назвою «Спілка польських гімнастичних товариств «Сокіл» в Австрійській імперії» зі штаб-квартирою у Львові. З самого початку свого існування товариство діяло на користь розвитку та популяризації спорту, фізичної активності та здоров’я, а з часом набуло характеру патріотично-національного руху. «Сокольство» активно діяло на польських землях не тільки в період поділів, а й після відновлення незалежності та в міжвоєнний період, вже як членська організація Міжнародної гімнастичної федерації. З «Соколом» у цей період було пов’язано багато видатних і титулованих польських тренерів та спортсменів, зокрема багаторазові чемпіони та чемпіонки Польщі, Європи та світу, а також олімпійські чемпіони та чемпіонки. Товариство також займалося культурою та освітою в широкому розумінні, видавничою діяльністю, а також було однією з небагатьох організацій у Польщі, уповноважених проводити навчання з військової підготовки. Своєю метою воно ставило побудову громадянського суспільства, заснованого на цінностях, з якими «Сокіл» себе ототожнював, таких як патріотична позиція та служіння країні відповідно до гасла «З повагою до Вітчизни, з пазурами до ворога!», національні традиції, католицька віра, братерство, самодисципліна. Ідеї сокольського руху підтримували, зокрема, Адам Асник, Марія Конопницька та Генрік Сенкевич.

Рух «Сокол» був заборонений радянською владою у 1945 році й відродився лише в Третій Республіці Польщі. Першим було зареєстровано товариство у Варшаві, яке взяло на себе функції «Матері» (10 січня 1989 року), а потім було створено Союз гімнастичних товариств «Сокіл» у Польщі (1 березня 1990 року). Наразі польський «Сокіл» об’єднує близько 8 тис. членів, які тренуються у понад 30 різних видах спорту в близько 40 осередках. На жаль, львівський осередок — материнська організація всіх сокольських осередків — не пережив історичних потрясінь. Будівля, яка була його гордістю та взірцем, досі стоїть, на ній збереглася оригінальна напис — Mens sana in corpore sano («у здоровому тілі — здоровий дух»), що є єдиним свідченням минулого. Зараз у будівлі розміщується факультет фізичного виховання, тут проводяться заняття з гімнастики.

Місцезнаходження: площа на розі вулиць Зиморовича та пізнішої Сокольської, Львів, Україна