La gloire romaine pour l'hetman et le roi

La Ville éternelle et le Saint-Siège ont accordé une grande attention et un soutien spirituel et économique au roi Jean III (1674-1696) et à sa politique. Le Commonwealth polono-lituanien, en tant qu'"Antemurale Christianitatis" - un pays formant une frontière contre l'expansion en Europe de l'Empire ottoman et du Khanat de Crimée - était considéré comme un allié permanent et naturel de la papauté.

Rome et le Vatican réagissent comme un sismographe aux événements qui se déroulent dans le pays de la Vistule. L'intérêt porté à la personne de Jean III, sa popularité sur le Tibre et ses relations avec la cour de Varsovie sont documentés par de nombreux documents conservés dans la collection de la Bibliothèque vaticane (Biblioteca Apostolica Vaticana). Les Sobiesciana du Vatican se trouvent, entre autres, dans le codex Barb.lat.6618 avec le titre au dos : "Polonia / Giovanni III / 1674-1696".

La mémoire des événements qui se sont déroulés à Rome après les deux plus grands triomphes militaires de Jean III - la bataille de Chocim (1673) et la bataille de Vienne (1683) - est tout aussi intéressante que la vaste collection de sources écrites et d'imprimés qui ont survécu.

Prologue - la bataille de Chocim

Les échos de la bataille victorieuse de Chocim, livrée le 11 novembre, résonnent bruyamment sur le Tibre grâce à l'habile campagne d'information et de propagande de l'hetman Sobieski.
Après la victoire spectaculaire sur l'armée turque, en vue de son éventuelle élection au trône, Sobieski envoie à Rome Jan Chryzostom Gniński, staroste de Chelm. Ce dernier remet au pape Clément X de la famille Altieri (1670-1676) la bannière turque capturée lors de la bataille. Le trophée est reçu solennellement par le pape et accroché à l'entrée principale de la basilique Saint-Pierre.

Le 2 juin 1674, la nouvelle de l'élection de Sobieski au trône parvient au pape. Le dimanche 17 juin, une messe papale solennelle est célébrée au Quirinal à cette occasion, au cours de laquelle le Te Deum est chanté. Rome fête l'événement et témoigne de l'intérêt de ses habitants pour le nouveau roi de Pologne, notamment par une gravure conservée à la bibliothèque du Vatican (l'une des nombreuses gravures associées à Jean III) : "Ragguaglio Dell'Elettione del Serenissimo Re di Polonia Giovanni III...".

Acte I - Bataille de Vienne 1683 - la nouvelle de la victoire atteint le Tibre

Près de dix ans après ces événements, sous le pontificat du pape Innocent XI de la famille Odescalchi (1676-1689), des scènes similaires se déroulent au Vatican. Les premières nouvelles annonçant le salut de Vienne parviennent à Rome dès le 20 septembre, soit un peu plus d'une semaine après la bataille. Selon un récit, à l'annonce de la victoire des armées chrétiennes réunies sous le commandement de Jean III, Innocent XI tombe à genoux et veille toute la nuit dans une prière d'action de grâces. Le 25 septembre, le secrétaire royal, Tommaso Talenti, arrive à Rome pour transmettre officiellement au pape et au collège des cardinaux la nouvelle de la lointaine menace turque. Le 26 septembre, Talenti a une audience officielle avec le pape, au cours de laquelle il lui présente la fameuse lettre écrite par le roi Jean III juste après la bataille, qui commence par ces mots : "Beatissimo Padre, Venimus, Vidimus, Deus Vicit". Cette lettre est toujours conservée dans la collection de la Bibliothèque du Vatican (ASV, Lettere di Principi, vol. 110, f. 80r). Comme lors de la victoire de Chocim, un drapeau fut envoyé comme symbole matériel du triomphe sur l'ennemi. Selon les récits de l'époque, le roi lui-même l'avait saisi des mains des Turcs et "ne voulait en aucun cas le laisser tomber". Dans la lettre au pape mentionnée plus haut, il écrit : "À Dieu ne plaise, en peu de temps, j'aurais été capable de supporter les mâchoires de 180 000 soldats ottomans, pour m'emparer de la bannière du grand Vizir...".

Tandis que dans une lettre à Maria Kazimiera : "J'ai tous les signes de son Vizir qui ont été portés sur lui. Le fanion mahométan que son Empereur lui a donné pour la guerre, et que j'ai encore aujourd'hui envoyé à Rome au Saint Père par Talenti par la poste".

Acte II - le drapeau comme symbole de triomphe

Reprenons le récit publié en 1683 qui décrit le trophée : "La bannière entière est faite de brocart, en partie rouge, en partie vert, tissé avec des lettres arabes dorées ; rouge au bas, avec une bande verte autour, large de deux onces et de la largeur d'une paume ; entre le bas rouge et ladite bande en passe une autre, plus petite, large seulement de huit onces, tissée avec des arabesques et des croissants d'argent. La hauteur de l'ensemble de la bannière est de huit palmes (environ 180 cm), et sa longueur de seize (environ 270 cm) ; jusqu'à onze palmes et demie, la bannière est identique, puis elle s'affine à la pointe pour prendre une forme triangulaire".

Le 29 septembre 1683 fut fixé comme date pour la cérémonie de remise au pape de la bannière capturée par Jean III. A l'époque, elle était considérée comme la bannière que Kara Mustafa avait reçue des mains du sultan Mehmed IV. En réalité, il ne s'agissait pas du symbole le plus important de l'armée ottomane, mais d'un drapeau appartenant à l'un des dignitaires turcs. La cérémonie s'est déroulée dans la chapelle du palais du Quirinal avec la participation du pape, de cardinaux dont Carlo Barberini, le protecteur de la République, Talenti et le cardinal Jan Casimir Denhoff. Ce dernier prononça une oraison enflammée sur la victoire des armées chrétiennes, au cours de laquelle Talenti étendit la bannière sur le sol devant Innocent XI. Le pape posa alors son pied sur le trophée, marquant ainsi symboliquement qui était le vainqueur. Le 17 novembre de la même année, la bannière fut transférée dans la basilique vaticane, où elle fut accrochée à l'entrée du sanctuaire, à côté du trophée Chocim qui s'y trouvait déjà.

Épilogue - les bannières ottomanes et leur destin mystérieux

La dernière source documentant la présence des bannières dans la basilique vaticane est le journal de Carlo Cartari, témoin des célébrations romaines de la victoire de Vienne. Fin novembre 1683, il note que les deux bannières ont été accrochées plus haut dans la basilique pour éviter les vols et les tentatives de récupération par les envoyés de l'Empire ottoman.

Deux cents ans plus tard, à l'occasion du jubilé de la victoire de Vienne, le chercheur italien Filippo Lancelotti constate que les bannières ont été perdues au XVIIIe siècle, lors de l'occupation de Rome par les troupes françaises. Il donne également des informations sur le processus de restitution des œuvres perdues par les chanoines de Saint-Pierre. Cependant, dans la liste des objets dressée à l'époque, les drapeaux apparaissent comme des biens perdus.

Une hypothèse suppose qu'à une époque indéterminée, les drapeaux (ou l'enseigne viennoise elle-même) ont été transférés à l'église Saint-Jean-de-Latran et restitués au Vatican avant la Seconde Guerre mondiale. La piste s'arrête là.

Les traces de la mémoire du Vatican

Enfin, il convient de noter que la collection susmentionnée conservée à la Biblioteca Apostolica Vaticana - un inestimable polonicum - comprend de nombreux manuscrits et imprimés relatant le règne de Jean III et les relations de la République avec le Saint-Siège.

Un autre souvenir - qui ne s'est jamais concrétisé par une œuvre - reste l'idée d'ériger une statue du roi équestre en triomphateur. L'initiative fut prise à l'occasion du dixième anniversaire de la victoire de Vienne, et le monument lui-même devait se dresser dans le vestibule de la basilique vaticane, en face de la statue de l'empereur Constantin le Grand.