Протягом XIX століття місцем молитви поляків у Харкові був житловий будинок, каплиця і, нарешті, костел, побудований у 1887–1891 рр. Сьогодні костел залишається осередком польської традиції, центром місцевої польської громади і прекрасною пам'яткою сакральної архітектури.

Католицька громада в Харкові

Зафіксовані історичні згадки про Католицьку Церкву в Харкові датуються початком XIX століття. Територіально місто належало до Могильовської архієпархії, найбільшої у світі, створеної Папою Пієм VI у 1783 році за ініціативою Катерини ІІ. У міському центрі, що швидко розвивався, зростала чисельність католицької громади, яка складалася переважно з поляків і німців, переважно викладачів Імператорського Харківського університету, військових, купців і представників вільних професій. Першим парафіяльним священиком Харкова у 1829 році став поляк, францисканець о. Геміліон Чаплинський, який до того обіймав душпастирські посади в Москві. Богослужіння відбувалися у тимчасово переобладнаному приміщенні Першої гімназії, а потім університету. У 1832 році була освячена перша тимчасова каплиця Діви Марії Розарію. У 1832 році була освячена перша – спочатку тимчасова – каплиця Діви Марії Розарію.

У 1886 році харківська парафія налічувала майже 3 000 парафіян, крім того, 1 500 офіцерів і солдатів місцевого гарнізону також були католиками. Розташований у невеликій будівлі на початку нинішньої вулиці Гоголя, костел не міг вмістити всіх бажаючих під час богослужінь. Тому польська громада вирішила побудувати костел на цій же вулиці. Процес його будівництва відбувався за практикою зведення католицьких храмів у Російській імперії. Це означає, що найчастіше місцевий архітектор – поляк – проєктував і керував будівництвом костелу. Влада надавала дозволи на будівництво костелів та парафіяльних приміщень. Натомість під час будівництва віряни намагалися максимально використати власний досвід.

Болеслав Михайловський - будівничий харківського костелу

Автором проєкту харківського храму був відомий у місті архітектор Болеслав Михайловський (1830–1909), який 35 років працював міським інженером і успішно здійснював професійну діяльність. Він спроєктував у Харкові близько 30 будівель, які є унікальним явищем в архітектурі міста. Михайловський також був викладачем першої реальної гімназії в Харкові, громадським діячем, брав активну участь у житті місцевої польської громади. Він був відомий своїм надзвичайно сумлінним і відповідальним підходом до роботи, що здобуло йому загальну повагу і шану. Він безкоштовно здійснював проєктування та нагляд за реалізацією інвестиції. У відповідь на пропозицію римо-католицької парафіяльної ради в Харкові отримати оплату за проєктування і нагляд за будівництвом нового костелу, він написав у своєму листі від 12 січня 1887 року Як і раніше, так і тепер я відкидаю пропозицію винагороди за мою працю. Багато хто з вірних жертвує гроші на будівництво храму, і я в свою чергу хочу пожертвувати свою працю. Згодом він отримав від вдячних парафіян 500 рублів.

Будівництво церкви в Харкові

Наріжний камінь був закладений у 1887 р. Будівництво храму, яке фінансувалося за рахунок пожертв католиків, зіткнулося з багатьма проблемами, головним чином фінансовими. "Католицький огляд" у квітні 1889 року зазначав: У Харкові ... Будівництво католицького костелу, який відрізняється своєю чудовою архітектурою, просувається черепашачим темпом через відсутність коштів на завершення храму. За підрахунками інженера Михайловського, який будує костел, не вистачає близько 15 000 рублів. Тому костел будували на кошти, отримані з пожертв з усієї Російської імперії.

Архітектурна форма харківської церкви

На той час костел був унікальною спорудою в Харкові. Про це повідомляв " Католицький огляд" від 26 січня 1893 року: Особливістю костелу є склепіння. Нава виявилась занадто широкою, щоб над нею можна було звести муроване склепіння. Тому були зроблені арки, з'єднані між собою залізними прутами, а зверху на них поклали порожнисті і сильно випалені цеглини. Ця стеля досить добре імітує справжнє склепіння і гармонує із загальним стилем будівлі. Усередині костелу є 3 вівтарі: великий – Непорочного Зачаття Діви Марії та 2 бічні: Господа Ісуса з картиною Генрика Семирадського та святого Антонія. Костел має вдале розташування: навколо нього – площа для процесій, а далі – пресвітерія, відокремлена від костелу лише садом". Семирадський намалював цю картину спеціально для Харкова, який він востаннє відвідав у 1890 році.

Праворуч від вівтаря Внебовзяття Пресвятої Діви Марії, на якому стояла статуя Діви Марії з блакитного італійського мармуру, була кафедра, а під нею – статуя святого Петра. На стінах, у спеціально збудованих нішах, висіли картини. Над дверима був напис "DEO OMNIPOTENTI" ("Богу Всемогутньому"). На дзвіниці повісили три дзвони. Для костелу також придбали орган. Новозбудований костел був освячений 26 липня 1892 року єпископом-помічником Могилівської єпархії Франциском Альбіном Симоном. У 1901 році з ініціативи інженерів Адама Кшижановського та Адольфа Павловича в костелі було встановлено електричне освітлення.

Церква за часів Сталіна

Після закінчення громадянської війни і остаточного захоплення влади в Україні більшовиками (1920 р.) харківська парафія, як і багато інших, функціонувала в умовах, що постійно погіршувалися. Під час антирелігійної кампанії церква і вірні намагалися підтримати польське генеральне консульство, яке функціонувало в Харкові з 1924 по 1934 рік. Консул Станіслав Орачевський зазначив: Католицьке духовенство продовжує зазнавати переслідувань. Контакт з Генеральним консульством мінімальний. Дипломати намагалися підпільно допомагати харківському костелу фінансово і продуктами харчування. В результаті костел, в якому відправлялися богослужіння до 1937 року, став одним з останніх діючих храмів у тодішньому СРСР. Під час Великого терору польська влада не змогла врятувати священиків. Восени 1933 року, після семи років заслання та ув'язнення, отець Вікентій Ільгін, парафіяльний священик Харкова з 1919 по 1926 рік, був депортований до Польщі. У серпні 1937 року останній парафіяльний священик, отець Леонард Гашинський, був заарештований за звинуваченням у причетності до контрреволюційної організації і розстріляний 12 жовтня разом з 11 парафіянами. Римо-католицький храм у Харкові було закрито, а парафію ліквідовано.

У 1941–1943 роках, під час німецької окупації Харкова, костел знову відкрили. Служби проводили переважно італійські капелани. У 1947 році міська влада передала будівлю костелу обласному кіноуправлінню, після чого костел було суттєво перебудовано, а прилеглу територію забудовано студіями та гаражами.

Харківський костел зараз

7 січня 1991 року майбутній настоятель парафії о. Юрій Зимінський відслужив першу після багатьох років Службу Божу на сходах костелу. У грудні того ж року історичну будівлю костелу повернули парафії. На початку 2000-х років було відреставроване внутрішнє оздоблення храму. З 2002 року церква Успіння Пресвятої Богородиці є кафедральним собором новоствореної Харківсько-Запорізької єпархії.

Сьогодні всередині харківського храму розміщені пам'ятники історичним особам та подіям. Праворуч від притвору, в ніші, встановлено погруддя музиканта Костянтина Горського (1859–1924), протягом тридцяти років одного з провідних учасників культурного життя Харкова. На фасаді церкви, ліворуч від входу, розміщена меморіальна дошка, яка висловлює вдячність вірмен місцевій громаді за порятунок дітей під час масового винищення вірмен в Османській імперії під час Першої світової війни. У 2021 році перед входом до собору встановили пам’ятник Папі Івану Павлу ІІ.

Харківський кафедральний собор також став свідком останніх трагічних подій, пов'язаних із жорстокою агресією Росії проти України. 1 березня 2022 року російська ракета влучила в дах єпархіальної курії, розташованої поруч із храмом. Однак на сьогоднішній день католицька церква залишається неушкодженою в одному з міст, що найбільше постраждали від війни.