Дата заснування Чорного Острова невідома, але, за словами Романа Афтаназі, це було «одне з найдавніших поселень на території колишнього Подільського воєводства». Уже в XIV столітті при впадінні річки Мшанець до Бугу стояв замок, який захищав Поділля від набігів татарських орд. Чорний Острів почергово належав Новодворським, Влодковським і Свєрщам. У 1582 році ця місцевість перейшла у власність князя Костянтина Вишневецького після його шлюбу зі Свєрщівною.

Розвиток поселення значно прискорило надання йому в 1556 році королем Сигізмундом Августом міських прав і магдебурзького права. Монарх дозволив проводити щотижневі ярмарки в понеділок, у день святого Івана Хрестителя та в неділю після свята Всіх Святих. Після вигасання чоловічої лінії роду Вишневецьких у 1744 році маєток перейшов до онуки Міхала Сервація Катажини Огінської (пом. 1762), яка у грудні 1744 року вийшла заміж за Антонія Тадеуша Пшездзецького (1718–1771 рр.), підканцлера Великого князівства Литовського. З цього моменту почався розквіт Чорного Острова.

Прекрасний палац і костел

Після смерті Антонія Тадеуша маєток успадкував Міхал Пшездзецький, який почав використовувати титул «граф Чорного Острова». Наприкінці XVIII століття новий власник збудував тут палац замість старого замку Вишневецьких. Будівлю перебудовували до середини наступного століття, коли вона «почала нагадувати італійську віллу з елементами неоготики». Палац розташували над великим мальовничим ставом, утвореним річкою Буг та її притокою Мшанець. Резиденція «стояла на півострові, а можливо навіть на острові, з усіх боків оточеному водою, і була з’єднана із суходолом греблею та довгими мостами. Квадратний двір займав вершину невеликого пагорба. Від головних в'їзних воріт дорога вела вгору: спочатку поміж деревами парку, а потім, огинаючи клумбу, засаджену рожевими акаціями, підходила до портика палацу». Ліворуч над палацом височіла чотирикутна неоготична оглядова вежа з годинником. З неї підіймається ще одна, менша, вежа зі шпилем, на якому майорів родовий прапор Пшездзецьких. Палац мав також «чотиригранні вежі, оточені зубчастими завершеннями, та галереї з аркадами». Терасу вкривав високий гладкий чотирисхилий дах. Влітку її прикрашали лимонні дерева та інші рослини, вирощені в оранжереї.

На жаль, інформація про інтер'єр резиденції Пшездзецьких є досить скупою. На першому поверсі розташовувалися житлові кімнати та бібліотека. На другому – салони. Судячи з усього, вони були дуже гарними. Особливо виділявся «жовтий» салон, а також салон із білими стінами оздобленими мозаїкою. Там висів портрет Лізи Пшездзецької пензля Франца Ксаверія Вінтергальтера, який увічнив багато осіб королівських кровей, зокрема імператрицю Марію Олександрівну, дружину Олександра ІІ, імператрицю Єлизавету («Сіссі») та родину королеви Вікторії.

Резиденцію оточував великий романтичний парк. Позаду будівлі він «спускався вниз до озера; кам’яними сходами можна було переходити з тераси на терасу аж до мосту завдовжки близько 250 метрів». Міст вів до вільхового гаю і на півдорозі перетинався островом, де грала палацова капела, розважаючи гостей і господарів. Довкола резиденції розташовувалися господарські будівлі.

У 1797 році Міхал Пшездзецький розпочав будівництво костелу, яке у 1826 році завершив його син Костянтин. Храм стояв неподалік палацу. Це був мурований костел у стилі класицизму, що спирався на вісім колон. На фронтоні розміщувалися п’ять кам’яних статуй, найбільшою і найвищою з яких була скульптура Діви Марії. Дві бічні статуї, встановлені нижче, зображували ангелів, а на аттику - апостолів Петра та Павла. Храм завершувала невелика вежка з куполом. Над входом містився напис: «Хваліте Бога всі народи».

Пшездзецькі були також підприємливими господарями. У Чорному Острові та його околицях діяли чотири млини (зокрема один паровий), цегельня, фабрики кахлів, дзвонів, поташу, воску та соди, цукроварня, бровар, а також фабрика ювелірних виробів. Місто славилося великими ярмарками й мало залізничне сполучення. Пшездзецьким належали й навколишні села: у 1820 році вони мали 23 353 кріпаків (так званих душ чоловічої статі), у 1849 році – 11 515, а в 1860 році – 17 487.

Культура передусім

Пшездзецькі були великими шанувальниками мистецтва та історії. У їхньому палаці зберігалися листи Яреми Вишневецького до Яна ІІІ Собеського та багато інших документів, що мають велику історичну цінність. Серед іншого, стіни були прикрашені картинами європейських майстрів. Особливо широку культурну діяльність розгорнув Костянтин Пшездзецький (1782-1856 рр.), маршалок шляхти Подільського воєводства, який мав чудовий придворний оркестр під керівництвом маестро Луїджі Тоніні. Він також утримував придворного художника. Також його син – Олександр Нарциз (1814-1871 рр.) був відомим меценатом, ініціатором перекладу та видання творів Длугоша, одним із засновників «Варшавської бібліотеки» та другом Юзефа Ігнація Крашевського. Написав класичну працю «Поділля, Волинь, Україна» (Вільнюс, 1841). Натомість його син, Кароль, став визнаним перекладачем французькою мовою творів Міцкевича, Словацького та Крашевського. Він працював під псевдонімом Charles de Noire-Isle – «Кароль із Чорного Острова».

У 1847 році Чорний Острів відвідав сам Ференц Ліст. Він прибув до резиденції Пшездзецьких у Страсну п’ятницю і залишився дуже задоволений перебуванням, про що свідчить його лист до княгині Кароліни Сайн-Вітгенштейн:

«Я влаштувався тут, у Чорному Острові, у графа Пшездзецького досить мудро […] маршалка [Подільської] губернії вже двадцять сім років. Займаю дуже приємні апартаменти (у яких зазвичай мешкає його невістка), з чудовим каміном і надзвичайно добре підібраною бібліотекою […] Післяобідній час минає мені за грою у віст та слуханням оркестри графа, яка, на мою думку, є найкращою в околиці й досить пристойно виконує кілька увертюр Россіні та Доніцетті».

Романтична легенда Лаури Пшездзецької

У Польщі прізвище Пшездзецьких часто пов’язують з Аркадією, створеною Геленою Радзивілл із дому Пшездзецьких. В українській пам’яті, однак, рід насамперед асоціюється з юною Лаурою Пшездзецькою, яка не мала особливих досягнень на своєму рахунку. Попри це її історія й досі зворушує. Лаура була улюбленою донькою Кароля Пшездзецького та племінницею Олександра Нарциса. Одного дня вона каталася верхи. Кінь, злякавшись грому, скинув її, і дівчина зламала хребет. Батьки марно шукали допомоги у найкращих лікарів Європи. Найкращі фахівці безпорадно розводили руками, і через два роки паралізована Лора померла в Італії. Її поховали в родинній крипті костелу в Чорному Острові. На пам’ять про доньку батьки замовили у польського скульптора Віктора Бродського надгробок із білого мармуру. Скульптура зображала молоду жінку з розпущеним волоссям у нічній сорочці, прикриту простирадлом і з хрестом у руках. Високі подушки під головою символізували очікування воскресіння. Майстерність Бродського вражала сучасників: мереживо, ґудзики на сорочці та шви на матраці були вирізьблені з мармуру. Робота Бродського стала відомою і в Італії, і невдовзі після її завершення поляк отримав замовлення на надгробок, який був майже точною копією надгробка Лаури Пшездзецької. Робота стояла на римському цвинтарі Campo Verano, на могилі Енедіни Санни, дружини італійського міністра, яка померла під час пологів.

Занепад Чорного Острова та поступове відродження

У 1898 році Єлизавета, вдова Кароля Пшездзецького, з невідомих причин продала палац і маєток графині Ігнатьєвій, залишивши за собою право жити в палаці до смерті. Вона померла через два роки – у 1900 році. Хоча в договорі купівлі-продажу був пункт про те, що родина Пшездзецьких може викупити свою колишню власність протягом трьох років, їхні спроби не увінчалися успіхом.

Після Жовтневої революції резиденція Пшездзецьких поступово руйнувалася. У палаці колишніх власників влаштували клуб для військових, а родинну крипту спустошили. Також було пошкоджено надгробок Лаури, зокрема знищено хрест, який вона тримала в руках. Науковий співробітник музею в Кам'янці-Подільському Матвєєв хотів врятувати пам'ятник і домігся дозволу перевезти його до місцевого кафедрального собору святих Петра і Павла в Кам’янці. В рамках боротьби з релігією у 1936 році святиню остаточно закрили та перетворили на музей. У 1938 році (за іншими даними, це було в 1945 році) московські музейники, захоплені красою надгробка, мали намір перевезти його до Москви. Матвєєву вдалося переконати столичних гостей, що через незначні тріщини багатокілометрова подорож призведе до руйнування пам'ятника. Завдяки цьому пам’ятник залишився в Кам’янці-Подільському і сьогодні є однією з найвідоміших пам’яток міста.

За радянських часів усі господарські будівлі маєтку Пшездзецьких були зруйновані, окрім палацу, в якому до 1982 року розміщувалася школа. Лише у 1990-х роках будівлю відреставрували. Нині тут знаходиться музей. Також був відбудований Костел, який продовжує служити місцевим вірянам.