У колекції Музею битви народів у Лейпцигу зберігається сідло і шапка коня, на якому загинув князь Йосип Понятовський у течії Ельстеру. Чому вони там знаходяться і як виглядають - у цій розповіді.

Пам'ятник і музей "Битва народів" на честь Лейпцизької битви Одна з найбільших і найкривавіших битв наполеонівської епохи відбулася під Лейпцигом і в самому Лейпцигу між 16 і 19 жовтня 1813 року. У ній брали участь близько 190 000 наполеонівських солдатів і 200 000-250 000 прусських, російських, австрійських, шведських і британських військ. Понад 110 000 солдатів з обох сторін конфлікту полягло. Битва закінчилася поразкою Наполеона. До 100-річчя битви, на честь перемоги коаліційних армій, Німецьке патріотичне об'єднання очолило будівництво монументального меморіалу, який отримав назву Пам'ятник Битві народів (Völkerschlachtdenkmal), він має форму величного храму в істинно німецькому стилі, висотою 91 метр.

Поруч з ним знаходиться Музей битви, де виставлені деякі пам'ятні речі з тієї епохи. Особливий інтерес у поляків, які відвідують зали музею, викликає скляна вітрина, в якій представлені сідло, ковпак, підпруга і стремена коня, на якому в останні хвилини свого життя їхав головнокомандувач Варшавського герцогства князь Юзеф Понятовський.

Битва під Лейпцигом На третій день битви, 19 жовтня 1813 року, більша частина відступаючих військ наполеонівської армії була вже за межами Лейпцига, на західному березі річки Ельстер, що розділяла дві армії. Бо більше не було жодної можливості далі захищати зайняті позиції. У місті залишалося лише кілька тисяч французьких і польських військ , які вели запеклі відступаючі бої. Близько полудня ворог увірвався в центр міста. У свою чергу, невелика група солдатів коаліції прорвалася до річки. Збентежені цим, французькі сапери передчасно підірвали єдиний стаціонарний міст, відрізавши таким чином відступ власних військ. Лише ті солдати, яким пощастило подолати дві великі водні перешкоди - Плейсу та Ельсту, мали невеликий шанс вибратися з болота. Серед них був князь Юзеф Понятовський, який командував залишками польського 8-го корпусу.

Сідло і шапка коня князя Юзефа Понятовського Головнокомандувач армії Варшавського герцогства загинув від рушничної кулі, влученої в груди під час форсування Ельстеру. Його коня, якому вдалося вибратися на берег, захопив один зі свідків драми, прекрасно розуміючи, хто сидів на коні і хто кілька хвилин тому втратив життя.

Постать князя була добре відома в широких колах європейської еліти, а його смерть справила велике враження навіть на командувачів ворожих армій. Вони з розумінням поставилися до прохання полонених польських генералів про негайні пошуки тіла Верховного головнокомандувача. Однак це виявилося нелегким завданням.

За свідченнями офіцерів: "За життя у Понятовського не було волосся на голові, але він носив перуку і штучні фаворити, і все це залишилося, коли його втопили у воді". Фізіономія князя спотворилася після кількох днів перебування у воді. Головнокомандувач також не був одягнений у свій багато вишитий генеральський мундир. Насправді в той день він був одягнений у звичайну офіцерську польову форму, тільки з погонами і мініатюрами кількох нагород. Тим не менш, тіло було знайдено і впізнано ввечері 24 жовтня 1813 року. Воно було тимчасово покладене в крипті церкви Святого Іоанна на околиці містечка Грімма, на південний схід від Лейпцига.

Погони, мініатюри та підвіска шаблі з мундира, а також частини шлейфу від захопленої гори були передані на зберігання губернатору Саксонії. Через багато років і перипетій вони потрапили до Національного музею у Кракові. Сідло і кашкет залишилися в Лейпцигу, можливо, тому, що не входили до обов'язкового кінного спорядження польських офіцерів і генералів. Кашкет, який мав розпізнавальні знаки звання генерал-майора армій Варшавського герцогства, був загублений раніше князем Понятовським у потоках річки Плейса.

Під час переправи через Ельсту, коли він впав з коня після другого поранення, йому дістався інший кінь, сідло якого зберігається в Лейпцизькому музеї битв. Він строкатого кольору, з зелено-червоним кашкетом і офіцерськими відзнаками, що нагадують гусарські петлиці. Жодне з'єднання Варшавського князівства не мало кашкетів такого кольору і з такими знаками розрізнення. Тому головнокомандувач отримав випадковий головний убір, загублений або залишений офіцером іншої національності, можливо, навіть ворожої формації.

Загибель князя Юзефа Понятовського під Лейпцигом . Під час відступаючих боїв князь все ще командував групою з близько сотні вояків, з якою намагався контратакувати ворожі тирли, що наступали звідусіль. На жаль, він був поранений рушничною кулею біля лівої ключиці. У цій ситуації офіцери закликали його припинити бій, здатися ворогу або негайно відступити через Плейсу. Однак князь наказав продовжувати контратаку. Учасник боїв, капітан Клеменс Колачковський (1793-1873), згадував, що "нова атака на ворожих тиранів лише на мить зупинила їхнє просування. Не можна було втрачати жодної миті! Як останній засіб, князь нарешті послухався поради оточуючих офіцерів, скочив на коня і стрибнув у річку! Вода затопила береги високо вгорі; кінь, захоплений її імпульсом, не міг дістатися до берега. При цьому видовищі штабс-капітан [Іпполіт] Блешам [французький офіцер, ад'ютант головнокомандувача] кинувся за князем, допоміг йому переплисти річку і вибратися на протилежний берег". За словами іншого ад'ютанта, полковника графа Людвіка Кіцького: "кінь, на якому він сидів під час першої переправи, вже був залишений [в річці]".

Таким чином, Понятовський прибув на західний берег Плейси поранений, брудний, без коня, оточений групою поляків, що налічувала лише кілька десятків вояків. Однак ворожі тирли вже підходили до Плейси, а деякі з них переправилися через річку вбрід. У цій ситуації групі Понятовського довелося тікати в бік Ельстеру і шукати зручного переходу через русло річки. Згідно з подальшими словами капітана Колачковського: "князь пішов пішки через сади, що лежали між Плейсою і Ельстером - тут рушнична куля вдруге влучила йому в бік, і він впав в обійми офіцерів, які його оточували".

Друга куля влучила Понятовському між ребрами. Він втратив свідомість, але "незабаром прийшовши до тями, за допомогою ад'ютанта насилу сів на коня, але вже хитаючись на сідлі".

Зіткнувшись з ворожими солдатами, які невпинно наступали, принц Йосиф "кинувся в Ельстер. Ослаблений ранами, він більше не підганяв коня, але його зносило течією, і він не міг піднятися на високий крутий берег. Все це відбувалося під градом куль. В останній момент герцог, отримавши третю рану, зісковзнув з коня і, підхоплений потоком води, почав тонути. Шляхетний Блешам кинувся йому на допомогу. У своєму благородному завзятті він кинувся в річку і схопив принца. Бачили, як він наполовину обняв його і намагався підняти голову принца над поверхнею води, але зусилля благородного чоловіка були марними. Вони обидва зникли в течії підступної річки!".

Таємниці смерті князя Юзефа Понятовського Дійсно, князь Юзеф Понятовський загинув, потонувши в річці, ледь не збитий з гори, яка вже піднімалася на західний берег Ельстеру. Показово, що багато істориків упускають надзвичайно важливе речення звіту про медичний огляд. У ньому йдеться про те, що останній постріл герцог зробив спереду, в груди, тобто коли був обличчям до ворога. Отже, постріл мав бути зроблений з берега, до якого він, зрештою, вже дістався. Тим часом, жоден з офіцерів, які перебували поблизу місця загибелі князя, не згадував про присутність ворога на західному березі Ельстеру. Навпаки, з їхніх розповідей випливає, що в тому місці і в той час на ньому перебували лише вцілілі поляки та французькі тирани.

У зв'язку з цим виникає питання, чи не був князь випадково вбитий помилковою кулею союзників. Цього не можна виключати, оскільки герцог зробив стрибок у течію Ельстер у сум'ятті бою, у бурхливій, схоже, наступальній манері. Він не мав головного убору, але був одягнений у брудний, закривавлений однотонний польовий мундир і їхав на коні в непольському кашкеті. Тому в останні хвилини свого життя він мало чим відрізнявся зовні від солдатської маси з обох сторін, однаково мокрої і брудної. Дехто стверджує, що його супроводжували кілька вершників з ескадрону польських краків'ян в одязі, напрочуд схожому на козацький.

Можливо, тоді, в запалі бою, рішучу жменьку вершників на чолі з князем Понятовським прийняли за атакуючих російських флангових загонів і без зайвих роздумів дали по них влучний залп? На жаль, кілька розслідувань обставин загибелі головнокомандувача польської армії так і не дали чіткої відповіді на питання, хто стріляв у нього - свої чи вороги. Однак достеменно відомо, що елементи кінної лави, яка експонується в Лейпцизькому музеї, походять з гори, з якої князь Юзеф Понятовський отримав свій останній постріл.