Ініціатором, засновником і реалізатором ідеї створення театру Скабковського був граф Станіслав Скаббек (1780--1848) - один з найбагатших людей Галичини. Він походив зі старовинного шляхетського роду, що мав герб Абданків. Осиротівши в дитинстві, вони з братом потрапили під опіку тітки, Юліанни Скарбек Ржевуської, дружини Францішека Ржевуського, коронного маршалка і камергера короля Августа ІІІ. Вихованням хлопчиків опікувався також чоловік іншої їхньої тітки, Бриґіди, Тадеуш Скшетуський. Досягнувши повноліття, граф Скарбек успадкував спадок діда, а потім і тітки Юліани, і, оскільки виявився надзвичайно здібною людиною з талантом до бізнесу, з часом значно примножив родинні статки.

Скарбек був нестандартною та ексцентричною людиною, через що нажив собі багато ворогів. Поки інші бізнесмени зосереджувалися на примноженні родинних статків, він захоплено грав на фондовому ринку, брав величезні позики і кредити, орендував комерційні приміщення, купував нерухомість, землю, техніку і автомобілі. У своїх маєтках відкривав млини, лісопилки, броварні та винокурні, розводив худобу, яку продавав на ярмарках у Перемишлі, Відні та Оломоуці. Всупереч шляхетським традиціям, він вступив до гільдії торговців бичками і потім сам гнав худобу на ярмарки, на жах галицькій шляхті. Він отримав концесію від віденського магістрату на власну бойню в місті і не зважав ні на страйк місцевих м'ясників, ні на зауваження тих, хто вважав його діяльність негідною шляхтича. Він будував дороги і став найбільшим постачальником палива до Львова. Коли виявив у своєму маєтку поклади залізної руди, одразу ж побудував фабрики і почав виробляти сільськогосподарські знаряддя праці, претендуючи на монополію в Галичині. Він також довго боровся за реалізацію утопічної, на думку багатьох, ідеї будівництва каналу, що з'єднав би Балтику з Чорним морем. Статки Скарбека оцінювалися у понад 2,5 мільйона рейнських золотих, і він був власником, серед іншого, трьох міст і майже 40 сіл з маєтками, землями, металургійними заводами, шахтами і копальнями, а також багатьох фабрик, торгових пунктів та установ. Справою його життя, однак, було будівництво одного з найбільших театрів у Східній Європі та заснування закладу для бідних і сиріт, якому він присвятив усі свої зусилля і величезне багатство.

На початку 1818 року граф звернувся до австрійського уряду з проханням дозволити побудувати у Львові театр на зразок віденських закладів. Ідею підтримав директор німецького театру у Львові Франц Генрик Булла і 13 вересня 1818 року представив її наміснику Францу Гауеру. У січні 1819 року Скарбек звернувся з цим питанням до самого цісаря Франца, але не зміг досягти своєї мети. Лише восени 1835 року він нарешті отримав дозвіл. Авторами проекту театру були Ян Зальцман та Людвіг Піхль. Зальцман, уродженець Відня, де він закінчив Політехнікум та Академію мистецтв, вважається творцем міських кам'яниць у стилі бідермаєр, що характеризували міську забудову Львова у першій половині 19 століття. Він також керував будівництвом Архієпископського палацу у Львові (1844), був співавтором і виконавцем планів театру. Первісний проект був розроблений навесні 1834 року на замовлення тодішнього намісника Галичини ерцгерцога Федринана д'Есте відомим віденським архітектором італійського походження Людвігом (власник - Алоїс) Піхлем, який, серед іншого, реконструював Нижньоавстрійську державну будівлю - Палац Нижньої Австрії на вул. Герренгассе, 1313.

Для будівництва місто подарувало ділянку землі на території Низького замку і дозволило використовувати матеріали з міської цегельні. Керувати будівництвом мав Зальцманн, якого скарбник попередньо відправив разом з декоратором Польманом до Франції, Нідерландів та Бельгії для ознайомлення з технологічними нововведеннями. Будівля була зведена на місці колишніх бастіонів, на болотистій землі, а тому спирається на 16 тисяч дубових колод, привезених з графських маєтків. Скарбек, якому на той час було шістдесят років, особисто керував будівництвом, як читаємо в дослідженні Станіслава Пепловського про польський театр у Львові, опублікованому в 1889 році:

"Будівництво театру тривало без перерви цілу зиму 1840 року і займало загальну увагу. З величезного маєтку Скарбека довгі вервечки селянських возів привозили будівельні матеріали, цеглу, вапно і камінь. Сам він постійно перебував на будівництві з ранку до ночі, давав теслям цвяхи і сам платив робітникам".

Популярна легенда свідчить, що Скарбек поставив львів'ян перед вибором: зарегулювати річку чи профінансувати театр, і львів'яни, які полюбляють мистецтво, обрали театр. Правда є більш приземленою - граф, з його діловим чуттям, безумовно, вбачав у будівництві театру прибуткову справу. Як би там не було, будівництво театру не викликало загального ентузіазму у львів'ян. Поляки вбачали в інвестиціях інструмент запланованої германізації, а австрійці протестували проти того, щоб довірити будівництво театру польському інвестору, який ставитиме там польські п'єси. В одному з листів протесту йшлося: "Як можна довірити таку справу польському інвестору?

"Як можна довірити такому відомому шахраю, як Скарбек, який має понад 50 позовів у судах, будівництво величезної споруди [...] Як можна бути байдужим до умов контракту, визначаючи, що підприємець має право ставити лише польські п'єси, а не німецькі?".

Незважаючи на всі труднощі, театр Скарбковського було збудовано. Класицистична споруда, побудована за зразком мюнхенського театру, була найвеличнішою і найбільшою будівлею такого типу у Східній Європі, з глядацькою залою на 1 460 місць. Розкішна люстра та масляні ліхтарі були імпортовані з віденської фабрики Демута, а декорації виконані Фрідріхом Польманом. На внутрішнє оздоблення та меблювання граф взяв кредит у розмірі 80 000 злотих. У будівлі мав розміститися готель на 300 номерів, а також офіси, магазини, кав'ярні та конференц-зали. Тут також знаходилися приватні помешкання, в яких мешкали, зокрема, Артур Ґроттґер та Юліуш Коссак. У 1861-1880 роках зала редуту також слугувала для проведення сесій Галицького національного сейму.

Згідно з привілеєм, наданим Скарбеку, чотири дні на тиждень (загалом 208 на рік) театр мав ставити п'єси німецькою мовою, а в інші дні, які вважалися "нижчими" - понеділок, середу та п'ятницю - можна було ставити польські, французькі та італійські вистави. Як ви можете собі уявити, у "кращі" дні глядацька зала була порожньою. Лише після 1871 року, зі здобуттям Галичиною автономії, театр перейшов у власність польської трупи. Через рік театр став єдиною сценою для опери та оперети в Галичині. Церемонія відкриття театру Скарбека супроводжувалася пишним прийомом та екскурсією по надзвичайно величній будівлі. Як повідомляла "Gazeta Lwowska" 31 березня 1842 року: "[...] під час підняття завіси піднімають і ліхтар, що висить посередині, так що амфітеатр опиняється в тіні, завдяки чому сцена краще виділяється для глядачів". Однак, були скарги на дратівливі протяги та відсутність фойє для глядачів.

Відкриття відбулося німецькою п'єсою Франца Ґрільпарцера "Життя уві сні", а через день, 29 березня 1842 року, відбулася вистава "Дівочі обітниці" Александра Фредро, для якого театр Скарбека мав стати мистецьким домом, і це незважаючи на те, що він одружився з графинею Скарбек. Тут варто згадати, що шлюб Скарбеків був невдалим від самого початку, коли п'ятнадцятирічну Зофію видали заміж за Станіслава, майже на двадцять років старшого. Проживши у шлюбі три роки, графиня та Олександр Фредро зустрілися у Львові в 1817 році - це було кохання з першого погляду, закохані змогли нарешті возз'єднатися лише через одинадцять років після того, як вона подала на розлучення. Цікаво, що у 1818 році, у віці 25 років, Фредро написав першу велику комедію у своєму доробку під назвою " Пан Гельдхаб " . Історія розповідає про пригоди молодого дворянина, який домагається руки доньки однойменного багатія Флори, який, у свою чергу, хоче видати її заміж за збіднілого принца.

За часів театру Скарбека львівська театральна сцена славилася своїми відомими прем'єрами та великими творами польських митців. Тут ставили п'єси Словацького, Міцкевича, Красінського, Запольської чи Корженьовського, а також драми Шекспіра і Шіллера. До 1848 року Станіслав Скарбек сам виконував обов'язки директора, наймав акторів і режисерів, підбирав репертуар. Він розробив вичерпний кодекс для акторів під назвою " Права польського театру у Львові ", а також заснував "Пенсійну касу для акторів, актрис, потерпілих і директорів польського театру у Львові". Це не означає, що співпраця між ним і трупою театру завжди йшла гладко - одного разу, наприклад, він не продовжив контракт з існуючою акторською трупою. Він лише піддався тиску громадськості. Іншим разом, з причин, відомих лише йому самому, він заборонив артистам, які не брали участі в трупі, безкоштовно відвідувати театр як глядачі. Цей указ викликав загальне обурення серед митців і знайшов гучний відгук у віденській пресі.

Після смерті Скарбека театром керували Ян Непомуцен Новаковський і Віталіс Смоховський (1857-64), Ян Добжанський (1875-81 і 1883-86), Адам Мілашевський (1864-72 і 1881-83), Зигмунт Пшибильський (1894-96) та інші. Новаковський і Смоховський повідомляли в "Газеті Львівській" від 7 серпня 1857 року наступне:

"Заснування та управління польською сценою у Львові довірила нам адміністрація, яку прийняв на себе граф Скарбек. Ми хочемо розвивати сценічне мистецтво у всіх його галузях. Тому намагатимемося зібрати навколо себе найкращі таланти. Ми також маємо намір приймати до Сценічного Товариства молодих людей обох статей порядного виховання і поведінки, які відчувають пристрасть до драматичного мистецтва і мають підготовчу освіту до цієї професії, і докладати всіх зусиль для їх мистецького і розумового виховання.

У свою чергу, завдяки зусиллям Яна Добжанського було створено сцену опери та оперети, єдину в Галичині, на якій 21 квітня 1877 року вперше на польській землі було поставлено оперу Ріхарда Вагнера " Лоенгрін" , написану в 1848 році. Останнім директором Львівського театру був Людвік Геллер (1896-99), який у листопаді 1902 року організував Львівську філармонію у приміщенні театру Скарбека, переобладнаному для цієї мети. На той час це була друга після Варшавської філармонія на польській землі, а її оркестром диригували, зокрема, Густав Малер і Ріхард Штраус. Концерти тут давали, зокрема, Ференц Ліст і Нікколо Паганіні.

Скарбек передав будівлю театру місту у безоплатне користування на п'ятдесят років. Після закінчення цього терміну, 28 березня 1892 року, орендна плата за користування театром мала становити 17 000 рейнських золотих на рік, що було чималою сумою. Інші орендарі театру також сплачували орендну плату до фонду, заснованого графом. Виручені кошти мали бути передані до установи для нужденних, яка тоді перебувала в процесі реалізації. Цю умову граф включив до свого заповіту:

"Театр у місті Львові, мною збудований [...] заповідаю з усіма будівлями, що до нього належать, і з усім устаткуванням - присвячую його на утримання будинку для бідних і сиріт, що має бути заснований у Дрохові".

Через п'ятдесят років, коли місту довелося почати платити орендну плату за користування будівлею, театр занепав і не приносив прибутку. Зрештою, львівська влада вирішила збудувати нову, більш сучасну будівлю міського театру, яка була зведена у 1898-1900 роках під назвою "Великий театр".

У № 37 часопису "Край" за 1900 рік читаємо наступний підсумок театральної діяльності Скарбковського та її значення:

"Не було в Польщі більш відомого артиста, який би не пройшов через сцену Скарбковського. [...] Через цей амфітеатр пройшли цілі сценічні покоління, як і цілі покоління глядачів. [...] У цих стінах відбулося двадцять дві тисячі вистав. У них брали участь автори всіх національностей і віків, від Кальдерона до Судермана, від Кохановського до Каспровича. Театр Скарбека пережив мінливу долю. Були часи, коли вистави скасовували через брак глядачів, були часи, коли театр пустував місяцями, були часи дезорганізації та розвалу, були часи, коли навіть двотижневого простою акторів, а був період такого розквіту (1875-1881) за часів родини Добжанських, що за вибором п'єс та мистецькими силами театр міг би конкурувати з найкращими театрами Європи.

Протягом півстоліття театр Скарбека відігравав величезну роль у суспільно-культурному житті міста. Це було місце великих дебютів, цікавих прем'єр, на його сцені зіштовхувалися традиції та новаторські тенденції. Він став символом стійкості національного мистецтва в період поділів.

Станіслав Скарбек не дожив до кінця існування свого театру, оскільки помер у 1848 р. Таким його вшанував через багато років "Kurier Lwowski" у своїх спогадах від 8 травня 1888 р:

"Станіслав розділив [...] долю геніальних людей, наражаючись на байдужість, сарказм і остракізм більшості, що складається з обивателів, які, не звертаючи уваги на самостійну творчість геніїв, бачать лише протиріччя їхньої поведінки з прийнятими загальними принципами".

До 1940 року в холі театру знаходився бюст Скарбека роботи Паріса Філіппі, вивезений росіянами. Лише у 1997 році образ засновника було відновлено у фойє будівлі у вигляді медальйону, виконаного Дмитром Крвавичем. У будівлі, де по черзі розташовувалися театр, філармонія та кінотеатр, зараз знаходиться український драматичний театр імені Марії Заньковецької.

Місцезнаходження: проспект Свободи, 26, Львів, Україна