Maria Klementyna - petite-fille du roi Jean III

Maria Klementyna est née en 1701 à Olawa en Silésie, un domaine légué par l'empereur Léopold Ier au fils du roi Jean III, le prince Jacques, et à son épouse Hedwig Elisabeth Amalia Pfalz-Neuburg. La cour a donné naissance à trois reines destinées à atteindre l'âge adulte : Maria Kazimiera, Maria Karolina et Maria Klementyna, la plus jeune et, selon les récits qui nous sont parvenus, la plus aimée du prince Jacques. La biographie de chacune des sœurs a été marquée par des coups du sort compliqués. Des trois, c'est Marie Clémentine qui a eu la chance d'avoir la vie la plus harmonieuse et la plus réussie, tant sur le plan politique que personnel, grâce à son mariage prometteur avec le prétendant au trône d'Angleterre et d'Écosse, Jacques III Stuart (1688-1766).

Un mariage contre vents et marées

En 1717, un envoyé des Stuart, Charles Wogan, arrive à la cour des Sobieski à Olawa avec la délicate mission de discerner une candidate à l'épouse de son seigneur. Contrairement à la coutume qui veut que ce soit la fille aînée qui fasse l'objet d'une demande de mariage, c'est la plus jeune des sœurs, Maria Clementina, qui séduit à la fois l'envoyé des Stuart et, par le biais de récits envoyés à Rome, le prétendant lui-même. Voici ce que Wogan écrivit à son sujet : "[L]a dernière de vos filles qui est la coqueluche de la famille grâce à l'avantage qu'elle a sur les autres en termes de bon sens, de discrétion, d'égalité d'humeur et d'une modestie très convenable". Les parents de la royale, James et Jadwiga Elisabeth, ainsi que le sujet lui-même, acceptent la proposition avec enthousiasme. Cependant, la proposition de mariage entre le Stuart en exil à Rome et la petite-fille du roi Jean III, qui avait de nombreux contacts avec les maisons régnantes d'Europe, a rencontré une forte opposition de la part des cours de Londres et de Vienne. Le roi protestant d'Angleterre George Ier, craignant que le mariage de Jacques ne renforce ses chances de reconquérir le trône - politiquement et économiquement - fait pression sur l'empereur Charles VI pour qu'il empêche l'union. Ce qui s'est passé ensuite est commémoré par un objet intéressant.

L'évasion

Une médaille témoigne d'un épisode extraordinaire de la vie de Marie Clémentine, au cours duquel la souveraine a fait preuve d'une grande force d'âme, de courage et de détermination. Frappée à la demande du pape Clément XI (1649-1721), elle commémore le voyage de Marie Clémentine à Rome pour y célébrer son mariage avec Jacques III.

En raison du manque de faveur et d'approbation de l'empereur, la décision de se rendre en Italie pour rencontrer son futur époux était risquée. Néanmoins, en septembre 1718, Maria Clementine quitte la maison familiale avec sa mère et une petite cour, en direction du sud. La raison déclarée de leur pérégrination est le désir de visiter le sanctuaire de Lorette.

En octobre, lors de leur passage à Innsbruck, Marie-Clémentine et ses compagnons de voyage sont arrêtés et emprisonnés au château d'Ambras. C'était sur ordre de l'empereur Charles VI, dont les Sobieski - en raison de leur ménage d'Olawa - étaient sujets. C'est lui qui doit approuver le projet de mariage de la royale avec Stuart et, comme on le sait, il lui est hostile.

27 avril 1719. Marie Clémentine s'échappe de la captivité impériale sous les traits d'une courtisane et se dirige aussi vite qu'elle le peut, aidée par des envoyés jacobites, vers la frontière de l'Empire et de l'Italie. Son évasion a été découverte suffisamment tard pour que la fugitive se trouve déjà sur un territoire ne relevant pas de la juridiction impériale.

Médaille (pour bravoure)

L'avers de la médaille, qui témoigne de ces événements, représente de profil le buste d'une jeune et belle femme aux cheveux relevés, dont une partie coule en mèches lâches dans son dos. Ses traits sont réguliers et son cou découvert, orné d'un collier de perles, est élancé. Le portrait de la modèle est représenté dans une robe au décolleté profond, ornée d'une rangée de pierres, sur laquelle est superposée une cape doublée d'hermine. Dans la bordure se trouve une inscription écrite en majuscule : "CLEMENTINA.M[agna].BRITAN[niae].FR[anciae].ET.HIB[erniae].REGINA".

Le revers est frappé d'une scène symbolique de l'évasion de Marie Clémentine et de son arrivée à Rome. Au premier plan, une biga attelée de deux chevaux, conduite par une femme, est représentée. La façon dont le mouvement des chevaux est rendu suggère qu'il s'agit d'une chevauchée rapide, à l'image de l'évasion. Derrière la biga se trouve un paysage forestier, avec, en contraste, la mer visible au-delà. Francesca Ceci, auteur du texte sur la médaille, écrit que cette vue forestière est une allusion au paysage de l'Autriche, le lieu de captivité d'où la reine s'est échappée, en direction de la péninsule italienne. À gauche, la destination de son voyage est représentée - il s'agit des édifices de la ville, parmi lesquels on reconnaît le Colisée et la colonne de Trajan. Un navire se dirige dans la même direction, symbolisant le retour à Rome de Jacques Stuart après sa tentative infructueuse de soulèvement jacobite à partir de l'Espagne (1719). La petite composition exprime clairement que c'est à Rome - contre vents et marées - que les futurs époux pourront se rencontrer et, conformément à leur volonté et à celle du pape, être unis par le nœud du mariage. L'inscription gravée sur la médaille en haut, près du bord, est la suivante : "FOTUNAM CAUSAMQUE SEQUOR", ce qui peut se traduire par : "Je suis la Fortune et ma cause", la seconde inscription estampillée sous la scène : "DECEPTIS CVSTODIBVS / MDCCXIX" comme : "Les veilleurs ont été trompés / 1719". Un élément mineur mais révélateur de la scène est la figure d'un cupidon ailé qui accompagne Marie Clémentine, une allusion aux motifs qui l'ont poussée à fuir. Un autre élément intéressant est le bouclier qui orne le mur de l'écusson et qui représente les armoiries de la famille Sobieski, Janina, sous la couronne royale.

Au bas de l'avers, on trouve des informations sur le fabricant de la médaille : OTTO HAMERANI F[ecit]. Il s'agit d'un médailleur issu d'une célèbre famille d'artistes spécialisés dans les médailles, active à Rome depuis près de deux siècles. Ottone (1694-1768) a créé sur commande pour trois papes : Clément XII, Benoît XIV et Clément XIII, avec son frère Ermenegild, en tant que gardien de l'hôtel des monnaies. L'un de ses principaux mécènes fut Jacques III Stuart. Ottone est également l'auteur d'une médaille commémorant le mariage de Jacques III Stuart avec Marie Clémentine, ainsi que de médailles représentant leurs fils Charles Edgar (1720-1788) et Henry Benedict (1725-1807).

La médaille célébrant l'évasion de Marie Clémentine d'Innsbruck a été frappée dans différents matériaux - des exemplaires en or, en argent et en bronze ont survécu. Selon des témoignages contemporains, il s'agissait d'une pièce numismatique très populaire et facile à acquérir. Peu après son arrivée à Rome, Marie-Clémentine devint une résidente populaire de la ville, ainsi qu'une participante active à sa vie sociale et culturelle.