Les bustes de Marie-Clémentine Sobieska et du pape Clément XII, conservés au couvent des Ursulines de la via Nomentana à Rome, sont longtemps restés méconnus des chercheurs. Il s'agit pourtant de sculptures de grande qualité, très probablement réalisées par Filippo della Valle.

Ces œuvres sont en plâtre ; on peut donc supposer qu’elles servaient de modèles pour des moulages en bronze. Or, ceux-ci ne sont pas connus ; peut-être n’ont-ils jamais été réalisés, ce qui expliquerait pourquoi les deux sculptures ont finalement été peintes d’une couleur imitant un matériau plus noble. Les bustes ont été attribués à Filippo della Valle par Francesco Petrucci. Ce sculpteur originaire de Florence, actif à Rome entre 1725 et 1768, était au service de Clément XII (Lorenzo Corsini, élu pape en 1730) ; il a également participé à la réalisation de deux œuvres prestigieuses liées aux Sobieski à Rome : le tombeau du prince Alexandre Sobieski dans l’église des Capucins (en tant que l’un des collaborateurs de Camillo Rusconi, 1727-1728) et l’épitaphe du cœur de Marie-Clémentine Sobieska dans l’église des Saints-Apôtres (1737-1738).

De plus, deux bustes du pape Clément XII, présentant des similitudes formelles évidentes avec la sculpture en question du couvent des Ursulines, ont été attribués à Filippo della Valle : l’un en terre cuite, provenant de la collection du Museum voor Schone Kunsten de Gand, et l’autre en marbre, issu des collections du Museo di Roma -Palazzo Braschi. Toutes ces circonstances rendent très probable l’attribution à Filippo della Valle des sculptures appartenant à la province italienne des Sœurs Ursulines de l’Union romaine. Il convient toutefois de noter que, dans le cas du buste de Marie-Clémentine, on ne connaît aucune reproduction, quel que soit le matériau utilisé.

À l’origine, les sculptures se trouvaient au couvent des Ursulines de la Via Vittoria à Rome. C’est là que Marie-Clémentine passa les premiers mois suivant son arrivée à Rome en mai 1719, dans l’attente de la cérémonie officielle de son mariage avec Jacques III Stuart, prétendant catholique au trône d’Angleterre, qui eut lieu dans la nuit du 1er au 2 septembre à Montefiascone (le mariage « per procura » avait eu lieu le 9 mai de cette année-là à Bologne). Au couvent des Ursulines, sur ordre du pape Clément XI (Giovanni Francesco Albani), de somptueux appartements avaient été préparés pour Sobieska.

Clément XI connaissait très bien la famille royale polonaise : la veuve de Jean III Sobieski, Marie-Cazimère, les trois princes, ainsi que la petite-fille du couple royal, Marie-Cazimère, sœur aînée de Marie-Clémentine. Ainsi, lorsque Marie-Clémentine arriva à Rome, il l’accueillit avec les plus grands honneurs. On raconte même qu’il lui aurait proposé de l’héberger au palais, mais la princesse Sobieska refusa cette offre et s’installa au couvent des Ursulines. Le choix de ce lieu n’était pas fortuit : le couvent avait été fondé par la grand-mère de Jacques III Stuart, Laura Martinozzi, une fervente catholique qui était d’ailleurs décédée à Rome. L’accueil en ce lieu de l’épouse du prétendant au trône d’Angleterre constituait un signal clair du soutien de la papauté à sa cause. Marie-Clémentine gardait un bon souvenir de ce séjour et appréciait l’asile que lui avaient offert les Ursulines. Au cours des années suivantes, elle leur rendit souvent visite, leur fit don de nombreux objets de valeur, notamment des broderies et un ostensoir richement décoré, et apporta également un soutien financier au couvent.

Le couvent des Ursulines de la via Vittoria fut confisqué par l’État italien en 1876. C’est à cet endroit que fut établi le siège de l’Académie nationale Sainte-Cécile, tandis que les sœurs déménagèrent définitivement dans le bâtiment situé au 34, via Nomentana, très probablement en 1900. Les deux bustes furent également transférés avec les Ursulines. La sculpture de Marie-Clémentine est accompagnée d’une plaque de marbre encastrée à côté d’elle, portant une inscription en latin et provenant de la sacristie de la chapelle de l’ancien couvent. Elle a été commandée en 1734 par la mère supérieure Marie-Joséphine de Middelburg.

À côté du buste de Marie-Clémentine, une plaque de marbre portant une inscription en latin :
CLEMENTINÆ SOBIESKI MAGNÆ BRITANNIÆ
REGINÆ
QUOD SVA DIVTVRNA COMMEMORATIONE PRÆCLARISQUE
VIRTVTVM EXEMPLIS MONASTERIVM CELEBRIVS REDDITVM
DIGNIS REGALI SVA LIBERALITATE DONARIIS CVMVLAVERIT
MARIA IOSEPHA DE MIDDELBORG PRÆSES ET MONIALES
GRATI ANIMI MONIMENTVM POSVERE ANNO · D · MDCCXXXIV

Traduction :
À Clémentine Sobieska, reine de Grande-Bretagne, Marie-Josèphe de Middelborg, la prieure et les moniales ont érigé ce monument en signe de gratitude en l’an du Seigneur 1734, car grâce à ses rappels constants et à ses exemples éminents de vertus [a permis] de restaurer le célèbre couvent, où elle a déposé sa liberté royale sur des autels dignes de ce nom.

Les deux bustes ont fait l’objet d’une restauration en novembre 2024, grâce au financement de l’Institut national du patrimoine culturel polonais à l’étranger POLONIKA. Les travaux ont été réalisés par Matilde Migliorini.

Caractéristiques techniques : plâtre , peint pour imiter le bronze
Dimensions :

• bust de Marie-Clémentine Sobieska : 100 x 74,5 cm (socle en bois de 20 cm de hauteur)
• buste de Clément XII : 105 x 83 cm (socle en bois de 21 cm de hauteur)