Les bustes de Maria Clementina Sobieska et du pape Clément XII, conservés au couvent des Ursulines de la via Nomentana à Rome, ont longtemps échappé à l'intérêt des chercheurs. Il s'agit de sculptures de grande qualité, probablement réalisées par Filippo della Valle.

Les œuvres étant en plâtre, on peut supposer qu'il s'agissait de modèles pour des moulages en bronze. Cependant, ces modèles ne sont pas connus, peut-être n'ont-ils jamais été réalisés et les deux sculptures ont donc été peintes dans une couleur imitant le matériau le plus noble. Les bustes ont été attribués à Filippo della Valle par Francesco Petrucci. Le sculpteur florentin, actif à Rome entre 1725 et 1768, resta au service de Clément XII (Lorenzo Corsini, élu pape en 1730.), il participe également à l'exécution de deux œuvres prestigieuses liées à la famille Sobieski à Rome : la pierre tombale du prince Alexandre Sobieski dans l'église des Capucins (en tant que collaborateur de Camillo Rusconi, 1727-1728) et l'épitaphe du cœur de Maria Clementina Sobieska dans l'église Santi Apostoli (1737-1738).

En outre, deux bustes du pape Clément XII, clairement liés formellement à la sculpture en question du couvent des Ursulines, ont été attribués à Filippo della Valle : un en terre cuite provenant de la collection du Museum voor Schone Kunsten de Gand et un en marbre provenant de la collection du Museo di Roma -Palazzo Braschi. Toutes ces circonstances rendent très probable l'attribution à Filippo della Valle des sculptures appartenant à la Province italienne des Ursulines de l'Union romaine. Il convient en effet de noter que, dans le cas du buste de Maria Clementina, il n'existe aucune répétition connue dans aucun matériau.

Les sculptures se trouvaient à l'origine dans le couvent des Ursulines de la Via Vittoria à Rome. C'est là que Maria Clementina passa les premiers mois qui suivirent son arrivée à Rome en mai 1719, en prévision de la cérémonie officielle de mariage avec Jacques III Stuart, le prétendant catholique au trône d'Angleterre, qui eut lieu dans la nuit du 1er au 2 septembre à Montefiascone (le mariage "per procura" eut lieu le 9 mai de la même année à Bologne). Sur ordre du pape Clément XI (Giovanni Francesco Albani), de somptueux appartements furent préparés pour Sobieska au couvent des Ursulines.

Clément XI connaissait bien la famille royale polonaise : la veuve de Jean III Sobieski, Maria Kazimiera, les trois rois, et la petite-fille du couple royal, Maria Kazimiera, la sœur aînée de Maria Clementina. Aussi, lorsque Maria Clementina arriva à Rome, il la reçut avec de grands honneurs. Il lui aurait même offert l'hospitalité au palais, mais la royale Sobieska ne l'accepta pas et resta au couvent des Ursulines. Le choix du lieu n'est pas fortuit : le couvent a été fondé par la grand-mère de Jacques III Stuart, Laura Martinozzi, une fervente catholique décédée à Rome. L'accueil de l'épouse du prétendant au trône d'Angleterre dans ce couvent était un signal clair du soutien de la papauté à sa cause. Mary Clementine se souvenait bien de son séjour et appréciait l'abri fourni par les Ursulines. Plus tard, elle leur rendit souvent visite et fit don de nombreux objets de valeur, dont des broderies et un ostensoir richement décoré, et soutint financièrement le couvent.

Le couvent des Ursulines de la via Vittoria fut confisqué par l'État italien en 1876. L'Académie nationale de Sainte-Cécile y fut établie et les sœurs déménagèrent finalement dans le bâtiment de la via Nomentana 34, probablement en 1900. Les deux bustes déménagèrent également avec les Ursulines. La sculpture de Maria Clementina est accompagnée d'une plaque de marbre avec une inscription en latin, qui provient de la sacristie de la chapelle de l'ancien couvent. Celui-ci fut fondé en 1734 par la mère supérieure Marie Joséphine de Middelburg.

À côté du buste de Marie Clementina se trouve une plaque de marbre portant l'inscription latine :
. CLEMENTINÆ SOBIESKI MAGNÆ BRITANNIÆ
REGINÆ
QUOD SVA DIVTVRNA COMMEMORATIONE PRÆCLARISQUE
VIRTVTVM EXEMPLIS MONASTERIVM CELEBRIVS REDDITVM
DIGNIS REGALI SVA LIBERALITATE DONARIIS CVMVLAVERIT
MARIA IOSEPHA DE MIDDELBORG PRÆSES ET MONIALES
GRATI ANIMI MONIMENTVM POSVERE ANNO - D - MDCCXXXIV

En traduction :
À Clémentina Sobieska de Grande-Bretagne, reine Marie-Joseph de Middelborg, la prieure et les moniales ont érigé avec gratitude un monument à sa mémoire en l'an de grâce 1734, car grâce à son souvenir durable et aux splendides exemples de ses vertus [le célèbre monastère a été] restauré, où elle a déposé sa liberté royale sur de dignes autels.

Les deux bustes ont été restaurés en novembre 2024, grâce au financement de l'Institut national du patrimoine culturel polonais à l'étranger POLONICA. Les travaux ont été réalisés par Matilde Migliorini.

Données techniques : plâtre, peint en imitation bronze
Dimensions :

• buste de Maria Klementyna Sobieska : 100 x 74,5 cm (socle en bois de 20 cm de haut)
• buste de Clément XII : 105 x 83 cm (hauteur du socle en bois 21 cm)