Le matin du 15 novembre 1725, Marie Clémentine, reine titulaire d'Angleterre et d'Écosse, se présente aux portes du monastère bénédictin de la Zatibirie, humblement assistée par l'unique dame de la cour, Lady Southesk. Cet acte fait suite à une crise dans les relations conjugales entre la reine et Jacques III, causée en partie par une divergence d'opinion sur la garde de leur fils aîné Charles-Édouard. Mary Clementine ne voulait pas accepter les décisions autoritaires de Jacques concernant l'éducation de sa progéniture, ainsi que la sélection de la cour personnelle qui l'entourait. Ses demandes se heurtent à un refus ferme. Les tentatives d'accord entre les époux échouent et Maria Clementina réagit en quittant la cour.

Du Palazzo del Re au couvent

La décision apparemment spontanée de quitter sa famille et le tribunal s'est avérée longue à prendre. Selon les chroniques du couvent, la reine a passé 19 mois et 23 jours parmi les religieuses. Nous apprenons également les circonstances de son arrivée : "Le 15 novembre 1725, vers midi, Sa Majesté la Reine de Grande-Bretagne arriva soudainement au monastère et, étant entrée avec une de ses dames [....demanda à être conduite immédiatement auprès de la Très Révérende Mère Prieure, à qui elle se confia [dans une conversation privée] et déclara qu'en raison de certains malentendus qui s'étaient produits entre elle et le Roi, son mari, sans autre motif, elle souhaitait se réfugier dans ce monastère jusqu'à ce que tout redevienne harmonieux."

Le choix de la congrégation bénédictine comme lieu de refuge s'explique par le fait que le cardinal titulaire de l'église Sainte-Cécile, auprès de laquelle le monastère fonctionnait, était Filippo Gualterio, protecteur de l'Angleterre, un ecclésiastique associé aux Stuarts. L'acte de Maria Clementina de quitter sa famille divisa l'opinion de l'aristocratie romaine et du haut clergé. Le pape Benoît XIII répond avec compréhension à ses arguments, concédant ses inquiétudes quant à l'influence des protestants sur l'éducation du prince. Dans ce conflit, cependant, Gualterio se rangea du côté de Jacques.

Vivre au rythme de la règle monastique

La présence de la reine a dû être une distinction pour la congrégation, mais aussi un défi. La nouvelle situation exigeait une réorganisation de la vie monastique en raison de la présence d'un hôte de si haut rang. La Reine s'installa dans une partie du monastère située près de la chapelle Notre-Dame du Rosaire. C'était le lieu de sa prière privée, comme le rappelle un souvenir conservé jusqu'à aujourd'hui. Nous reviendrons sur elle dans un instant.

Maria Klementina était une personne extrêmement pieuse qui attachait une grande importance à la pratique religieuse. Face aux difficultés survenues au cours de son mariage, c'est dans sa foi qu'elle a cherché un soutien. Sa nature pieuse lui permet de s'adapter au rythme rigoureux de la vie monastique, les besoins les plus importants étant assurés par Jacques (un petit manoir et des provisions).

Il est intéressant de noter que des informations sur Maria Clementina apparaissent dans la chronique du couvent jusqu'à la fin de sa vie, ce qui montre qu'elle était importante pour la congrégation. L'année de sa mort, des paroles ont été enregistrées qui expriment le profond attachement des sœurs à la reine, qui est restée avec elles pendant plus d'un an et demi.

"En l'an 1735, au début du mois de janvier, outre les autres maladies dont Sa Majesté la reine d'Angleterre souffrait depuis de nombreuses années, elle tomba gravement malade, et approchant de la fin de sa vie, elle souffrit de plus en plus, et à ce moment-là, dans notre couvent, toutes les religieuses firent des prières incessantes et pendant de nombreux jours, le Vénérable [Saint Sacrement] fut exposé sans interruption, et à la fin du 18 janvier, à environ 0h00 et au moment même où la bénédiction du Saint Sacrement était donnée dans les différentes églises où il était exposé, elle est passée à une vie meilleure. Les rites funéraires ont été célébrés dans notre église avec un grand nombre de messes avec un sermon et une messe chantée [...]".

Ce ne sont pas seulement les paroles consignées dans la chronique qui montrent à quel point la présence de Maria Clementina fut un épisode important dans l'histoire de l'Ordre. Des témoignages matériels subsistent également.

Les plaques - une expression d'affection et de souvenir

Peu après le départ de Maria Clementina du monastère de la Zatibirie, les moniales bénédictines ont commémoré son séjour par des plaques commémoratives. Au premier étage du monastère, derrière le cloître, se trouve la chapelle Notre-Dame du Rosaire, adjacente à l'église. Au premier étage du monastère, derrière le cloître, se trouve la chapelle Notre-Dame du Rosaire, attenante à l'église. À l'intérieur, derrière une petite porte dont la décoration se fond avec les murs, se trouve une petite pièce avec un agenouilloir pour la prière individuelle et la participation à la liturgie. L'intérieur est relié au sanctuaire et constitue une sorte de petit emporium protégé par une grille. Sur le mur de gauche, au-dessus de l'agenouilloir, se trouve une des plaques commémorant la présence de Marie Clémentine au monastère. Elle est en pierre et porte l'inscription suivante : "HOC IN SACELLO / M. CLEMENTINA SVBIESCHI / MAGNÆ BRITANNIÆ REGINA / AB ANNO MDCCXXV MENSIBVS XIX / DIEBVS XXIII / MANE, VESPERE, ALIISQVE HORIS, ABINDE / QVOAD VIXIT SEMEL SALTEM IN/HEBDOMADA ORARE CONSVEVIT", ce qui se traduit par : "Dans ce petit lieu sacré, Marie Clémentine Sobieski, reine de Grande-Bretagne, est venue prier à partir de 1725 aux laudes, aux vêpres et à d'autres moments pendant dix-neuf mois et vingt-trois jours, puis au moins une fois par semaine jusqu'à la fin de sa vie.

La deuxième des plaques commémorant un hôte des bénédictines a été placée à leur initiative sur un mur extérieur près de la fenêtre de la cellule occupée par Maria Clementina. Il s'agit d'une plaque en marbre clair dans un cadre moulé en pierre plus foncée. Le contenu de l'inscription gravée est le suivant "CLEMENTINÆ SUBIESKI / IACOBI III. / MAGNÆ BRITANNIÆ REGIS CONIUGI / QUOD / ANGUSTAS HASCE ÆDES HOSPES AMPLISSIMA DIV INCOLVERIT / ET OMNIBUS QUÆ IN HAC SACRA DOMO SUNT / RELIGIONE PIETATE / AC INNUMERIS VIRTUTUM EXEMPLIS / ASSIDUE PRÆLUXERIT / ABBATISSA ET CœNOBIJ MONIALES / PERENNIS EARUM OBSEQUIJ / ET ANIMI DEVINCTISSIMI TESTEM / MONUMENTUM POSUERE / ANNO DOMINI MDCCXXVII", qui se lit ainsi .: "À Clementa Sobieska, épouse de Jacques III, roi de Grande-Bretagne, qui, en tant qu'invitée de marque, vécut longtemps dans ces pauvres chambres et avec dévotion, piété et d'innombrables exemples de vertu parmi tous ceux qui vécurent constamment dans ce lieu saint, la prieure et les moniales du monastère, en témoignage de leur hommage éternel et de leur lien très fort, ont érigé ce monument en l'an du Seigneur 1727".

Une autre plaque a été placée dans la chambre habitée par Marie Clémentine. Son emplacement actuel est inconnu. Amy Vitelleschi, qui a décrit les souvenirs monastiques de Marie Clémentine au début du XXe siècle, a indiqué dans sa publication le contenu de l'inscription sur la plaque : "M. CLEMENTINA SUBIESCHI M. BRITANNIAE REGINA AB ANNO MDCCXXV PER XIX MENSE DIESQUE XXIII CUBICULUM HOC SUMMA ANIMI MODERATIONE ET DEMISSE INHABITAVIT RELIGIOSIS MORIBUS SANTIFICAVIT", ce qui signifie : "M. Clémentine Sobieska, reine de Grande-Bretagne depuis l'année 1725, a habité cette chambre pendant 19 mois et 23 jours, avec la plus grande modération d'âme et de charité, la sanctifiant par sa piété".